あなたの笑み
世界で一番私のことを知る、男の人。それが誰かと言われれば、現時点ではルドフィルだろう。ルドフィルは私の従兄で、もう一人の兄のような存在だった。でも今は――。
『もう、僕は君の兄ではいられないけれど。それでも、君を大切に思う気持ちは変わらない。大好きだよ、ブレンダ』
今は、一人の男の人だ。
アレクシス殿下は、世界で一番私のことを知る、男の人になりたいのだという。それがどういう意味なのか、図りかねていた。それは、かつてのルドフィルのような存在になる、ということなのか、それとも私の――。
どちらにせよ、私に言えることは。
「アレクシス殿下、私は……」
私は、アレクシス殿下のことを好ましく思っている。もっと言うと、好きだ。一人の異性として。でも。
「私は、……いえ。そう言って頂けて、とても嬉しいです」
無難な言葉を紡いで自分の気持ちを隠す。どうか、どうか、これ以上ないほど、高鳴っている胸の音がアレクシス殿下にばれませんように、とそう願いながら。
アレクシス殿下は私の表情を見て、一瞬だけ目を細めたけれど、何かを言われるようなことはなかった。
――それからは馬車の中で、今日の天気だとか、本当に他愛もない話をして過ごした。昨日見た夢の話が終わったところで、丁度馬車が止まる。
「ブレンダ」
「ありがとうございます」
アレクシス殿下にエスコートされて馬車から降りる。
そういえば、行き先を聞いていなかった。ここは、どこだろう。そう思いながら、辺りを見回す。ここはどうやら、何かの裏口のようだった。
「アレクシス殿下、ここは……」
尋ねた私の手をとり、アレクシス殿下は微笑んだ。
「楽しみにしていてほしい」
手を引かれて歩いていくと、暗い細いところから、急に明るくて大きな扉の前についた。そこに立っている男性に、アレクシス殿下が何かを渡す。
すると、扉が開き――。
「わぁ……！」
今、自分がいるのがどこなのか理解した瞬間、思わず歓声を上げてしまった。
「……喜んでもらえただろうか？」
「はい！」
アレクシス殿下が連れてきてくれたのは、この国で一番有名な劇団の劇場だった。
私が以前この劇場に足を運んだのは、お母さまが亡くなる前なので、もうずっと昔のこと。
しかも、アレクシス殿下が用意してくれたのは、一番いい席だった。半個室のようになっていながら、ステージがよく見える。
……あ。でも、どうしよう……！
急に焦りだした私を、アレクシス殿下が不思議そうな顔で見る。
「どうした？」
「あの、アレクシス殿下、私――」
アレクシス殿下とのお出かけ、ということだったので、ある程度はお金を持ってきてはいるけれど。それでも、心もとない。
直球に、お金がそんなにありません！
と言える勇気はなく、かといって、このまま私だけ無銭で観劇するわけにもいかない。
どうしたものか、と頭を悩ませていると、アレクシス殿下は、ああ、と頷いた。
「チケットのことなら、気にしないでくれ」
「ですが……！」
「君が『私のために』着飾ってくれただけで、十分だ」
……ずるい。そんなに穏やかな顔をされたら、何も言えなくなる。
到底、チケット代に見合うものではないことだけど。それでも、あなたが、そういうのなら。
「……ありがとうございます」
せめて、感謝の気持ちを込めて、微笑んだ。
◇◇◇
劇が始まった。劇の内容は、騎士の青年とお姫様の恋物語だ。
さすが有名な劇団なだけあって、その演技はどれも素晴らしい出来だった。
この劇にはあまり陰鬱とした場面はなく、笑いを誘うものが多い。
だから、私は思わず、何度か笑ってしまったのだけど。
……そういえば。私、アレクシス殿下が声に出して笑った顔を見たことがないわ。
アレクシス殿下が微笑んだ姿は、何度も見たことがある。笑った、姿も。でも、アレクシス殿下が声に出して笑った姿は、見たことがないわ。
もしかして、この劇ならひょっとして……。
そう思って、ちらりと隣を見ると、新緑の瞳と目があった。
「！？」
え、なんで、目があうの？
びっくりして、目を逸らしてしまった。
もしかして、アレクシス殿下は、あまりこの劇が面白くなかった？
いやいやそんなはず――。今だってコミカルな表情が、こんなにも笑いを誘うもの！
今度こそ、笑っているはず。笑いながら、期待を込めてアレクシス殿下を見ると、やっぱり、目があった。
でも、今度は目を逸らさずに、アレクシス殿下を見つめ返すと、気づいたことがある。
アレクシス殿下は、まるで――ずっと欲しかったものを手に入れた、子供のような顔をしていた。そして、心底嬉しそうに、声に出して笑ったのだ。
「……ははっ」
なんで、私を見て笑ったのかはわからないけれど。
それでも、その笑みは私の胸に響いた。
