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第10章：記録されない都市

かすかに空気が揺れた。

古い建材がきしむ音が、静かな部屋に響く。

そこはクラディア西側の奥まった一室──もとは気象観測設備の管理室だった場所。

今は、限られた者たちの会話のために使われている。

ホログラム端末の発光が、わずかにライナの頬を照らしていた。

その正面にはエレナとノア、そしてイナとセオが座っている。

「……つまり、ハイペリオンは表向き“再生”を掲げながら、裏では“選別”を始めてる。問題は、それが誰の手にも止められないってこと」

ライナの言葉に、ノアがうなずく。

「兄さんは、それを止めようとしてるのか。でも……一人じゃ無理だ。戦力も、情報も圧倒的に足りない」

そのときだった。

「来たな」

セオが扉の方へ目を向けると、重たい音を立ててドアが開いた。

先頭に立っていたのは、ジュリアン・ネヴァ。

そしてその後ろに──

「彼女だよ。ゼファルから来た」

ジュリアンが振り返り、淡々と告げる。

現れた女性は、灰色の防寒コートを羽織り、優しい眼差しを持っていた。

ポニーテールに纏められた髪、小柄なシルエットにはどこか都市の影をまとっていた。

「ミーラ・ローレン。第9構成区ゼファルから来たよ」

彼女は短く名乗った。

「久しぶりだね、ライナ」

「来てくれてありがとう。ゼファルは今も変わらず？」

「変わらずだね。多くの人たちがそれなりに豊かに暮らしてる。でも情報は色々手に入るから」

ライナが席を指差すと、ミーラは静かに腰を下ろし、すぐに腰のホルスターから古い端末を取り出した。

ホログラムが投影され、第7構成区・イグジスが浮かび上がる。

「これは、たまたま拾ったデータ。ハイペリオンが資材を大量に匿名搬入してる。AIネットに記録されていない、いわば“闇の流通”だよ」

イナが画面を覗き込みながら息を呑む。

「地表再生じゃない……この量は、兵器製造レベル」

「正確には分からない。でも、“外に出てきた者がいない”という事実がすべてだね。

……人が消える。それが、ハイペリオンの“内部”ってこと」

ノアがミーラを見つめたまま、口を開く。

「そこに、俺たちの兄さんが向かっているのだとしたら、絶対に止めなきゃならない」

その言葉に、ミーラの目がわずかに揺れた。

「アッシュのこと？」

ノアとエレナが驚いたようにミーラを見る。

「知ってるのか……？」

「名前だけじゃない。ゼファルにも通信が届いていた。“指導者の名前”としてじゃない。“怒れる一人の青年”として。

彼の語る言葉は鋭かった。理屈より先に、感情が動いていた。

それでも……誰もが彼を、見捨てられなかった」

エレナが小さく息を吐いた。

「その彼を、止めたいの。争いじゃなく、別の形で」

ミーラはしばらく沈黙し──やがて、ノアとエレナの顔を交互に見た。

「……あなたたちはアッシュの兄妹なの？」

セオが苦笑交じりに割って入る。

「驚くなよ、ミーラ。この2人、親子なんだとさ。母がエレナで、息子がノア。……ああ、それと、アッシュの“母親”でもある」

その言葉に、ミーラは数秒間動きを止めた。

視線が静かに、エレナの目を捉える。

「……まさか、あなたが、エレナ・クロノヴァ……？」

エレナは何も言わず、ただうなずいた。

「本物だなんて……」

ミーラはそう呟いて、端末を閉じた。

表情からは驚きも感情も消えている。

ただ、思考が止まらないだけだった。

「なら、あなたたちに渡すべき情報は、もっとある。

わたしは、あなたたちのためにここへ来たわけじゃなかった。でも──今、考えが変わった」

ライナが微笑んだ。

「それでいい。彼女たちは……世界を変える人たちかもしれないから」

雷鳴がまた遠くで唸った。

そしてそのとき──

ゼーレを貫く旅の軌跡が、静かに、新たな座標を結び始めていた。