俺の日常、干渉されすぎ。

第20話「三枝恒一の善意」

　日曜日。約束の日。

　夕方。ミラと出かける準備をしていた。月見。昨日約束した。日没後に公園に行く予定。

　——予定だった。

「ちょっと買い物に行ってくる。飲み物買ってく」

「うん。待ってる」

　マンションを出る。商店街に向かう。コンビニで飲み物を買って——

　異変。

　商店街の入り口。空中に何かが浮いている。扁平な円盤型。直径三十センチほど。青白い電磁波を放射している。音はない。光だけが脈動している。

【警告：通信妨害を検知。表示精度：低下中——ノイズ——】

　AXIOMの表示が乱れた。文字がちらつく。一瞬消えて、また現れる。ノイズが走る。

【————再接続を試み————】

「おい、AXIOM！？」

【————————————】

　消えた。

　AXIOMの表示が完全に消えた。視界からHUDが消えた。文字も、数値も、心拍数も、何もかも。

　初めてだった。AXIOMが起動してから二週間以上。一度も途切れたことがなかった表示が——消えた。

「AXIOM！　おい！」

　返答がない。

　沈黙。AXIOMの沈黙を初めて聞いた。いや、聞いていない。何も聞こえない。何も表示されない。

　——静かだ。

　恐ろしいほど静かだ。AXIOMがいないと、世界がこんなに静かだったのか。

　妨害型の円盤が浮いている。あれが原因だ。通信を遮断している。

　——その背後に。

【ドローン接近音——いや、AXIOMが死んでいる。音は聞こえない。目で見るしかない】

　ドローン三機。背後から。無音で。

　振り返った。間に合う。見える。——でも、体が動かない。

　いや、動く。動くが——遅い。

　AXIOMの補助がない。いつも体を動かしてくれていた。回避。加速。タイミング。全部AXIOMがやっていた。俺の素の反射神経と身体能力だけで——

　一機目が光線を撃った。

　避けた。——避けきれなかった。肩を掠めた。制服が焦げる。痛い。

「っ——！」

　殴る。右手。AXIOMの補助なし。グローブのエネルギーは出る。出るが、タイミングが合わない。外した。

　蹴る。足で。一機目の胴体に当たった。当たったが、ダメージが浅い。エネルギーの集中ができていない。

「当たんねえ——いつもどんだけ補助してもらってたんだ……」

　二機目が背後から来る。気配を感じて振り返る。シールドを出そうとする。左手。——出ない。両手運用はAXIOMの補助があって初めて安定する。素では無理だ。

　光線が来る。転がって避ける。地面に倒れる。立ち上がる。息が荒い。

　三機目が突っ込んでくる。正面。

　右手にエネルギーを集中する。殴る。——当たった。三機目が砕ける。

「一機……！」

　残り二機。一機目が旋回してくる。二機目が上から。

　——銃声。

　ミラだった。

　商店街の路地から飛び出してきた。銃を構えている。二機目を撃ち落とす。一機目が反転する。ミラがもう一発。一機目も撃墜。

　残るは妨害型の円盤。ミラが銃口を向ける。撃つ。

　円盤が砕ける。青白い電磁波が消える。

【————再接続完了】

　AXIOMが戻った。表示が復帰する。文字が流れる。心拍数が表示される。——高い。すごく高い。

【戦闘ログが一部欠損しています。妨害期間中のデータが不完全です】

「俺の苦労を記録してないのかよ！」

【申し訳ありません。通信妨害中はログ取得ができません】

「一番苦労した部分が消えてんじゃねえか！」

　ミラが駆け寄ってくる。肩の焦げを見る。

「怪我——」

「掠めただけ。大丈夫」

「大丈夫じゃない。——AXIOMが落ちたの、初めて見た」

「初めてだった。……怖かった」

「怖い？」

「うん。AXIOMがいないと——こんなに何もできないんだって。思い知った」

「……選は、AXIOMなしでも一機倒した」

「一機だけ。三機中一機。……ミラが来なかったら——」

「来た。来たから問題ない」

「…………ありがと」

「約束したでしょ。いつでも行くって」

　ミラが肩の火傷を確認している。指先が冷たい。冷たい手が火傷の周りに触れる。冷却代わり。

「……痛い？」

「少し」

「ごめん」

「ミラのせいじゃない」

「でも——間に合うのが遅かった」

「十分早かった。——ありがと」

　認識フィールドが解除された後。

　商店街の入り口に、人がいた。

　ベンチに座っている。大人。三十代くらい。穏やかな顔。スーツではない。カジュアルな服装。知らない人。——でも、タイミングが良すぎる。

　妨害型が出て、AXIOMが落ちて、ドローンが襲ってきて、戦闘が終わったタイミングで——ここに、座っている。

　偶然ではない。

　その人が立ち上がった。

「大変だったね」

　声が穏やかだった。柔らかい。敵意がない。——敵意がないことが、逆に怖い。

