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ルドフィルにとって

「……」

　鏡をみる。今日の私の顔色は、悪くなかった。やはり、保健室でしっかりと休めたことが大きい気がする。

　顔色は悪くないけれど、その表情は暗い。

　私は両手の人差し指で頬を上げて、無理やり笑顔を作った。ぎこちないそれは、けれど、私が私として生きている証拠でもあった。感情を殺していた頃にはない表情だからだ。

「よし！」

　意図して大きな声を出す。そうすると、目にも元気が宿った気がした。

　……そういえば。

　ふと、頬に当てていた指先で、肩よりも長くなった髪をつまむ。

「この髪、どうしようかしら？」

　ジルバルトには、切るつもりだといった。もちろん、今もそのつもり……なんだけれど。

　以前は、クリップで止めるだけだったけど、伸びた髪だと、もう少し色々なアレンジができるんじゃないかしら。

　そう、たとえば。この前、お出掛けしたときにみた──……。

　私はルドフィルと出掛けたときのことを思い出しながら、髪を結った。

　数分後。

「！」

　鏡に映った自分に歓声を上げる。なるほど、どうしてなかなかこれは。

「涼しい!!」

　首元がかなり涼しくなった。

　首を振ると、少し遅れて結った毛束もぶん、と揺れる。

「馬のしっぽみたいね……」

　貴族としてはずいぶんと、自由な髪型だ。

　でも、今の私はただのブレンダ。

　髪型なんて、誰かからとやかくいわれる筋合いはない。

　だって、校則にも書いていないもの。

　初めて見る自分の髪型に感動が押さえきれず、胸がどきどきする。

「これが、恋だったらいいのに……」

　この胸の高鳴りを、恋と呼ぶのなら。きっと、楽しい。

　でも、違う。恋は一人ではできないから。

『恋はね──落ちるものなんだよ』

　だって、自分から落とし穴にはまる人はいないもの。

　頬を叩いて気持ちを切り替え、制服のタイを結び直す。

　自室をでる前に鏡に向かって微笑むと、今度はうまく笑えた。

◇　◇　◇

「……ルドフィル様？」

　女子寮をでようとすると、門前にルドフィルが立っていた。どうしたんだろう？　と首を傾げつつ、名前を呼ぶとルドフィルが私をみて目を細めた。

「ブレンダ」

「……っ！」

　大事そうに名前を呼ばれ、戸惑う。いつも、ルドフィルはあんな風に私を呼んでいただろうか。私が気づかなかっただけ？

　ううん、違う。この呼び方は──まるで。

　自分で考えてしまったことに、赤面する。

　自意識過剰だわ。

「ブレンダ」

　立ち止まった私に、ルドフィルはゆっくりと歩みより、顔を覗き込んできた。

　ルドフィルのアイスグレーの瞳と目が合う。

私がゆっくりと瞬きをする間も、ルドフィルはその瞳をそらさなかった。

「その髪型、似合ってる」

「……あ、ありがとうございます」

　いつもなら、もっと普通にありがとうって言えるはずなのに。なんだか、ルドフィルの様子がいつもと違って、どもってしまう。以前までのルドフィルなら、手に取るようにその感情をわからせてくれたのに。今は、さっぱりわからなかった。

　まるで、ルドフィルが私の知らない男の人になってしまったみたいだった。

「……よかった」

　戸惑う私をよそに、ルドフィルは深く息を吐いた。

「──昨日、生徒会を休んでたから、病気になったのかなって心配で」

「……あ」

　そうだ。一昨日、アレクシス殿下に想いを告げられて、それで昨日は寝不足で。生徒会を休んでしまったのだった。

「心配してくださって、ありがとうございます」

「ううん」

　その優しさはいつもと同じルドフィルのはずなのに。なんで、今日は──。

　考え込んだ私の側から一歩下がると、ルドフィルは微笑んだ。

「ブレンダの考えてること、わかるよ。……お兄ちゃんはもうやめにしたんだ」

　ルドフィルは前も同じようなことをいっていた。でも、きっと、私はちゃんと理解できていなかった。

　もう、私はルドフィルにとって、庇護の対象じゃない。

　共に歩む一人のひととして見られている、そういうことなんだ。

　ルドフィルの瞳は熱っぽくて、どきりとする。その熱の理由は、ルドフィルが恋をしているから。

　恋。

『今の私にとっては、全てだ。どうしても、君がいい』

　アレクシス殿下にとっての恋は、全てを投げ出してまで得たいと思うもの。

　ジルバルトにとっての恋は、

『僕に、力をくれるもの』

　じゃあ、ルドフィルの恋は？

「ルドフィル様」

　私は、ルドフィルを見つめた。

「ルドフィル様にとっての、恋は、なんですか？」