機械仕掛けの少年と救世の歌姫

再会

　レベッカはヴィラの為だけに歌うと、約束した歌を歌った。彼が好きだった歌。ヴィラが特別であることを示す歌。歌えば二人で過ごした時間が思い出されて、レベッカの胸は一杯になる。その思い出をそのまま歌に乗せて、レベッカは歌い続けた。一回り終わっても、そのまま一番に戻って歌い直した。何度も一番に戻って歌う。喉が枯れてきて、声が出にくくなっても、レベッカは歌い続けた。止めたら彼に届かなくなる気がした。

　そうやって、一時間ほど歌い続けた時――

　レベッカは、確かにヴィラの声を聞いた気がした。

　（ヴィラ？！）

　歌を歌い続けたまま、レベッカは心で彼に話しかけた。

　（……――ッカ）

　（ヴィラっ！ヴィラっ、私はここだよ！ヴィラ！）

　（…レベッカ？）

　（ヴィラっ！ヴィラっ！ヴィラっ！）

　大粒の涙を流しながら、レベッカは歌う。叫ぶように、歌う。その切実さは、人々の心を打った。

　黒煙の中を、ゆらゆらと飛行してこちらに近づいてくる、小さな姿。体中煤で汚れ黒く見えるが、レベッカは確信を持って、名を叫ぶ。

　「ヴィラァァァァァ！」

　レベッカは空に向かって大きく腕を広げた。聖母像のように広げられたその腕の中に、ヴィラは崩れるようにして納まる。ヴィラは埃っぽくて、焦げた臭いをさせていたけれど、そんな事はレベッカにとってどうでも良くて。涙で濡れた頬を彼の煤だらけの髪にこすりつける。

　「っ、ごめんね、ヴィラ！ごめんね！私、私が、一緒にって言ったのに、私っ……！」

　「……レベッカの声がしたんだ。歌を、歌ってくれたんだね。ありがとう、レベッカ」

　「ううん、お礼を言うのは、私の方。いつも、ありがとう。守ってくれて、ありがとう。ありがとう、ヴィラ……ヴィラ、大好きだよ……」

　「……うん。僕も、レベッカが大好きだよ……」

　レベッカはガバっと体を離すと、目を丸くする。

　「……ヴィラ、声が……」

　「うん。治したんだ……変？」

　「ううん、ううん、とっても素敵よ！世界で一番素敵よ！」

　「ありがとう……でも、一番はレベッカだ」

　「えっ！？」

　「お取り込み中のところ申し訳ないが、時間がないので中断させてもいいですか？」

　気がつけば、あきれ顔のレイモンドに、羨ましそうな将軍、表情のないキキ、困り顔のササの視線が二人に集まっていて、レベッカはリンゴのように真っ赤になった。そんなレベッカを隠すように、ヴィラが前に立つ。「見るな」というような視線を飛ばすヴィラの前にキキが進み出て、土下座した。

　「なんだ？」

　気持ち悪いものでも見たような顔をするヴィラに、キキは低く重い声で答えた。

　「約束を、守れなかった……申し訳ありません。お好きなように、処分を」

　「ま、待って！ヴィラ、キキさんは、私を助けてくれたわ。地下から救い出してくれたし、心臓が止まった時だって、必死に」

　「彼女を守れなかっただけでなく、彼女の祖父まで、死なせてしまいました」

　弾かれたようにヴィラの目がレベッカを捉える。祖父の事を思い出すだけでレベッカの涙腺は緩んだが、負けないように微笑むとヴィラに言った。

　「……私を、守ってくれたの……それに、おじいちゃんの事は、キキさんのせいじゃない。だって、私が一人で壁を登れたら、キキさんは自由に動けたもの。だから、キキさんは悪くない」

　力強く言いきるレベッカを、ヴィラは眩しそうに眺めた。自分の居ない間にまた彼女は強くなったと、少しの寂しさをヴィラは感じた。

　「キキ」

　名を呼ばれ、キキは顔を上げる。泣きもせず、青くもならず、キキはただ静かにヴィラの審判を待っていた。覚悟を決めた緋色の瞳は凪いでいて、普段の飄々とした彼を忘れてしまいそうになる。

　ヴィラはキキの結わえられた髪を取り、結び目を握りしめる。そのまま頭を吹き飛ばされると思ったキキは、静かに目を閉じた。生源発結晶の気配を感じて、その時が来るのを待つ。フォン、という音を耳で捉えて――けれど、キキの頭は付いたままだった。

