冴えないUXデザイナーが異世界転生して、『ペルソナ設計』で滅びかけの王国と姫様を救うことになりました

第二十一章 別れ、雨の城門

翌朝、王都の空は、灰色だった。

朝早くから、細い雨が宮殿の屋根を、しっとりと濡らしていた。

俺は客間で、東京から来たときと、同じ服装に着替えた。

紺色のシャツ、黒のスラックス、薄い上着。

胸ポケットにペンを一本。

藍色の、ペルソナ大臣の正装は、椅子の背に丁寧に、かけた。

左胸の開いた本とペンの紋章が、室内の灯りに淡く光っていた。

ノートを、抱えて、客間を出た。

廊下では、ベルカ翁、ガレウス、ニナが待っていた。

彼らの顔はいずれも晴れやかで、しかしわずかに寂しげだった。

ニナの目には薄く涙が、滲んでいた。

「司殿」

ガレウスが片膝をついた。

銀の鎧が廊下の床に軋んだ。

「我ら、騎士団員は、貴殿の指示書を、これからも、守り続けます。剣ではなく、設計で、王国を、守ります」

「ありがとう、ガレウス団長」

ニナが両手を合わせて頭を下げた。

「商人ギルドは、毎年、貴殿の生誕の日に、街路の市場で、祝祭を、開きます。きっと、子供たちに、設計師の名を、語り継ぎます」

俺はニナの肩に軽く手を置いた。

「市場の改革を、これからも、頼みます」

ベルカ翁は何も、言わずにただ頷いた。

彼の白い髭の下から、一粒、涙がこぼれた。

俺は彼の手を握った。

節くれだった、長い時間を生き抜いてきた、薬師の手だった。

「ベルカ翁、五百年、お疲れ様でした」

「儂はようやく、休める」

翁はぽつりと答えた。

「お前を、見送れた。それで、儂の役目は、終わった」

宮殿の中庭に、儀式の場が整えられていた。

中央に、五百年前の設計師の、最後の長リエンが、書庫の地下に残していた円形の魔法陣が白い石で、描かれていた。

その四隅に、王女、ベルカ翁、ガレウス、ニナが立った。

俺は、魔法陣の中央に、足を踏み入れた。

細い雨が頬を撫でた。

宮殿の鐘楼から、低い鐘の音が、ごうん、ごうんと、三度、響いた。

王がバルコニーから、こちらを見下ろしていた。

彼の隣に、王太子。

王太子はもう、剣を持っていなかった。

代わりに、新しい、白いノートを抱えていた。

彼もまた、ペルソナを書こうとしている、徴だった。

「司大臣」

王の声が響いた。

「貴殿の功績は王国の永い歴史に、刻まれる。我らは、貴殿を、忘れぬ」

「光栄でございます」

俺は頭を深く下げた。

王の隣の、王太子が進み出た。

「設計師殿、私からも、一言、お礼を」

彼の声は、緊張で震えていた。

「私はこれから、貴殿のノートを、引き継ぎます。妹アリーシャと、ともに、王国を、設計し直します」

「兄上、お頼みします」

王女が答えた。

俺は頷いた。

胸の奥が温かくなった。

これで、リエンガルド王国はもう、大丈夫だった。

魔法陣の中央で、俺は、王女と向かい合った。

王女は銀のドレスを纏っていた。

雨の中で彼女の銀の髪が、しっとりと、頬に貼り付いていた。

睫毛は、雨と、涙で濡れていた。

だが、彼女の灰色の瞳は、まっすぐ、俺を見ていた。

「司」

彼女はささやいた。

「最後のペルソナ、書いてくれましたか」

「ええ」

俺はノートを開いた。

昨夜、徹夜で書き上げた彼女の、最後のペルソナを、声に出して読んだ。

「アリーシャ・フォン・グランエル・第三王女・銀の髪・灰色の瞳。

雨の日に、いちばん、自分らしくいられる女性。

父王の代理として、王国の改革を続ける者。

兄王太子の隣で、民の声を、王に届ける者。

いつか自分の名前で、自分の判断で、人々を、導く者。

本当に、必要なのは誰かに、認められることではなく、

自分の判断を、自分で信じられること」

王女の頬に、雨と区別のつかない涙がいくつも流れた。

彼女は、それを拭わなかった。

ただ頷いて、聞いていた。

書き終えるとノートが強い、青い光を放った。

雨に濡れた魔法陣の白い石がその光に、応えて淡く、輝き始めた。

王女が、俺の手を両手で握った。

彼女の指は、冷たかった。

だがその冷たさの奥に、確かな、温もりがあった。

「司」

彼女は目を、潤ませながら、ささやいた。

「私はあなたに、出会えて自分を、自分として生きる勇気を、もらいました」