「……誰ですか」

「三枝恒一。管理者だよ」

「管理者……」

　ミラが俺の横に立った。銃は構えていない。だが、体が緊張している。

「また肩書きか。判断官に協力者に管理者。名刺でも作れば」

「名刺はないけど——お話したいことがあるんだ。少しいいかな」

　断る理由はある。断らない理由もある。この人が何者か知りたい。——知るべきだと思った。

「……少しだけなら」

　公園。ベンチ。

　三人で座っている。選、ミラ、三枝。

　三枝の雰囲気は終始穏やかだった。攻撃的な言動がない。圧迫もない。——ただ、「善意」がある。善意が服を着ているような人。

「さっきの戦闘、見させてもらったよ。——AXIOM妨害下での素の実力」

「見てたのか」

「管理者だからね。定期的に確認してるんだ」

「……いつから？」

「最初から。——AXIOMが起動した日から」

　最初から見られていた。監視されていた。知らなかった。

　ミラが口を開いた。

「何の用」

「単刀直入に言うね。——岐堂くん、保護施設に来ないかな」

「保護施設」

「安全な場所だよ。未来の技術で管理された施設。ドローンも追跡型も来ない。AXIOM妨害もない。——君が安全に暮らせる場所」

「保護って……閉じ込められるってこと？」

「保護だよ」

「……日本語って便利だな」

　三枝が笑った。悪意のない笑顔。この人は本当に善意で言っている。ドローンに襲われる日常から俺を守ろうとしている。

「施設では自由に過ごせる。勉強もできる。食事も出る。医療もある。——ただ」

「ただ？」

「外には出られない。当面は」

「当面って」

「状況が安定するまで」

「安定って」

「…………」

　三枝が黙った。穏やかな笑顔のまま。答えない。答えられないのか、答えたくないのか。

「ミラ」

「何」

「こういうの、未来にもあった？」

「……あった。私も入ってた」

「……そうか」

「安全だった。食事も出た。——自由はなかった」

　ミラの声が平坦だった。事実を述べている。感情を排している。でも、その平坦さ自体が答えだった。

「断ります」

「理由を聞いてもいいかな」

「閉じ込められたら——まあ、色々困るんで」

　色々。

　ミラと会えなくなる。明日香の隣の席がなくなる。黒瀬に殴られなくなる。神崎の検査がなくなる。

　——最後の二つは困らないか？

　いや。少し困る。少しだけ。

「色々、か」

「はい。色々です」

「……そう。分かったよ」

　三枝が立ち上がった。押し付けてこなかった。強制しなかった。断れる形で提案して、断られたら引き下がる。善意の形。

「でも、覚えておいてほしい。——僕はいつでも待ってる。いつでも、来ていい」

「…………」

「君の体は、もう限界に近い。AXIOMの負荷は日に日に増えてる。妨害が入ればAXIOMなしで戦わなければならない。——今日みたいに」

「今日は何とかなった」

「今日は。——明日は？」

「……明日も何とかする」

「何とかならない日が来る。来ないことを祈ってるけど——来る」

　三枝の声は穏やかだった。脅しではない。予言でもない。ただの事実。管理者としての、経験に基づいた事実。

「また来るよ。——君が壊れる前に」

　三枝が歩いていった。振り返らなかった。背中が小さくなっていく。穏やかな歩き方。急がない。追わない。待つ。

　公園に残された。ミラと二人。

「……どう思った？」

「善意で閉じ込める人。——一番厄介」

「厄介？」

「悪意なら断りやすい。善意は——断りにくい。断っても罪悪感が残る」

「……確かに」

「でも選が断ったから。私は選の判断を信じる」

「…………ありがと」

　空を見上げる。日が落ちかけている。紫色の空。

「……月、出てるかな」

　東の空。——出ていた。

　白い月。まだ空が明るいから薄い。でもそこにある。

「俺は壊れないよ。たぶん」

「たぶんじゃ不安」

「じゃあ絶対」

「…………」

「絶対、壊れない」

「……信じる」

　ミラの手が伸びてきた。俺の手を握った。冷たい手。小さい手。

　今日の月は——何点だろう。

「月、何点？」

「……まだ採点してない」

「じゃあ見てから決めて」

「見ないと分からない。——でも」

「でも？」

「選がいるから。今日は80点以上」

「……随分上がったな」

「条件がいいから」

　二人で公園のベンチに座った。月が昇るのを待つ。

　三枝の言葉が頭の中で響いている。「壊れる前に」。壊れる。俺が。

　——壊れない。壊れるわけにはいかない。

　隣にミラがいる。明日、学校に行けば明日香がいる。黒瀬が殴り合おうと言ってくる。神崎が検査に来る。

　壊れている暇はない。

「……月、出た」

「出た」

「……綺麗」

「綺麗」

　今日の月は、85点くらいだと思った。