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暑い夏の日

一気にGO

「もう夏休み。そうだ、DIVE（もぐ）ろうのコーナーです。

　今日ご紹介するのは、国内MMO四作目の『フリーライフフロンティア』！

　発売2か月でD（ダイヴ）ゲームランキング5位にのし上がった話題のゲームです。

　でもこのゲームと言えばあの逸話なしでは語れません。そう！販売の際のメーカー待ち伏せ事件！！

　発売日にゲームショップの在庫がなくなることを見越してそこにメーカーのトラックが――」

テレビの音をぼんやりと聞きながら、窓の外に目を向けた。

昨日より日差しが弱く心なしかひんやりした風を感じた。

それでも元気な蝉と向日葵は眩しい。

「るーくん、ご飯できたよ」

「ん」

僕を呼ぶ声に返事をしてダイニングに向かう。

夏休みに入ったら家事を少しでも手伝おうかと思っていたけど

手際のいい母さんが全部支度を済ませている。

申し訳なさを感じつつ席に着いた。

「今日はそうめんだよ」

「ん」

「「いただきます」」

夏にそうめんはやっぱりいいな、と思いながら静かに食べる。

僕も母さんもズズッよりはチュルチュル派だ。

「――によって予約待ちなく買えたのもランキングの順位を押し上げる一端でしょう。

　しかしやはり内容が命。洗練された物語、幾千もの選択肢、人と間違うAIたち。

　この作品は特に選択肢が多く、フリーと名乗るだけあります。

　まず――」

「るーくん、今日何か予定あるの？」

向かいに座る母さんが聞いてくる。

何しようかな。しなければならないことは何もないからな……

そこに風鈴を鳴らしながらさっきと同じような風が吹く。

今日は本当に涼しそうだな、よし。

「散歩」

暑さが少しでも和らいだ日に出かけないと出不精が拍車をかけるからな。

「おかーさんも一緒に行っていい？」

「ん」

「新しいフルーツタルトの店ができたらしいの。そこのイチゴタルトが美味しいんだって！」

なるほど、目的のない散歩は避けられそうだ。

「でも1時くらいまでに並ばないと食べられないみたいでねぇ」

そうなのか、今は何時だっけ？

そう思い時計を見ると

「12時過ぎてる」

「え！？ほんとだ！！るーくんどうしよう」

まぁ昼食の時間だからな。急げば間に合うかもしれない。

「すぐ出る」

そう言ってから食べ終わっていた食器類をシンクに運び水を張る。

母さんもエプロンの下はすぐに出られる格好だったようだ。

「40秒で支度できた！！」

「ん」

そう言って僕たちは家を出た。

「――ということで、大人気のこのソフト。今日はメーカーからのプレゼントがなんと30本！！

　この30本は、これから街のどこかでこっそり配ります。そう！出会えたもの勝ちですから

　欲しい方はゲームのために汗を流せ！！特に若者よ、タダですよ？ロハですよ？

　夏の街を駆け巡れー！！

　とのことですので、熱中症には十分気を付けてくださいね。次のコーナーは――」

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日差しが弱く、というのは昨日比であって暑いものはやっぱり暑いな。