　目を開けたキキの前には、黒く長い髪。

　「約束を破ったからな。――これからは〝使徒〟という枠から出て、僕に仕えてもらう」

　「――はい」

　絞り出すような声で答えたキキは、しかし立ちあがった途端、いつもの調子に戻った。

　「……にしても、二人とも、人類の危機って状況分かってんの？イチャつき過ぎだろ」

　「その事について、きちんと確認させて下さい。結局、スイッチは押したんですか？」

　レイモンドはヴィラを詰問する。

　「押した」

　簡潔なヴィラの答えに、その場にいた全員の顔が強張る。

　「取りやめとかって……」

　「出来ない」

　「と、いうことは、我々は滅びるしかないと、そういうことかな？」

　自嘲気味に落とされた将軍の言葉に、全員が沈黙する。レベッカは思わずヴィラの服を握りしめた。その手を上から握りしめて、ヴィラはレベッカに微笑みかける。

　「大丈夫。守るから」

　「どーやって？てか無駄に甘い空気を出すな！空気よめよ！」

　「まーまー、羨ましいのは分かるけど」

　「羨ましくねぇよ！この死に損ないが！大人しく死んでろ！」

　「キキ、お前ちょっと黙ってろ。それで、審判者様、一体どのような方法で……」

　ヴィラは服を掴むレベッカの手をそっと離し、指を絡めて握る。キキが「だ～か～ら～」と憤慨するのをササが諌めていたが、ヴィラは丸っと無視した。

　「発射直前に〝断罪者〟を破壊する」

　「〝断罪者〟……それが、空に浮かぶと言われる兵器の名前かな？」

　「そうだ。アレは人間の遺伝子を破壊するのを目的とした兵器だ。個人差はあるだろうが、遅くとも三年で全人類が滅びるし、照射時に小型の隕石が衝突するくらいの威力はあるだろう」

　「どうやって破壊するんです？正直、宇宙圏に届く攻撃手段など、我々にはありません」

　「我らにも、そのような長距離射撃出来る兵器は……」

　レイモンドとササの言葉に、レベッカはヴィラの手を強く握りしめた。そうすると、優しく握り返されて、レベッカは少しだけ安心できた。けれど……

　「――僕が行く」

　ヴィラの口から出た言葉に、レベッカは思わず「ダメよ！」と反対の言葉を上げていた。

　「……レベッカ」

　労わるように名を呼ばれて、けれどレベッカは強く首を横に振る。

　「だって、だって、そんな事したら、ヴィラがっ！」

　先程ヴィラは小型の隕石並の威力があると言っていなかったか？そんな中に、ヴィラが単身で乗り込むなど、そんなの自殺行為だとレベッカは青褪める。

　「レベッカ……でも、スイッチを押したのは僕だ。それに、僕しか出来ない」

　「ヴィラだって、好きで審判者になった訳じゃないわ！」

　「うん。でも、レベッカを死なせたくない」

　「ヴィラがいないなら、そんな人生いらない！」

　パシン、と左頬に痛みが走る。何が起きたのか理解できず茫然とするレベッカに、ヴィラは強い口調で言った。

　「レベッカ、そんな事を言っちゃダメだ。君がそんなことを言ったら、君を守るために命を落とした人達は浮かばれない」

　祖父の顔が浮かんだ。敵を道連れにして、自爆した、祖父の顔が、浮かんで消えた。

　「――それに、心配しないで。僕はすごく頑丈に出来てるんだ。例えバラバラになっても、元に戻る。なにせ人じゃないからね」

　少しおどけて、ヴィラは言う。叩いた頬を優しく撫でて、そこに口づけを落とす。

　「約束する。必ず君の元に帰るよ。――二人でまた、泉に行こう」

　耳元で囁かれた言葉に、レベッカは涙を浮かべて「必ずよ」と念を押す。それに、ヴィラは「必ず」と答えた。

　「我々は、何をすればいい？」

　一段落付くまで待っていた将軍が口を開いた。

　「〝断罪者〟については、何もしなくていい。その代わり、レベッカの身の安全と、生活の保障を」

　「……分かった。生活面では、私が後見人になろう。……博士を死なせてしまったのは、我々の落ち度だからね」

　「キキ」

　ヴィラに呼ばれ、沈黙していたキキが弾かれたように顔を上げた。

　「お前は、僕が帰ってくるまでレベッカの傍についていてくれ」

　「……俺でいいのか？」

　一度失敗した身としては、この抜擢(ばってき)に戸惑いを覚えてしまう。そんなキキに、ヴィラは頷いてみせた。

　「お前がいい。でも次しくじったら、容赦はしない。……ササ、里と話をつけといて欲しい。それから、僕の回収を頼む」

　「御意」

　「〝断罪者〟の発射時刻は夕方、場所は将軍の基地だ。僕はそちらに向かう」

　「私も行く！」とレベッカはヴィラの腕に縋りつく。そんなレベッカの頭を、ヴィラは優しく撫でた。

　「ゲロ甘だけど、俺も行くよ」

　「お供いたします」

　「ここまで来たら、最後まで付き合うよ」

　「将軍が行くのに補佐官が行かない訳にはいかないでしょう」

　結局、全員で基地に戻ったのだった。

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あと2話で完結です！