最初の地方視察
ある晴れた朝。改革室には、いつもより少し重たい空気が流れていた。エルシアとレオンは机を挟んで向かい合い、一枚の辞令を無言で見つめている。その沈黙を破ったのは、マルティナだった。
「お荷物の準備はお済みでしょうか」
返事はない。代わりに、エルシアが深いため息をついた。
「……地方視察」
レオンも同じようにため息を重ねる。
「とうとう来たね。」
机の上に置かれた辞令には、大きくこう記されていた。『改革室、第一回地方視察。行き先、ローゼン領』皇都から馬車で一日ほどの距離にある、小麦の産地として知られる穏やかな領地である。先日の市場視察を受け、皇帝カシウスが正式に決定した改革室初の地方視察だった。エルシアは遠い目をする。
「どうして市場だけで終わらなかったのかしら…」
「成功したからだと思う」
レオンの答えは実に的確だった。
「成功すると次が来る。成功しなければ終わる。つまり、成功した僕たちが悪い」
二人は同時に肩を落とした。そんな二人に、オズワルドが静かに紅茶を差し出す。
「自業自得ですね」
「否定できません」
「でも、成功したかったわけじゃないのよ？早く帰りたかっただけなのに…」
エルシアも納得がいかない様子で頬を膨らませる。マルティナは優しく微笑んだ。
「皆様が楽をするために考えた結果、帝国中が楽になってしまいました」
「そこなのよ！」
「僕たちの予定では、自分たちだけ楽になるはずだった」
「計画が狂ったわ」
二人は同時に机へ突っ伏した。
一時間後、皇女宮の一室では、旅支度が始まっていた。
「お着替えはこちらへ、防寒具も必要でございます」
マルティナが手際よく荷物をまとめていく。エルシアは椅子に座ったまま、その様子をぼんやり眺めていた。
「旅って、こんなに準備がいるのね」
「地方は朝晩が冷えますので」
「なるほど」
返事はしたものの、身体は動かない。
「エルシア様」
「はい」
「ご自分のお荷物もお願いいたします」
「………はい」
そう返事だけは良い。しかし数分後、開いた旅行鞄の前で固まっていた。その様子を見て、マルティナは小さく笑う。
「何を入れればいいのか分からない」
「予想どおりでございます」
一方その頃、グランセル公爵家でも同じような光景が広がっていた。レオンの部屋では、オズワルドが黙々と荷物を詰めている。その隣で、当の本人は窓辺にもたれかかって空を眺めていた。
「オズワルド」
「はい」
「荷造りって疲れるね」
「まだ何もしておりませんが」
「見てるだけで疲れた」
「それは重症でございます」
「否定できない。」
レオンは苦笑した。そんな二人のもとへ、部屋の扉が勢いよく開く。
「レオン兄様！」
飛び込んできたのは、三男ガイゼルだった。
「俺も行く！」
目を輝かせ、今にも荷物を抱えて飛び出しそうな勢いである。レオンは額を押さえた。
「地方視察だろ！」
「面白そうじゃないか！」
「橋が壊れてたら俺が持ち上げる！」
「山賊がいたら倒す！」
「熊がいたら勝負する！」
「まだ熊がいるとは決まってないよ」
「いた方が楽しそうだ！」
そこへ、低く威厳ある声が響く。父・リヒャルトだった。
「ガイゼル」
「父上！」
「お前は行かん」
「えぇーっ！なぜですか！」
リヒャルトは静かに答える。
「今回は改革室の視察だ。筋肉で解決する視察ではない」
「でも！」
「勉強も途中だろう」
その瞬間、ガイゼルの動きが止まる。さらに背後から、母イザベラの笑顔が現れた。
「ガイゼル、午後は歴史のお勉強でしたわね？」
「…………」
ガイゼルはゆっくり後ずさる。息子が逃げると分かっていたイザベラは、素早く息子の行手を塞ぐ。
「逃がしませんよ」
「母上ぇぇぇぇ！」
屋敷中に悲鳴が響き渡る。レオンはその光景を眺めながら、小さく笑った。オズワルドも穏やかに頷く。
「今日も平和だ」
「何よりでございます」
翌朝、皇宮正門には一台の立派な馬車が用意されていた。見送りに来たのは、第一皇子アルディオンとクラウスである。アルディオンはいつもの優しい笑顔を浮かべる。
「気を付けて行ってきてね。困ったことがあったら、いつでも連絡して」
クラウスも静かに続けた。
