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「はい」

落ちてきたコーラの缶を、学生に渡した。

「…ありがとよ」

「いいえ」

わたしは返却ボタンを押して、十円玉を財布に入れた。

「原因はこの自販機。古いからコイン入れる所が錆びてて、お金が落ちなかったの。少し力を入れながら入れれば、大丈夫になるの」

わたしは学生と、近くにいる主婦二人組みに向かって話した。

主婦達は罰が悪そうに、去って行った。

「…まっ、お金が戻ってこない時は、紙に書けばいいから」

自販機にはトラブルが起きた時に書く用紙とペンが付いている。

「ああ…」

学生は少し呆然としていた。

あっけない解決に、脱力したんだろうか？

学生にしては老けているように見えるなぁ。

まあ渋いとも言えるけど…。

「…お前さ」

「わたし？」

「俺のこと、怖くないのかよ？」

「何でよ？」

聞き返すと、学生は黙ってしまった。

「ジュースが買えなくて、あたり散らかしているところを見ると、子供みたいよ。ちょっとは落ち着きを持ちなさいよ」

「…ああ」

学生は少し考えた後、わたしを真っ直ぐに見た。

「借りができたな」

「こんなの借りとは言わないわよ。困った時はお互い様、でしょ？」

「お互い様、か。なら困ったことがあれば、俺を頼りな」

「あなた…美夜の学生よね？」

「ああ。美夜の高等部３年、青城（せいじょう）松本（まつもと）」

「あら、先輩。わたしは光輪学院・高等部２年、月花陽菜子」

「月花な。覚えとく」

そう言って青城は去って行った。

…ヤレヤレ。

相変わらず美夜への風当たりは強い。

そして人は見かけによらない。