走れ！若君！！

11章

　嵐のファミレス事件から一夜明けた翌日、私は陸上競技部の部室にいた。

　仮入部中も部活がある日はサボること無く練習に参加し続けているのだ。いい加減褒められても良い気がする。

「さて、全員揃ったね。⋯⋯それではイベントの発表をします！」

　藤井部長が全員揃っている事を確認し、口を開く。

「今度の土曜日、陸上競技の記録会に参加します！はい拍手っ！！」

　藤井部長が拍手を求めるが、他の部員はシーンと静まり返った。

　あ、いや妃菜が続けざまに拍手している。偉いな、こいつ。

　記録会――

　中、高、大学でそれぞれ記録会が催される。

　それに参加し、参加選手たちがしのぎを削って好成績を目指す。

　また、記録会で上成績を修めた選手は、次の記録会への参加が認められる。

　私が中学時代の頃も記録会に参加した経緯がある、とまで言っておくか。変に過去を詮索するのもされるのも大嫌いだし。

「また記録会ですか⋯⋯」

　そう言って肩をガックリさせるのは、短距離チームの⋯⋯誰だっけ？

「そう言わないであげて？斉藤さん」

　中島さんがなだめるも斉藤さんとやらは聞きいれる素振りを見せない。

「だって、皆速いもん⋯⋯」

　そう言って、さらに肩をガクンと下げる。心なしか彼女が縛り上げたポニーテールも下がったように見えた。

「他の人もそう思ってるからさ。大丈夫だよ」

　中島さんが優しくフォローする。良いなぁ⋯⋯何かの拍子で長距離チームに入らないかな？

「斉藤⋯⋯何さんだっけ？」

「斉藤満流(みちる)さんだよ。ほら、2年生の」

　かたや、妃菜と心和が全く関係ない話をヒソヒソと繰り広げている。

「大丈夫ですよー。何て言ったって、陸上競技部のチーターなんですから」

「もー止めてよー。そのあだ名嫌なんだけどー」

　隣に座っていた短距離メンバーの早乙女信二とのイチャイチャコントに興じている。なんだ、この2人付き合っているのか？

「はいそこー、イチャイチャするのは良いけど後にしてー」

　藤井部長が止めに入るが、これどっかで聞いたことあるぞ⋯⋯

　見ると、妃菜も感づいたであろう、ビクビク怯えている。それを不思議そうに心和が見つめるが、アンタのせいよ、アンタの。

「俺らの前で話すって事は、何か他の理由があるんですよね？」

　今まで静かに座っていたこちらも短距離メンバーである時谷数斗が軌道修正をかける。

「そう。いい点に気が付いたね！」

　藤井部長が嬉しそうに指を鳴らすが、上手いこと音が鳴っていない。

「今回の記録会で優秀な成績を修められれば、なんと伊藤さんをコーチに迎える事が出来る！」

　自信満々に話す藤井部長。その話が本当であれば、大したものだ。

「ウッソっ！？誰が言ってたんすか！？」

「我らが顧問宮ちゃん先生です！！」

　すごいな宮田先生。

「ありがとう⋯⋯宮ちゃん先生⋯⋯」

　妃菜なんか感涙に浸っている⋯⋯

「あの⋯⋯」

「どうした、高橋女史！」

　いや女史って⋯⋯

「伊藤さんって誰ですか？」

　心和が言うのも納得だ。そもそもあのコーチング拒否事件に遭遇した部員は、私と妃菜しかいない。

陸上のすごい人だよ。それでコーチをお願いして、断られた⋯⋯みたいな。

　心和にあえて曖昧な感じに経緯を伝える。だって、また新たな火種になりかねないし。被害は最小限に留めておくべきなのだ。

「ふーん⋯⋯」

　多分、今ので納得したのであろう。心和が頷く。⋯⋯ホントに納得したんだよね？

「で、記録会はいつあるんですか？」

「聞いて驚くなよ……来週の土曜日だ！！」

　時谷数斗の問いに藤井部長が勢い良く答えるが……

「「来週の土曜日ですか！？」」

　おっ、ハモった。

　妃菜と時谷数斗が同時に叫んだ。

　選手にもよりけりだが、大抵の陸上選手なら大会に出場するのに1から2ヶ月の準備期間を要する。つまり、その半分以下の日程で調整しなければいけない。

「……それ本当に宮田先生が言ったんですか？」

　時谷数斗が藤井部長を訝しげに見る。

「ホントダヨー。ワタシウソツカナイ」

……嘘くせぇ……

「だって、宮ちゃん先生とさ、伊藤さんがコーチになってくれたな良いねって話したもん！ホントだよ！？」

　他の部員からの圧に耐えかねたのか、藤井部長が弁明する。

「って事は、コーチになるとは言ってないのでは？」

　中島さんも嫌に笑顔だが、少し怒ってそうだ。

「……そんなに言うんなら、私に考えがあるっ！！」

　この期に及んで何を考えついたのか。

「要するに言わせりゃ良いでしょっ！？」

　続けて藤井部長。しかし、背景が黒がかったピンク色みたいだ。少し……と言うか結構ヤバい事言うのでは？

「と言うわけでちーちゃん、頼んだよ！」

　藤井部長の声に斉藤さんは舌なめずりをする。

「記録会嫌なんだけどなぁ……まぁ、良いかぁ……」

　すみません、怖いです。

「お前らー、そろそろグラウンドに――」

　タイミングが良いのか悪いのか、宮田先生が部室に入っ――てから、すぐ出ていった。いや、正しくは斉藤さんに押し倒されるように、か。……大丈夫かな？

『ちょっと！……斉藤！……止めっ……あっ……んんっ！……』

　……ホントに大丈夫か？

「と言うことで、記録会に向けた練習メニューを発表しまーす」

　藤井部長の声と合わせて外からアレな声が聞こえてくる……

『ホントに止めっ……んあぁっ！！……』

　……マジで大丈夫か？ナニされてるの？

「あの、大丈夫ですかね……？」

　さすがに心配したのか、心和が問いかけるが――

「大丈夫、大丈夫」

　部長にサラッと流された。

『おいっ！お前らっ！！斉藤を止め……』

　外から宮田先生の声がする。誰かに止めて欲しそうな声が響いている。

　が、止めに行く部員は誰もいなかった。

　だって、ナニされてるのか分かんないし……

『……』

　あっ、止んだ……

『へぇぇぇっっっ！！！――』

「まず短距離グループだけど――」

　すごい……何事も無かったように話を進めてる⋯⋯

　私もとりあえず、藤井部長の話に集中する事にした。臭いものには蓋に重石乗っけとくものである。

『ホントにっ⋯⋯止めっ⋯⋯――』

　外ではまだ斉藤さんがナニかやっているらしい。

　まぁ、それはそれとして――

『――はあぁぁぁん！！！』

　今日もいい天気だなー。

　――私はそう思いましたとさ。