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可愛い後輩

　図書室の係員の人に、そろそろ閉館の時間だと告げられる。勉強を終えて帰ろうとすると、ジルバルトに引き止められた。

「暗いし女子寮まで送るよ」

　確かに外を見ると、真っ暗だった。

　せっかくなので、好意に甘えることにする。

「ありがとうございます」

　ジルバルトと、帰り道を歩く。

「……ブレンダ」

「はい」

「ありがとう」

　何のことだろう？　私が首をかしげると、ジルバルトは言った。

「クライヴのことだよ。色々、相談にのってくれたんでしょ」

　……そういえば、あれから何度かクライヴとミランについて話をしたのだった。

「クライヴはずっとカトラール嬢が好きだったから、だから、ほっとしてる」

　そうなんだ。今後クライヴはミランの気持ちだけじゃなくて、カトラール侯爵家の気持ちも変えなければならないけれど。あれほどの想いがあれば、きっと大丈夫だろう。

　そう思いながら、ふと、空を見上げると、一際綺麗に光る赤い星が見えた。

「ジルバルト様みたいですね」

　ジルバルトの瞳にそっくりなその星を指差してそういうと、ジルバルトはへぇ、と言った。

「雪解け姫は、ボクを口説いてるの？」

「！　ち、ちが──」

　前もこんなやり取りがあった。そう思いながら、ぶんぶんと首をふると、ふはっとジルバルトは笑った。

「そんなに慌てて否定しなくてもいいじゃない。ちょっとからかっただけだよ。でも……」

　でも？　何だろう。

「ありがと。ボクの瞳、気持ち悪いとは思わないんだね」

　気持ち、悪い？

「とても綺麗なのに？」

「……だから、そういうことを軽率に言わないの。勘違いするでしょ」

　でも、事実だ。私がそういうと、ジルバルトは、複雑な顔をした。

「最近わかってきたけど、ブレンダって、ほんと、そういうところあるよね」

「そういうところ？」

「わからなくていいよ。ボクの後輩が可愛いなってだけの話だから」

　そういって、ジルバルトは私の髪をわしゃわしゃと撫でた。

「……髪型がくずれ──」

　抗議をしようとして、やめる。ジルバルトはとても優しい顔をしていた。

　しばらくされるがままになっていると、ジルバルトは、ブレンダって犬みたいだよね、と笑った。

「犬！？」

　動物に例えられたのは初めてだ。

「うん、犬」

　私も犬は好きだけれど。それは、誉められているのか、貶されているのか。複雑な気分になりながら、私は自室に帰ったのだった。