２話 サンドイッチ
はじめまして、大森林聡史です。
魔物に追われる王女と、彼女を守ると決めた剣士の物語です。
よければお付き合いください。
(クリス⋯か。どう見てもただの娘では無いようだが⋯酷く怯えているようにも見える。詮索は無しにしよう。そういえば腹が減っているみたいだな)
「クリス、これを食べるかい？」
グレイは、半熟の卵が入った、サンドイッチを差し出した。
クリスは、目の前のサンドイッチを見て、ぱあっと頬を染める。
「あ……！ そ、そんな……お気遣いいただいて……」
おずおずと受け取り、小鳥のように小さくかじりつく。
「……！ ……おいしい……」
思わず本音が零れ、慌てて咳払いする。
「……失礼しました。王家……いえ、私の故郷では、こんな素朴な料理も珍しくて……」
卵の黄身がマントに垂れそうになり、あわてて身を乗り出す。
(王家？ この世界にはルナしか国は無いはず⋯そうか⋯！ だが、事情があるのだろう。今は黙っておこう)
「美味しかったようだね」
グレイは、笑った。
クリスは、食べかけのサンドイッチを握りしめ、ふと涙ぐむような表情になる。
「……はい。こんな温かいもの、久しぶりです……」
突然、遠くで魔物のうなり声が聞こえ、ぎゅっとグレイの袖をつかむ。
「……グレイ、また来ます。でも今度は……私もきちんと戦います」
レイピアを構える手に、さっきより少し力がこもっている。
「だって……もう一人じゃないから」
ふとグレイの横顔を見て、ほんのり笑みを浮かべる。
「分かった。だが無理はするな、俺の後ろから援護してくれ」
グレイは、鋼の長剣を抜き、構えた。
その構えには、全く隙がない。
クリスは、グレイの背中に隠れながら、杖をしっかりと握りしめる。
「……はい。火の魔法で援護します」
魔物の気配を感じ取り、深呼吸して集中する。
（この人なら……きっと大丈夫）
ふとグレイの鎧の傷跡に目を止め、声を潜めて呟く。
「……戦いの後、傷の手当てをさせてください。少しなら回復魔法が使えますから」
魔物が突進してくるのを見て、炎の魔法詠唱を始める。
「分かった。クリス、魔物の足を火で焼けるか？ 足が止まったところを俺が斬る」
クリスは頷きながら、杖の先端に炎を集中させる。
「はい……フレイム・サークル！」
地面に炎の輪を描き、魔物の動きを封じようとする。
「……っ！ もっと……もっと強く……！」
魔力を絞り出すように額に汗が浮かぶが、今回は炎が消えずに燃え続ける。
「グレイ、今です……！」
グレイが斬り込む瞬間を待ち、炎の勢いが一層強まり魔物の足が完全に止まった。
「良くやった！ 後は任せろ！」
グレイは、素早く突進し、魔物はグレイが接近してくるのを見て、剛腕からパンチを繰り出したが、虚しく空を切る。
次の瞬間、鋼の長剣が一閃し、魔物の首が落ちた。
クリスは、炎の残り火が消えていく中、ぽかんと口を開けたまま立ち尽くす。
「……すごい……あんな剣技、初めて見ました……」
ふらふらと歩み寄り、あなたの鎧の袖を引っ張る。
「ほ、ほら！ 約束です！ 傷の手当てを……！」
小さな手から柔らかな光が滲み出る。
「ヒール・ライト……これで少しは楽になるかしら」
ふと魔物の死骸を見て、寂しげに呟く。
「……こんな戦い、早く終わらせたいですね」
その言葉に、グレイは思わず呟いた。
「クリスは、魔物にも慈悲の心を持っているのか⋯」
(クリスは、おそらく亡国の姫⋯国を滅ぼした魔物にもそういう気持ちを持てるとは⋯)
グレイは、クリスの温かい回復魔法を受けながら、傷だけでなく心も温まるような感覚を覚えていた。
「クリス、君は何を望む？」
そして、少し間を置いて口を開いた。
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