20
静まり返った下町の夜に、インターホンの音が鳴り響く。
その場に両膝を突きそうになるのを、律は壁に手をついてなんとか堪えた。
新幹線を降りてから、一刻も早く薫の顔が見たくて、大荷物を抱えたままタクシーも待たずに駅からの道を全力で走ってきたのだ。
ジャケットは腕に引っ掛けただけで、シャツのボタンは胸元まで緩み、完璧にセットされていたはずの髪は夜風に煽られてめちゃくちゃに乱れている。
ただ、薫に会いたい。その一心だけだった。
「はぁ……っ、はぁ……、……薫さん」
肩を激しく上下させながら、裏口のドアを見つめる。
カチャ、と内側から鍵の開く音がして、ゆっくりとドアが開いた。
そこから顔を覗かせたのは、昼間のチノパン姿に、いつもの緑のエプロンを重ねた薫だった。
「っ、律……！？」
ドアを開けた瞬間、薫は目を見開いて絶句した。
そこにいたのは、新幹線帰りとは思えないほどボロボロで、息を切らし、けれど執念に満ちた目で自分を見つめてくる恋人の姿だったからだ。
「お前……まさか、走って…？」
「……ただいま、帰りました、薫さん」
律は掠れた声でそう言うと、持っていた大きなビジネスバッグを床にドサリと落とし、息を整えるのも忘れて、そのまま薫の身体を強く抱きしめた。
「うわっ、ちょっと、律……！」
「すみません……我慢できなくて、走ってきちゃいました……」
開いたドアの隙間から入り込む夜風の中で、律は薫の首筋にぎゅっと顔を埋める。
出張先のホテルで、トラブル対応の合間に、ずっとずっと焦がれていた匂い。画面越しに『会えなくなるだろ』と言ってくれた、愛しい人の確かな体温がそこにあった。
薫は最初こそ驚いてバタバタしていたけれど、律の身体が小さく震えているのに気づくと、観念したように小さく息を吐いた。
「……バカ。そんなに急がなくたって、逃げやしないのに」
そう言いながら、薫の優しい手が、律の乱れた髪をそっと撫でる。
その温もりに触れた瞬間、律の張り詰めていた緊張が、一一気に解けていくようだった。
「……お腹、空いてるだろ。肉、たくさん焼いて待ってたから。早く上がって」
「はいっ」
呆れたように笑う薫の手を、律は二度と離さないように、今度は一秒でも長く、強く握りしめた。会えなかった寂しさを全部埋めるような、２人だけの特別な日曜日の夜が、ここから始まろうとしていた。