「皇都のことはこちらで預かります。安心して行ってきてください」
「ありがとう」
エルシアは微笑み、レオンも軽く頭を下げる。その横では、門の向こうからガイゼルが必死に叫んでいた。
「レオン兄様ーっ！お土産は筋肉でお願いします！」
「筋肉は持って帰れないよ！」
レオンの返事に、その場は笑いに包まれる。こうして改革室初の地方視察が始まる。エルシアとレオンは顔を見合わせ、小さく息をついた。馬車へ乗り込む直前、エルシアがぽつりと呟く。
「帰りたい」
朝日を浴びながら、一台の馬車が皇都を離れていく。石畳の道がやがて街道へ変わり、窓の外には一面の緑が広がっていた。初夏の風が草原を渡り、小麦畑が黄金色の波を描く。遠くには森が見え、その向こうには青く霞んだ山並みが続いていた。
「きれい…」
窓辺に頬杖をついたエルシアが、思わず声を漏らす。
「皇都の外って、こんな景色だったのね」
幼い頃に何度か遠出をしたことはある。しかし、皇女としての移動は護衛に囲まれ、窓も閉ざされることが多かった。こうしてゆっくり景色を眺めるのは初めてだった。向かいの席では、レオンが目を閉じて腕を組んでいる。
「見て、レオン。あそこ、小川が流れてる。あっ羊もいるわ」
「………」
「レオン？」
「………」
「寝てる？」
「寝ようとしてる」
目を閉じたまま返事が返ってきた。エルシアは思わず笑う。
「まだ出発して一時間よ？」
「だから寝る。今のうちに体力を回復しておく」
「どうして？」
「嫌な予感がするから」
その答えに、エルシアは納得してしまった。
「確かに…地方視察って、絶対何かあるものね」
「うん。何もなかったら、わざわざ改革室は呼ばれない」
「それもそうね」
二人は同時にため息をつく。その様子を見ながら、向かいに座るマルティナが微笑んだ。
「まだ始まったばかりでございますよ」
隣のオズワルドも穏やかに続ける。
「せっかくの旅でございます。景色もお楽しみください」
「楽しみたいのは山々なんだけど」
レオンは片目だけ開ける。
「仕事がついてくる」
「旅じゃなくて出張だもの」
エルシアも苦笑し、遠くを見つめた。
昼頃、一行は街道沿いの宿場町へ到着した。旅人や商人で賑わう小さな町には、馬車を休ませる広場や宿屋、食堂が立ち並んでいる。
「少し休憩いたしましょう」
マルティナの提案に全員が頷いた。食堂へ入ると、香ばしい匂いが鼻をくすぐる。元気な女将が迎えてくれた。
「いらっしゃい！」
「おすすめは何ですか？」
エルシアが尋ねると、女将は胸を張る。
「ローゼン街道名物！牛肉の煮込みと焼きたて黒パンだよ！」
「それを四人分お願いします」
オズワルドが注文すると、ほどなくして料理が運ばれてきた。じっくり煮込まれた牛肉は柔らかく、香草の香りが食欲をそそる。焼きたての黒パンは外が香ばしく、中はふんわりとしていた。エルシアは一口食べると、目を丸くした。
「おいしい！」
「これは当たりだ」
レオンも思わず頷く。二人は夢中になって食べ進める。その様子を見て、女将が嬉しそうに笑った。
「気に入ってくれて良かったよ。旅の途中かい？」
「はい、少し遠くまで」
「そうかい」
エルシアは正体を隠したまま答える。女将は料理を運びながら続けた。
「最近は旅人が増えてね。役所の手続きが早くなったおかげで、商人さんも動きやすくなったんだ。宿も前より賑わってるよ」
エルシアとレオンは思わず顔を見合わせる。レオンが小さく呟く。
「こんなところにも影響が…改革って、思ったより広がるんだね」
「ええ、知らないところで誰かの役に立っています」
エルシアも嬉しそうに微笑んだ。少しだけ誇らしくなり、少しだけ照れくさい。食事を終え、食堂を出る。澄んだ青空を見上げながら、エルシアは大きく伸びをした。レオンも大きく息を吸い込む。
「気持ちいいわ」
「こういう旅なら好きかも…おいしいご飯、きれいな景色、のんびりした空気」
「……」
二人は顔を見合わせた。そして、まったく同じタイミングで口を開く。
「「仕事じゃなければ最高だった」」
マルティナとオズワルドは、思わず顔を見合わせて笑みをこぼした。
