悪徳貴族の嗜み〜悪徳貴族の嫡男、実力隠して学院生活満喫中〜

学院編

第12話 ダンジョン演習

　迷宮での試験に先立ち、それぞれのグループが発表された。

「げえっ！　ヴィアーヌ家の奴と一緒かよ！」

　姿は見えないが、その声はレイドリアにも届いていた。

「聞いたことあるぜ。ヴィアーヌ家っていや、あの悪徳貴族じゃねーか。最悪だぜ、ったく」

「でも、魔力量は多いんじゃなかったっけ？」

「量が多くても、使えなきゃ意味ねーよ。実技試験じゃ、まともに魔法を発動できなかったらしいじゃねーか」

「ま、まあまあ」

　四人分の声色が聞こえた。どうやらレイドリア以外のメンバーはすでに集合しているらしい。

「やあ、君たち、僕と同じ班だよね」

「へっ、あっ、あぁ」

　距離を考えれば、先ほどの陰口は確実にレイドリアに届いたはずで、それは班員たちも把握していた。だからこそ、何も知らないかのように振る舞うレイドリアが不気味でならなかった。

「僕はレイドリア・ヴィアーヌ。よろしくね」

「ゆ、ユリオ、だ」

「……ガラルだ」

「……ノランです」

「ミーナ、です」

　レイドリアに続いて、ぎこちないながらも全員自己紹介を済ませた。

（苗字がないところをみると……全員平民か？　確かに服装も仕草も、教育されてきた貴族のそれではないな）

　受験生の比率は、平民の方が貴族より若干多い。試験に合格するのは七割ほどが貴族だが、受験生に関しては見境がない。

「じゃ、まずフォーメーションを決めよう。みんな、目指しているジョブを教えてよ」

「剣士……だ」

　ユリオだ。

「タンクだぜ」

　ガラルも続く。

「弓師です……」

　ノランが控えめに言い、

「回復職です」

　ミーナが最後に告げた。

「了解了解。じゃあ前衛がユリオとガラル、後衛がノラン、ミーナ、そして僕。これでいいよね？」

　異論は出なかった。

＊

「ここがフェンブラス訓練迷宮か。クリアの条件は第一階層最奥にある魔石をとって帰還すること……だったな」

「あ、あぁ」

　自然な流れで、レイドリアがこの班の指揮を取ることとなっていた。

　他の四人に、表立ってレイドリアを批判する勇気は今のところないようだった。

「それでは第112班、ダンジョン演習始め！」

　迷宮の入り口に立った教官が、叫ぶように宣言する。

　五人は迷宮に足を踏み入れる。

（綺麗に整備されているな……ダズフェルとは大違いだ）

　ダズフェル迷宮にはあれからも何回か赴いていたが、このように整備された地帯はなかった。

「……この迷宮には無数の監視石が取り付けられてる。常に試験官に監視されていると思っておけよ」

　剣士のユリオが言った。

「え、えぇ。もちろん」

　ミーナが答える。ミーナとノランは、特に緊張しているらしかった。

　数分歩くと、最初の魔物が姿を現した。

　一メートルほどはあろうかという巨大なネズミだ。

「ヴァームラットか」

　レイドリアがポツリとこぼと、

「知っているのか！？」

　ユリオがそんなことを聞いてきた。

　レイドリアは逆に、知らないのか！？　と聞きたいくらいだった。三週間前とはいえ、この試験の要項は送られてきているのだ。

　本を読むなりして、この迷宮の情報を調べることはできたはずだ。合格確実であるレイドリアですら調べているというのに、ボーダーラインにもかからなそうな目の前の少年がそれすらしていないとは思ってもみなかった。

「……ヴァームラット。長い前歯と爪を用いて戦う異形鼠だ」

「なるほど……行くぜ、ガラル！」

「おうよ！」

　どうやら、前衛の二人は馬が合うようだ。

　同時に飛び出し、ヴァームラットに向かう。

「うぉおおおっ！」

　ユリオの剣がヴァームラットの爪で弾かれる。

　続いてガラルが盾を持って突進するが、ヴァームラットの軽快な動きで避けられる。

「チィーッ！」

　ヴァームラットは声をあげながらガラルに爪を振り下ろす。

　ガラルは間一髪といったところでそれを盾で受け止める。

　ヴァームラットの背後からユリオが剣を振り下ろし——

「チィ！」

　逆に反撃を喰らう。顔に爪が掠めた。

　ヴァームラットと二人の戦士がほぼ互角の攻防を繰り広げる中、レイドリアは冷めた目でそれを見ていた。

（この程度の魔物に、それも数的有利で互角とは……だが、俺が実力を見せすぎるわけにもいかない……）

　そんなレイドリアが目をつけたのは、オドオドして弓を構えたりやっぱりやめたりとしているノランだった。

「ノラン、弓を撃て」

　そんなノランに、レイドリアは小声で語りかけた。

「へっ？　で、でも」

　ノランが懸念しているのは、矢が前衛の二人に当たらないかということだった。

「構わん。撃て」

　有無を言わさぬ声だった。

　今までのものとは違った。

「わ、分かりました」

　ノランはゆっくりと弓を引き——矢を放った。

　ノランの目には、その矢は若干狙いを外したように見えた。

　大きく外すならまだいい。だが、少しのズレは、すなわち前衛の二人に直撃することを意味する。

　やってしまった、とノランは思った。

　ノランは最悪の事態まで想像した。だが、そうはならなかった——

　ノランが放った矢は、奇妙な放物線を描いた。まるでヴァームラットに吸い込まれていくようであった。

　胸の中央、若干左。

　つまり心臓の位置を、ノランは寸分違わず撃ち抜いたのだ。

　ヴァームラットは死んだ。

「え……？」

　そのことに一番驚いたのは、他でもない、ノランだった。

（今、一体何が……？）

「今の、ノランが？」

　最初に反応を示したのはミーナだった。

「その通りだ。今のは見事な弓技だった」

　固まっているノランの代わりに、レイドリアが答えた。

「すげぇ才能じゃねぇか！　ノラン！」

　初対面だというのにずいぶん気さくなガラルは、素直にノランを称えた。

「今のはすごい。地元の弓猟師だって、あれだけ正確に心臓を撃ち抜くのは無理だ」

　それはユリオも同じだった。

「しばらくは、この方式を取るのが良さそうだな。前衛二人が魔物を足止めしている間に、ノランが魔物を仕留める。ミーナは回復役。俺は後続の魔物が来ないか警戒し、もしもの時は魔法を放つ。異論は？」

「えっ、そ、それは——」

「よし、ないようだな！」

　ノランの小さな声は、レイドリアによってかき消された。

「先を急ごう」

　迷宮に吸い込まれつつあるヴァームラットを横目に、五人は再び迷宮内を歩き出した。

　ヴァームラットの身体が奇妙に変色していることに気づいたのは、レイドリアだけだった。