散歩は少し早まっただろうか。

しかしそんな夏真っ盛りにもかかわらず

「なんか人がいつもより多い気がしない？」

「ん」

母さんも感じていたか。

「だよねぇ、やっぱりみんな昨日が暑すぎてその反動なのかなぁ」

にしても多い。しかも、あっちこっち走り回っている。

何かのイベントなんだろうか。

夏休みにも入ってるだろうしね。

「暑い」

「そうだねぇ、人ごみはなるべく避けていきたいね」

「場所は？」

「あのお店の角曲がったらすぐだよ」

結構歩いたな。そうだ、時間確認しないと。

時計をみると1時ぴったりだった。

「ギリギリ」

「どうかなぁ、やっぱり間に合わないかなぁ」

と話しながら角を曲がるとおそらく目当てであろう店に行列ができているのが見えた。

あー、今日はダメかな？

「むぅ、多い。けど一応聞いてくるね！」

そういって列のところにいる定員さんに突撃した。

母さんも元気だな。

店員さんと二、三言言葉を交わして何かをもらっている。

今日の整理券でももらえたかな。

あ、でもなんかしょんぼりして帰ってくる。

「ダメだった」

「そっか」

残念だな。

でも、せっかくだし食べてみたいというのもある。

まぁ遠くもないしもう一回くらい涼しげな日に付き合うか。

「また来よう」

「ほんと？実はね、そういう人用に予約整理券が配られていて決まっている日に来た時に

　これ見せればない人より先に入れるんだって！」

さっきもらっていたのはそれか。

それなら今日は無駄足ではなくなったな。

今日は残念だけど母さんもあんまり落ち込まずに済んだしよかった。

てことは、用事は終わったことになるけど。

「帰る？」

そう聞くと母さんは少し悩んでから答えた。

「うーん……。もう少しふらふらして何か探す！」

「何か？」

「甘いものとか！」

イチゴタルトではなくてもスイーツを食べたかったのは食べたかったみたいだ。

代わりになるものが見つかればばいいけど。

そうと決まればもう少し歩くとしますか。

「行こう」

「うん！」

そういって歩き出した直後。

「子猫だ！」

「え」

急な話題転換についていけない僕を放ったまま母さんが猫を走って追いかけていく。

甘いものはいいのだろうか。というか若いなぁ。

仕方ない。そう思いながら見失わないように追いかける。

猫はどんどん路地裏に向かっている。

そして何個目かの角を曲がったときに行き止まりになっていて母さんは両手で猫を抱えていた。

ん？誰かに話しかけられている。

相手は女性か……。道にでも迷ったのか？

「母さん」

「あ、るーくん。あのねぇ、なんかくれるんだって」

？

また唐突だな、よくわからない。

「ここで待っていて、来た人になにかあげるんだって」

「怪しいもの？」

「違うみたいだよ？」

ほら、とゲームのソフトのようなものを見せてくる。

そこへ

「こんにちは」

と先ほどの女性が声をかけてきた。

どこかで見たことあるような気が、しないでもない。

「どうも」

「では、これを差し上げます」

「……」

受け取るか決めかねる。タダより高いものはないっていうし

何よりまだ正体がわからない。

「大丈夫ですよ、怪しい者ではありません」

「……」

怪しいやつはたいていそういう。

「ええと、テレビのイベントなんですけど。見てなかったりします？」

頷いて肯定する。

すると

「この場合はどうしたらいいんだろう。

　うーん。

　じゃあ、D（ダイヴ）ゲームしますか？」

首を横に振る。

「えぇ、もうどうしよう。あの子みたいに

　受け取ってくれそうもないし……」

何かぼそぼそ言っている。

やっぱり怪しい人なのだろうか。

母さんのもらったもの確認しないと。

「母さん」

「るーくん、どうしたの？」

「それ」

「見たいの？はい！」

渡してもらい、外側からよく点検する。

よし、危なそうなものはついてないな。

次は中を見よう。

ふむ、特に異常はなさそうなゲームメモリだけだ。

それなら中身の確認は父さんと兄さんに任せられるし。

と、なればサンプルにもう一つ。

まだぼそぼそ何か言っているあの女の人にもらえるならもらおう。

「第一、何で私たちアナウンサーが炎天下の中突っ立って「あの」配らなければいけないんですか！！

　別におっさんが配っても「あの」え……、あ！えっと、お見苦しいところをすみませんでした！」

すごい勢いで謝ってきた。

まぁそれはいいや、とにかくもう一つもらおう。

「ゲームを「もらってくれるんですね！！」

食い気味だな。やはり怪しいものなのだろうか……。

少し訝しむがそれならそれで、父さんが何とかできるだろうな。

「じゃあ、これです！」

「どうも」

差し出してきたゲームソフトであろうものを受け取る。

そして渡すが早いか、女の人は

「ぶちょぉぉぉおおごるぁぁぁぁ」と叫びながら走って行った。

……どうでもいいか。

さて、母さんは猫とじゃれるのももう終わっただろうか。

予定とは全く違う散歩になったけど

いろんな収穫があったかな。

「るーくん」

「ん」

帰ろうか。

リアルもう少し続きます