午後、馬車は再び街道を進む。なだらかな丘を越えると、視界の先に大きな風車が姿を現した。その周囲には黄金色の小麦畑がどこまでも広がり、穏やかな風景が続いている。御者が振り返り、穏やかな声で告げた。
「皆様、ローゼン領へ到着いたしました」
エルシアとレオンは窓の外を見つめる。ローゼン領へ入ると、馬車はゆるやかな坂道を下り、小さな城館の前で静かに止まった。皇都の壮麗な宮殿とは違う。白い石造りの館は決して大きくはないが、丁寧に手入れされた花壇が並び、庭には季節の花々が咲き誇っている。どこか温かく、人の暮らしが感じられる屋敷だった。馬車の扉が開く。エルシアとレオンが降り立つと、一人の男性がすぐに歩み寄ってきた。三十代半ばほどの、柔和な顔立ちの貴族である。豪華さを競うような服装ではなく、動きやすさを重視した落ち着いた装いだった。彼は深く頭を下げる。
「ようこそお越しくださいました。ローゼン領を預かっております、子爵エドモンド・ローゼンでございます」
その声には気負いも驕りもない。誠実さが自然とにじみ出ていた。エルシアも皇女らしい優雅な微笑みを浮かべる。レオンも穏やかに一礼した。
「温かいお迎え、ありがとうございます」
「本日はどうぞよろしくお願いいたします」
その様子を見ていたローゼン子爵は、ほっとしたように笑う。
「皇女殿下、公爵子息様と聞き、もっと堅苦しい方々かと思っておりました。…安心いたしました」
エルシアは心の中で小さく呟く。
（堅苦しいのは苦手なのよね）
隣ではレオンも営業用の微笑みを浮かべながら思う。
（できれば今すぐソファに座りたい）
もちろん、その本音が顔に出ることはない。マルティナとオズワルドだけが、そっと視線を交わして苦笑した。屋敷へ向かう途中、領内を案内してもらうことになった。石畳の道はきれいに整備され、家々の軒先には花が飾られている。市場には新鮮な野菜や果物、小麦粉を使った焼き菓子が並び、人々の笑い声が絶えない。
「あっ！」
通りを歩いていた子どもがローゼン子爵を見つけ、大きく手を振った。子爵も立ち止まり、笑顔で手を振り返す。
「領主さまー！」
「こんにちは」
「こんにちは、皆は今日も元気かな？」
「うん！」
「昨日、お父さんがお仕事早く終わった！」
「それは良かった。」
その言葉に子爵は嬉しそうに頷いた。さらに八百屋の主人が声をかけてくる。
「子爵様！この前の水路工事、ありがとうございました！畑の水が流れやすくなりました！」
「皆さんが協力してくださったおかげですよ」
子爵は決して自分の手柄にはしなかった。感謝されるたびに、周囲への感謝を口にする。その姿を見て、エルシアは小さく微笑む。
「素敵な方ね」
「うん」
レオンも頷く。
「みんな、本当に慕ってる」
歩く先々で人々が自然と笑顔になる。領主を見る目に恐れはなく、親しみがあった。その様子だけで、この領地がどれほど穏やかなのかが伝わってくる。案内の途中、子爵は二人を市場の広場へ連れて行った。
「実は、改革室の皆様には直接お礼を申し上げたかったのです」
「私たちに？」
「はい」
エルシアが首を傾げる。そんなエルシアとレオンを見ながら、子爵は穏やかに頷いた。
「書類が簡略化されて以来、領内の手続きが驚くほど早くなりました。商人も農民も、とても喜んでおります。役人たちも残業が減ったと笑っていました」
レオンは思わず苦笑する。
「それは良かったです」
（仕事を減らしたかっただけなんだけど）
エルシアも営業用の笑顔を崩さない。
「皆様のお役に立てたなら何よりです」
（帰りたかっただけなのよね）
二人の心の声を知るのは、後ろを歩くマルティナとオズワルドだけだった。市場を歩いていると、一人の商人が何度もこちらを見ていることにレオンは気付いた。四十代ほどの男性。何か言いたそうなのに、口を開いては閉じる。どこか落ち着かない様子だった。
「どうかしましたか？」
レオンが穏やかに声をかけると、商人は慌てて頭を下げた。
「い、いえ！改革のおかげで本当に助かっています！」
「そうですか」
「ありがとうございます！」
そう言って笑うものの、その表情にはどこか曇りが残っていた。エルシアもそれに気付く。
（何か隠している……？）
