生存
かっこよく牽制した手前、後には引けなくなっていたが、巨大な相手を目の前に、大きく震える。目の前に見えるモンスターは、先端がイソギンチャクのようなミミズの見た目をしていた。ぶっちゃけ気持ち悪くて、嫌悪感を覚える。ただ見ているだけで気分がそがれる。見れば見るほど吐き気がする、、、
・・・あれ？もしかして、俺って、虫、無理か、、、？
自覚した瞬間、俺はフリーズした。指先までほんの少しも動かせない。嫌いなものを目の前にして動けないとか、こんな状況じゃシャレにならない。モンスターはじりじりと寄ってきている。なお、硬直はなおらない。想像もできない状況に焦りが増すばかりになる。どうしよ、どうしよ、どうしよ、どうしよ、、、
体は動かない。けど、こんなところで終われるわけない。手はもう構えてんだ、口を動かせ、なんとかしなきゃ、なんとかッ、、、
え......
気づけば目の前にモンスターの体が、頭上にあった。
やばい、これ死ぬ、、、、
ドォォォォォン！！！
静寂に包まれていた森の中をとてつもない轟音が響き渡る。音が耳を駆け抜ける。多分鼓膜は破れたであろう。しかし、鼓膜が破れただけで済んだのは不幸中の幸いと言えるだろう。潰されていたはずの俺の姿は無かった。代わりにあったのは胴体の真ん中に大きく穴が開いたモンスターとそこに居座る自分だった。きっと、生存本能が出たのだ。俺は、あの巨体の中にいたのだ。
落ちてくる瞬間、空間魔法切り取りで自分の真上をくりぬいたのだ。
自分の身にほとんど被害がないこと、このモンスターがもう動かないことを確認すると、後ろに倒れて尻もちをついてしまった。
全身から汗が噴き出している。初めて、モンスターと戦って、命を奪ったのだ。
時がたつのがあまりにも早かった。こんなにもあっさりしてるなんて、、、
おじさんからはいろいろな話を聞いた。その中でも、過去の英雄たちの武勇伝やらで出てくる、モンスターとの戦いは壮絶だった。そういった話はいつだって輝いて聞こえた。
実際は気持ち悪かった。モンスターは想像以上に大きくて、怖かった。頭上に来た時、死を覚悟したといいたいが、そんな覚悟する余裕すらなかった。人というのは、そこまでうまく作られていないらしい。
少し、いやしばらくここから動けそうにない。時間で見れば今のは30秒もかかっていなかったであろう。しかし、精神的に大きな疲労を受けた。ちっぽけな自分主観で見たとき、これはとても大きな戦いだった。
少し、休むとするか、、、
モンスターの体の中で30分もの間、居座っていた。この世界が普通なら、今頃は死骸に虫がたくさん集まっていたはずだ。本当ならいずらくて仕方がない状況なはずなのに。本当なら、、、
いや、もう戻れない普通をあてになんて出来ないな。切り替えが早いのが俺の長所なんだ。慣れるんだ。殺すことへの抵抗をなくさなきゃ、、、
俺はあてもなくまた森の中をさまよった。その道中で3体のモンスターと遭遇した。どのモンスターも虫のような見た目をしていた。ここが森であるからだろう。俺にとっては何とも運のないことだ。しかし、何度も相手にすることで少しずつ恐怖の色が薄まってきた。虫に対する苦手意識もちょっと改善された。そして殺すことへの意識も、、、
それはこの世界で生きていくためには仕方ないのかもしれない。なんなら良いことであるとすら思う。それでも慣れたくないと思ってしまう。この葛藤はどうすればいいのだろうか。
「はあ、おっさんが恋しいなぁ。」
思わず言葉があふれ出てしまった。目の前に出現した少しルビーのような色がかかった青色の文字を目にして、おじさんのことを思い出す。なんかおじさんを思い出すだけで気がまぎれるな。
少しだけ元気が出てきた。
「それに分かったことも色々あったしな。」
寂しさを紛らわすために、元気な声を出す。
「まずモンスターは絶対敵対してくる。」
おじさんから言われていたけども少し期待していた。モンスターと争わない方法はないか。
現実にそんな甘い考えをかき消されてしまった。
「それにここのモンスターは性格が悪い。」
基本、奇襲しか仕掛けてこない。異常なほどの潜伏スキルに見つかった瞬間に襲い掛かる凶暴性、まるで殺意の塊のようだ。このダンジョンはおっさんの言った通り、相当危険だった。
「そして、一つ困ったことが、、、」
！！
目の前にモンスターの気配を探知する。とっさに魔法を放つ構えをとる。その姿勢をキープし、全神経を集中させる。
モンスターを視認できない。どこだ、上空か、地下か、、、
その時、近くの地面がせりあがってきた。
地下か。。。
手のひらを地面へと向ける。
「熱せよ」
みるみるうちに土が赤く染まっていき、気温が上昇する。これは文字通り物体を熱する魔法だ。炎系統の魔法ではなく、物体に直接影響を与える魔法のため、森の中でも安心して使える。
物体に与えた熱が、触れたモンスターに伝わる。
ギィィヤャアァァァァ！
モンスターが叫んでいる文字が見える。どうやらモンスターの声帯は人には聞き取れないものらしく、音としては聞こえないが、俺には見えてしまう。
こんな体質でなければ、もう少し命を奪うことに抵抗がなかったかもしれない。
「命を奪うことに慣れたくねえなぁ。」
しかし、それは出来ない。自分が一番大切なんだ、、、何かと比べてちゃままにならない。やりたいことすらできない人生のために俺は頑張ってきたわけじゃねえ。
今の俺には目標がある。生きてこの地を出て、世界を旅したい。そして、いつかまたおじさんと会って、その話がしたい。獄中の中でずっと考えてた、俺の生きる意味。せっかく脱出してきたんだ。この世界を心の底まで探求して楽しんでやる。
そのためにも俺は、絶対に、死なない！
