第二話
町の中は別世界だった。
町を歩く大人たち、その顔はスラムの人たちと全く違う。その日その日に希望を持っている顔をしている。
スラムのみんなは生きる希望も無くその日その日を諦めた目で暮らしているのに壁を隔てたらここまで人は違うと言うのか。安全という信頼の壁の差はここまで凄いのかと僕は素直に感動した。
そして普通の人とは違う耳の長い人。あれは母さんが言っていたエルフだろうか。男の人も女の人もなんだか緊張で胸がドキドキする。僕の姿を見た衛兵のおじさんは満足そうに僕を見て微笑んでいる。
「凄いだろ坊主。まず初めて来た人たちはまず人の多さに驚く。それとエルフの美貌にもな、坊主みたいな表情を必ずするぞ。」
そう言っておじさんはニヤニヤと僕を見ている。少しだけその顔がウザい。
少しだけもう少し歩くと防具や武器を持った人たちが増えてきた。村にいた時に時々来た冒険者という人たちだろうか。
「もうすぐで目的の場所に着くからな坊主」
手を引かれて衛兵さんの歩幅に必死に合わせて歩いていると周りの冒険者さん達の目が僕に向き始める。というよりも僕の周りをぷかぷか浮いている剣という方が良いのか。
そして大きな建物に着いた。字はまだ読めないが冒険者さん達が入っていくのを見てここが冒険者達が集まるギルドという場所なのだろうとすぐに考えついた。
「おう、景気はどうだぁ？」
「なんだ、ガルドじゃねぇか。珍しくお守りでもしてんのか？」
衛兵のおじさんはガルドさんと言うらしい。そしてガルドさんに返事をした冒険者の人も僕の周りをぷかぷか浮いている剣を見て顎が外れそうな表情を浮かべている。
「なぁガキ、その浮いている剣はお前のか？しかも意思がありそうだな。意思があって浮く魔剣なんて聞いたことがねぇ。」
そう言う冒険者のおじさん。世界を歩いてきたおじさんがそう言うのなら珍しいのかもしれない。
「ゴミ捨て場に錆びた状態で捨ててあった。」
「捨ててあっただぁ？まぁ捨ててあったって事はどっかの鍛冶屋とかがいらないから捨てたんだろうけどよ、剣がお前を選んだって事はお前の所有権は発生してるって事だからな」
やけに詳しく話すおじさんだなこの人。それになんだか他の人に比べて目が鋭いと言うか、死ぬ経験を何度も乗り越えたような。そんな強い人だと直感で感じて僕は思わず一歩下がってしまった。
「......ほぉ？」
おじさんは僕が一歩引き下がった事に関心を持ったのか僕をじっと目を細めて僕のことを見つめている。
「へぇ、気に入った。初見で俺と坊主の力関係を見抜いて。冒険者には必要な嗅覚だ。坊主、名前は？」
冒険者のおじさんに名前を聞かれた僕、目を見開いて僕のことを見ている。そんなに珍しい事なのかな。
「アルフォンス。ただのアルフォンス。仲のいい人からはアルって呼ばれてる。」
「アルフォンスだな。俺もアルって呼ばせて貰う。」
おじさんはそういうとガルドさんに向き直る。
「ガルド、テメェがギルドにアルを持ってきたって事はどうせ登録でもさせんだろ？魔剣と契約できるって時点で才能の塊みたいなもんだからな。」
話が見えてこない、登録？何に？もしかして身売りされる？
「坊主、そんな怖がらなくていい。こいつは今坊主を冒険者にさせようとしてる」
さらに言っている意味が分からなかった。取り柄のない僕を冒険者？あ、でもこのおじさんが言うには僕は才能が有るらしい。
「その前に坊主、水浴びしてこい。お前スラムに住居構えてるか？」
その言葉に僕は自分の着ている服のにおいを嗅ぐ。確かに臭い。汗と生物のにおい。顔に出てしまっていたのかとても強そうな人は僕を見て笑っている。
「おいネモ、こいつを水場まで連れてってやれ。解体場の裏手のところでいいだろう」
名前を呼ばれてきたのはすごくきれいなお姉さんだった。肩まで伸ばした髪に眼鏡をしたスラっとした女性が僕の前に来て嫌な顔をせず僕に笑顔を向けてくる。それだけで胸が高鳴った。
「アル君だったわね？こっちよ。」
僕はネモさんの案内でお姉さんの後ろをちょこちょこ歩きながら揺れる髪をじっと見つめていた。