ローゼン子爵も商人の様子を見て、不思議そうに首を傾げた。
「何かありましたか？」
商人はしばらく迷っていた。周囲を見回し、言うべきか悩むように拳を握る。やがて覚悟を決めたように、小さく息を吸った。
「実は……」
エルシアとレオンは静かに耳を傾ける。商人は申し訳なさそうに頭を下げた。商人は申し訳なさそうに帽子を握りしめた。
「実は、一つだけ困り事が………市場へ運ぶ荷物が、どうしても予定どおり届かない日があるんです」
ローゼン子爵が首を傾げる。
「道路の状態は悪くないはずですが…」
「はい」
商人は小さく頷く。
「道は整備されています。問題は、その先なんです」
「その先？」
エルシアが尋ねると、商人は町の外を指差した。
「村へ向かう橋です」
「橋？」
「古くなっていて、荷馬車が一台ずつしか渡れないんです」
その場にいた人々も口々に頷いた。
「朝は荷馬車が何十台も並ぶんですよ。収穫の時期なんて、昼まで待つこともあります。急ぎの荷物でも順番待ちで…」
ローゼン子爵は驚きを隠せなかった。
「そこまでとは…」
「申し訳ありません。私も報告は受けていましたが、ここまで深刻だとは…」
エルシアはレオンを見る。
「行ってみましょう」
「そうだね。実際に見た方が早い」
橋までは馬車で三十分ほどだった。川幅はそれほど広くない。透明な水が穏やかに流れ、小鳥のさえずりも聞こえる。しかし、その穏やかな景色とは裏腹に、橋の手前は大混雑していた。
「すごい……」
エルシアが思わず声を漏らす。荷馬車が何十台も列を作っている。農作物を積んだ馬車、木材を運ぶ馬車、布や陶器を積んだ商人たち。橋を渡るまで、皆じっと順番を待っていた。原因は一目で分かった。橋は古い木造で、幅が狭い。すれ違うことができず、一台渡るたびに反対側の馬車を待たなければならない。
「次、どうぞ！」
橋番が大声を上げる。一台がゆっくり橋を渡る。渡り終えると、今度は反対側から一台。その繰り返しだった。レオンは腕を組む。
「なるほど、これは時間がかかる」
エルシアも橋の上を見つめる。
「橋自体もだいぶ古いわね」
近付いて見ると、木材は黒ずみ、ところどころ補修の跡が残っている。橋番が恐縮したように頭を下げた。
「危険というほどではありませんが、安全を考えて一台ずつ通しています。一度に何台も渡らせるわけにはいかなくて……」
「それは正しい判断ね。事故が起きたら大変だもの」
エルシアは優しく頷いた。レオンは橋の周囲をゆっくり歩き始める。川幅、道幅、馬車の流れ、待機場所、橋番の動き。一つひとつを黙って観察していく。その姿を見て、ローゼン子爵が尋ねた。
「何かお気付きになりましたか？」
レオンはすぐには答えなかった。代わりにエルシアへ視線を向ける。
「どう思う？」
エルシアは少し考え込む。
「書類では、『橋が古い』としか書いてなかった。でも実際は違う。橋だけじゃなくて、待つ場所も狭いし、馬車の流れも整理されていない」
「現場へ来なかったら分からなかったわ」
レオンは静かに頷く。
「うん。書類には数字しか書いてない。でも現場には、人がいる。困っている顔も、待っている時間も、書類には載らない」
エルシアは橋の前で立ち尽くす商人たちを見つめる。
（これが、現場を見るということなのね。数字だけじゃ、人の暮らしは見えない）
その時だった。レオンが橋から少し離れた場所へ歩いていく。何かを確かめるように周囲を見渡し、小さく笑った。
「なるほど」
その一言に、全員の視線が集まる。エルシアが首を傾げる。
「何か分かったの？」
レオンは橋を振り返り、穏やかに答えた。
「原因は橋じゃない」
レオンの一言に、その場にいた全員が目を丸くした。ローゼン子爵が不思議そうに尋ねる。レオンはゆっくりと頷いた。
「橋では……ないのですか？」
「もちろん橋は古くなっています。でも、本当の問題は別にあります」
そう言って、橋の両側に並ぶ荷馬車へ視線を向けた。
「皆さん、好きな時間に一斉に橋へ来ていますよね」
商人たちは顔を見合わせる。
「ええ。朝早く来た方が市場で良い場所を取れますから」
「農家も同じです。収穫したらすぐ運びたいので」
レオンは微笑んだ。
