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「――橘、石田。今回の下町フラワーフェスティバル、大成功だったな！ 社内でもかなりの高評価だ。本当によくやった！」
プロジェクトの終了報告会。部長からの大絶賛の言葉と、オフィス中に響き渡る拍手の中心で、律と石田は互いに顔を見合わせて小さく笑みを交わした。
石田と薫による、現場の状況を極限まで汲み取った綿密な打ち合わせ。そして、それを受けた律が完璧なロジックと圧倒的な熱量で指揮を執った、隙のないグランドデザイン。
幼馴染である薫と石田の「プロとしての信頼関係」と、それを完全に信頼し、リーダーとしての責任を全うした律の「完璧な仕事」。
３人の想いがガッチリと噛み合ったフェスティバル当日は、下町の商店街がかつてないほどの美しい花々と、地域の人々の輝くような笑顔で溢れかえる、最高の一日となった。
お祭り騒ぎが落ち着いた、翌週の土曜日の午後。
「おーっす。遅くなったけど、フェス大成功のお祝いのたい焼き〜」
『ハナウタ』のドアが開くと同時に、いつもの休日仕様のラフな格好をした石田が入ってきた。
「なんだ、また来たのか石田」
心底迷惑そうにする律。
「おー、橘。お前プロジェクト終わった瞬間、またその態度に戻るのなー」
「仕事は終わったんだから当然だ。ここは俺の聖域だからな」
カウンターの奥で、そんな２人のいつものやり取りを見ながら、薫はクスクスと嬉しそうに声を立てて笑っていた。
「リン、本当にお疲れ様。はい、これ冷たいお茶」
「あー、薫くんのお茶は五臓六腑に染みるわ。……あ、そういえばさ、フェス当日のメインのフラワーアーチ見て、橘のやつ裏で泣いてたの知ってた？」
「はっ！？ 石田、お前余計なことを――！」
「え、泣いてたの！？律が？」
大きな目をさらに丸くして律を見上げる薫。
「…あまりにも綺麗で。これを薫さんと一緒に作り上げたんだと思うと、感動して。」少し顔を赤くしながら答える律。
「…律…」
それを見た石田は、ふっと優しく目を細めると、たい焼きを一つ口に放り込んで立ち上がった。
「はいはい、ごちそうさま。俺は実家帰るわ。あとは２人で仲良くやってよ」
「……お前に言われなくてもそうする」
石田はニヤリと笑って手を振ると、いつかの逃げるようにではなく、どこか満足げな足取りで店を出て行った。
静かになった店内に、夏の終わりの穏やかな風が吹き込んでいく。
律はゆっくりと薫に向き直ると、照れくさそうにしている恋人の腰に、そっと手を回した。
「薫さん。本当にお疲れ様でした。薫さんの花、世界で一番綺麗でした」
真っ直ぐに、独占欲と愛おしさを込めて紡がれる律の言葉。薫は一瞬だけ顔を赤くしたけれど、逃げることなく、律の首筋にそっと両腕を回した。
「……ありがとな、律。お前が頑張ってくれたからだよ」
下町の小さなお店で、たくさんの花に囲まれながら、２人は静かに唇を重ねた。
