プロローグ
妄想した物語をAIにちゃんとした形で出力してもらっています。AIの進化に一緒に震えましょう。
ガラス越しに見える青空が、今日も抜けるように澄み渡っている。
高校２年生の春。私の毎日は、とても賑やかで心地よい温もりに満ちていた。
「葵、悪いんだけどさ。今日の化学のプリント、俺の分もノートにまとめておいてくんない？ あと放課後、学食のジュース買ってきて。いつもの」
昼休み。私の席にやってきた相沢玲央は、ポケットに手を突っ込んだまま軽快に言った。
清潔感のある短髪に、人懐っこい笑顔。
クラスでも人気の高い、自慢の幼馴染だ。
「うん、分かった。プリントまとめておくね。ジュースはぶどうでいい？」
「サンキュ！ たすかるわー、マジで葵しか頼れる奴いねーから」
私の頭をポンポンと手慣れた動作で撫でると、玲央は満足そうに陽キャグループの輪へと戻っていった。
……頼れる奴。
玲央にそう言われると、胸の奥がじんわりと温かくなる。
私には、ずっと大切にしている記憶がある。
小学１年生の時、いじわるな男の子たちに囲まれて困っていた私を、玲央は颯爽と助けてくれた。
普段はぶっきらぼうだけど、私が本当に困ったときには絶対に手を差し伸べてくれる、優しくて頼もしいヒーロー。
だから私は、彼に頼りにされるのが素直に嬉しかった。
「……はあ。またあの男の頼みを聞いてるの？ 葵、あまり甘やかすのも考えものよ」
鈴を転がすような美しい声とともに振り返ると、凛華が呆れたように眉をひそめていた。
白銀凛華。誰もが振り返る圧倒的な美貌と洗練された雰囲気を持つ、規格外の大金持ちのお嬢様。
周りは彼女のステータスばかりを見るけれど、私にとっては大切な、掛け替えのない親友だ。
「甘やかすだなんて、そんなことないよ。玲央はちょっと不器用なだけだから。
私が困ったときは、絶対に助けてくれる優しい人なんだよ」
「葵の言葉は信じたいけれど、あの男は絶対信用できないわ……。あなたがあの人を信じるのは勝手だけど、利用されているようにしか見えないのよね」
凛華は少し心配そうに私の顔を覗き込んでから、
「あなたに何かあったら、私が黙っていないんだから」
と真剣な目で付け加えた。
私をひとりの対等な友人として本気で心配してくれる凛華の優しさが嬉しくて、私は「ありがとう」と笑顔を返す。
「おいおい、昼休みからそんな物騒な顔すんなって、白銀」
そこへ苦笑いを浮かべながらやってきたのは、もう一人の親友である橘颯太だ。
爽やかなスポーツマンタイプで女子からの人気も高く、男子からは「あのお嬢様と普通に話せる男」として一目置かれている。
「黙りなさい、颯太。私は葵のことを心配しているの」
「まあまあ。俺もあいつの頼み方はちょっとどうかと思うけどさ……まあ、俺達は葵と比べて付き合いも浅いし、根はそんな悪い奴じゃねえって葵も言ってんだろ？」
颯太はどこか複雑そうな視線を一瞬だけ私に向けたあと、いつもの気さくな笑みに戻った。
凛華と颯太。この二人と過ごす時間は本当に楽しくて、私は自分の学校生活がとても恵まれていると感じていた。
この時の私は、まだ何も知らなかった。
玲央が私に見せる笑顔の裏にある計算も。
あの「ヒーロー」の記憶すら、すべて仕組まれたものだったことも。
そしてこの後、玲央から告げられる「ある言葉」によって、私の日常がゆっくりと狂い始めていくことなんて、私はまだ、知る由もなかった。
