第10話「ズレ」
あの日から、
患者Aの様子が変わった。
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表面上は、
何も変わらない。
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落ち着いた態度。
整った言動。
模範的な振る舞い。
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——だが。
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わずかに、
“間”がズレている。
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会話の中で、
一瞬だけ言葉が遅れる。
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視線が、
ほんのわずかに泳ぐ。
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それは、
他の誰にも分からない程度の変化だった。
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だが私は気づいた。
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——迷っている。
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患者Aが。
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視線の先には、
あの人物がいる。
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窓際の椅子。
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相変わらず、
動かない。
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何もしていないようで、
何も逃していない。
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患者Aは、
距離を測るように近づいていった。
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今度は、
慎重だった。
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「……昨日の言葉、
どういう意味ですか？」
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静かな声。
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だが、
どこか探るような響きがある。
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返答はなかった。
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数秒の沈黙。
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やがて——
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「観察しているつもりで、
観察されている」
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ぽつりと、
言葉が落ちた。
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空気が変わる。
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患者Aの表情が、
わずかに強張る。
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「……どういうことですか？」
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今度は、
一歩踏み込む。
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だが——
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それ以上の言葉は、
返ってこなかった。
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沈黙。
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完全な、
無反応。
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患者Aは、
初めて視線を外した。
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その瞬間を、
私は見逃さなかった。
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“崩れた”。
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ほんのわずかだが、
確実に。
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それでも患者Aは、
すぐに表情を戻す。
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何事もなかったかのように。
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だが——
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もう、
元には戻らない。
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その日の夜。
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記録を整理しながら、
私は気づいた。
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患者Aの行動が、
微妙に変化している。
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これまでのように、
他の患者に干渉しない。
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距離を取っている。
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——いや。
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“余裕がない”。
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あの人物の存在が、
影響しているのは明らかだった。
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そしてもう一つ。
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あの人物は、
一度も患者Aを見ていない。
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見ていないのに、
理解している。
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その事実が、
何よりも異常だった。
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力関係が、
崩れ始めている。
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だが——
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これはまだ、
始まりに過ぎない。
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