「アリーシャ様」

「あなたも、東京で、自分を自分として生きてくださいね」

「ええ」

俺は頷いた。

そして、彼女に、最後の一言を伝えた。

「アリーシャ様、あなたは夢で、俺を呼んでくれた人です。あなたの声がなかったら、俺はいまここに、いません」

「司、あなたが来てくれたから、私は私を見つけられた」

「俺もです」

王女は薄く笑った。

雨の中でようやく、晴れた、優しい、笑顔だった。

魔法陣の光が強くなった。

俺の足元から、白い光の柱が立ち上った。

それはふんわりと、俺の身体を包み込んだ。

「司、行きなさい」

王女はささやいた。

「あなたの世界へ」

「いってきます」

俺はささやき返した。

光が強くなった。

王女の手が俺の手からゆっくり、離れた。

最後に、指先と指先が触れてそれから、空気だけが残った。

ベルカ翁が片手を上げた。

ガレウスが深く頭を下げた。

ニナが両手を、振った。

王女は、まっすぐ、こちらを見ていた。

俺はノートを抱えて、彼らに頷いた。

そして、白い光の中に、ふわりと溶けていった。

最後に、見えたのは、雨の中で銀色の髪を、揺らしている、王女の姿だった。

彼女の頬の涙はもう、雨と、区別がつかなかった。

だが彼女の灰色の瞳だけはいつまでも、まっすぐ、俺を見送ってくれていた。

光が視界を、白く、染め上げた。

俺は自分の身体が、ふわりと軽くなるのを、感じた。

重力が、ない場所を漂っているような、不思議な感覚だった。

雨の音も、鐘の音も、王女の鼓動も、全部、遠くなった。

代わりに、東京のオフィスの蛍光灯の、ジー、という音が耳の奥に、戻ってきた。

電車のレールを走る、鋼鉄の振動も、肌に戻ってきた。

雑踏のざわめき、コンビニの自動ドアの音、駅のホームのアナウンス。

俺の世界の、音だった。

落ちていく途中で、もう一度、王女の声が聞こえた気がした。

「いってらっしゃい、司」

俺は頷いた。

胸の奥で頷いた。

ノートを強く抱きしめた。

それは東京で書いた五冊、王都で書いた数冊、氷の村で書いた一冊、地方巡業で書いた十二冊、合計、二十冊近い俺の書く、ということの結晶だった。

これを、東京に持って、帰ろう。

そして、もう一度、書こう。

東京の電車で、見かける、誰かのために。

オフィスで、無理をしている、誰かのために。

そして、何より、自分自身のために。

「行ってきます、アリーシャ様」

俺は光の中でささやいた。

「俺は東京で、書きます。あなたがここで、王国を設計しているように」

光の中で銀の髪が、最後に一度だけ揺れた気がした。

それが夢だったのか、現実だったのか。

俺にはもう、わからなかった。

俺の身体がゆっくりゆっくり降下していった。

雨の感触はもう、なかった。

代わりに、コンクリートの冷たさが、頬の片側に戻ってきた。

誰かの足音が、近づいてくる音が、聞こえた。

「すみません、大丈夫ですか!」

「人、呼んで!」

「救急車!」

それは東京の、駅のホームの人々の声だった。

俺は、そこに戻っていた。

意識がふっと浮かんできた。

瞼の裏の、白い光がゆっくり、退いていった。

代わりに、ホームの蛍光灯の、強い、白い光が見えた。

俺はまだノートを抱いていた。

東京で、買ったあの五冊目のノート。

表紙は、雨に濡れたあとが薄く残っていた。

そしてその内側の、最後のページに、ひとつだけ、見覚えのない字が書かれていた。

俺の字ではない、繊細な、銀のインクの流れるような筆跡。

「司、お元気で。

私たちは、王国で、設計を続けます。

あなたも、東京で、ペルソナを書き続けてください。

アリーシャ」

俺はその字に、指先を当てた。

インクはもう、乾いていた。

だが、温かかった。

「あの、立てますか?」

若い駅員が、俺の肩に、手を当てていた。

「救急車がもう、来ますから」

俺はゆっくり頷いた。

そして、ささやいた。

「大丈夫、です」

駅員は、心配そうに、俺を見ていた。

だが俺の頬が雨に、濡れているような奇妙な感覚だけがいつまでも、残っていた。

東京は、晴れていた。

雨は、降っていなかった。

だが頬には確かに、雨の感触があった。

それは雨ではなかった。

別世界の、誰かの、涙の感触だったのかもしれない。