「つまり、一日の荷馬車が朝に集中している。橋が一本しかないことより、同じ時間に全員が渡ろうとしていることが渋滞の原因なんです」
エルシアもすぐに理解した。
「なるほど……！昼には空いているのに、朝だけ混んでいるのね」
「そう」
レオンは頷く。
「橋を架け替えるには時間もお金もかかります。でも、人の流れなら今日から変えられる」
その日の午後。ローゼン領の集会所には、多くの人が集まっていた。村人、商人、大工、役人、そしてローゼン子爵。全員が一つの机を囲み、改革室の提案を聞いている。エルシアが立ち上がった。
「今日は、皆さんのお知恵もお借りしたいと思います。私たちは命令をしに来たのではありません。皆さんと一緒に、一番良い方法を考えたいのです」
その言葉に、会場の空気が少し和らぐ。レオンは橋の簡単な図を机へ広げた。
「まず、荷馬車の通行時間を分けませんか。朝は農作物を優先、昼は商人、午後は木材や資材。急ぎの荷物だけ例外として通します」
商人たちは互いに顔を見合わせる。
「確かに……全員が朝に来る必要はないか」
「ああ。市場の営業時間を少し変えればできそうだ」
農家も頷く。
「収穫時間を調整すれば何とかなる」
すると、奥に座っていた白髪の大工が手を挙げた。
「一つ、よろしいでしょうか」
「もちろんです」
レオンが答える。大工は橋の図を眺めながら言った。
「橋を架け替えるのは時間がかかります。ですが、小さな仮設橋なら一か月もあれば作れます。人だけが渡る橋です。荷馬車は今の橋、歩く人はこちら…どうでしょうか？」
エルシアの目が輝いた。
「それなら荷馬車だけに橋を使える！人が待たなくて済むわ！」
役人もすぐに計算を始める。ローゼン子爵は立ち上がった。
「費用も本橋よりずっと安く済みます」
「木材なら領内で調達できます」
「では、決まりです。通行時間を分ける制度を明日から始めましょう。同時に仮設橋の建設を進めます」
集会所に拍手が広がった。
数日後、橋の様子は見違えるほど変わっていた。
「朝は農家の皆さん、こちらへ！商人の皆さんは第二組でご案内します！」
役人が笑顔で誘導している。以前のような押し合いはない。馬車は順番よく進み、橋の前で止まる時間も大幅に短くなった。さらに川の少し下流には、新しく木造の仮設橋が完成していた。村人たちはそちらを笑顔で渡っていく。
「これなら早い！」
「子どもも安心して通れる！」
「荷馬車の邪魔にもならない！」
橋の上には笑顔があふれていた。市場へ向かう商人は満面の笑みを浮かべる。農家も嬉しそうに頷く。
「今日は昼前に着きそうだ！」
「待ち時間が半分以下になった！」
ローゼン子爵は深く頭を下げた。
「本当にありがとうございました。橋を造り替えるしかないと思い込んでいました」
エルシアは優しく微笑む。
「答えは、皆さんが持っていました。私たちは少し整理しただけです」
レオンも静かに続ける。
「現場を一番知っているのは、ここで暮らしている皆さんです。だから、皆さんで考えれば一番良い方法が見つかります」
その言葉に、村人たちは大きく頷いた。歓声と拍手が広がる中、エルシアはそっとレオンの横顔を見る。
（また、この人はみんなに考えさせて、自分は一番楽な方法を選んだ…でも、それが一番みんなのためになっているのよね）
レオンもその視線に気付き、小さく肩をすくめた。
（大工さんが良い案を出してくれたおかげだよ）
今日もまた、多くの人の力で、一つの問題が解決したのだった。ローゼン領での視察を終えた改革室一行は、数日後、皇都へ帰還した。皇宮の謁見の間では、皇帝カシウスをはじめ、第一皇子アルディオン、グランセル公爵家当主リヒャルト、次期公爵クラウスが報告を待っていた。エルシアとレオンは一礼すると、今回の視察内容を順に説明する。
「橋そのものではなく、人と荷馬車の流れに問題がありました」
エルシアが穏やかに話し始める。
（本当は、朝にみんなが一斉に押し寄せていただけなのだけれど。言い方を整えるのも皇女の仕事よね……たぶん）
「通行時間を分け、仮設橋を設置したことで、渋滞は大きく改善されています」
レオンが補足する。
（“大きく改善”って便利な言葉だよね。実際は、みんなで時間をずらしただけなんだけど。まあ、細かいことは言わない）
「現場で暮らす皆さんと話し合った結果です。答えは書類ではなく、現場にありました」
カシウスは満足そうに頷いた。
「なるほど…橋を架け替えずに解決したのか」
「費用も時間も最小限で済みます」
クラウスが感心したように口を開く。
「現場の知恵を引き出したことが、一番の成果ですね」
アルディオンも嬉しそうに微笑んだ。
「二人とも、本当にお疲れさま。領民の皆さんも安心しただろうね」
エルシアは少し照れくさそうに笑う。
「皆さんが協力してくださったおかげです」
（私たちは少し整理しただけなのだけれど。整理しただけで褒められるなら、もっと早く整理したかったわ）
レオンも営業用の笑顔を崩さない。
「現場の方々の力があってこそです」
（できれば次は家で寝ていたい。いや、次じゃなくて今すぐ寝たい。謁見の間にベッドを置いてくれないかな）
二人の心の声を知るのは、マルティナとオズワルドだけだった。報告を聞き終えたカシウスは、ゆっくりと立ち上がる。
「改革室の地方視察は、非常に有効である」
その一言で、謁見の間の空気が引き締まった。
「書類だけでは見えぬ問題がある。現場へ足を運び、人々の声を聞く。これこそ改革室の役目だ」
アルディオンは大きく頷く。
「僕もそう思います。人の暮らしは、人のいる場所でしか分かりません」
リヒャルトも腕を組みながら静かに賛同した。
「帝国は広い。皇都だけを見ていては、本当の姿は見えてこぬ」
クラウスも穏やかに続ける。
「今後も定期的に視察を行うべきでしょう」
皇帝は迷いなく宣言した。
「改革室は今後、帝国各地を巡る。各領地とも連携し、必要な改革を進めよ」
「はっ」
エルシアとレオンは同時に頭を下げた。返事は立派だった。心の中は、まったく立派ではなかった。
（増えた……また、増えた）
（仕事が増えた……。しかも“定期的に”って言ったよね、今。聞かなかったことにしたい）
その日の午後。改革室へ戻ると、部屋の前には見慣れない木箱がいくつも積まれていた。
「これは……？」
エルシアが首を傾げる。マルティナが一通の書状を確認した。オズワルドも別の箱を開ける。
「地方領主の皆様からでございます」
「こちらも同じです」
オズワルドも別の箱を開ける。中には整然と書類が収められていた。港町からの視察依頼、鉱山都市からの相談、牧場を抱える領地からの要望、街道整備の相談、水路の改修願い、税制度についての質問。木箱を一つ開けるたびに、新たな依頼が姿を現す。エルシアの頬が引きつった。
「……まだあるの？」
「ございます」
マルティナは穏やかな笑みを浮かべたまま答える。
（その笑顔で“ございます”って言わないで。増える予感しかしないじゃない）
レオンが別の箱を覗き込み、静かに閉じた。
「こっちも全部依頼だ」
「全部？」
「全部」
（全部って何？ 全部って言葉、こんなに重かったっけ。箱の中身が全部仕事って、もはや箱じゃなくて罠では？）
二人は同時に天井を見上げた。数日前までは、「地方視察もたまになら悪くないかもしれない」と少しだけ思っていた。その淡い期待は、木箱の山とともに崩れ去った。エルシアが力なく呟く。
「旅行じゃなかった」
レオンも同じように肩を落とす。
「出張だったね」
（しかも、かなり重めの出張。観光要素はどこへ行ったの。景色を見た記憶より、書類を見た記憶の方が濃いんだけど）
マルティナは次の予定表を静かに机へ置いた。
「次は港町でございます」
オズワルドも旅程表を開く。
「その次は鉱山です」
（次は港町、次は鉱山、次は何？ その次は砂漠？ 海？ 空？ 帝国の端から端まで歩かされる未来が見える。）
二人はゆっくりと顔を見合わせた。そして、改革室中に響き渡る声で叫ぶ。
「「終わらない！」」
その悲鳴は皇宮の廊下まで響き渡り、通りかかった文官たちは「今日も改革室は賑やかだ」と苦笑するのだった。こうして、働きたくない二人の旅は、終わるどころか、「帰りたい」という悲鳴を積み荷にしたまま、まだまだ続くのであった。
また機会があれば、続編考えたいです。
