プロローグ（4）
――――――――――――――――――――――――――。
どれだけの時間が過ぎただろうか。
空腹に思考を戻されたユート
辺りを一瞥する。
――何もないと思っていたところにそれはあった。
魔女の左手。憎悪が再燃する。
――あの魔女を、殺す。
――ぐしゃ。ごりごり
肉を剥ぎ、骨を噛み砕く。咀嚼し、飲み込む。憎悪と一緒に飲み込む。
ユートは何をしているのだろう。
〈灰かぶり〉から離れてなお熱をもったそれを喰らっているのだ。
漏れでる嗚咽は、吐き気は、一体どこから来ているものだろうか。それはユート自身、分かることではなかった。否分かる必要がなかった。
己の無力さに憎しみを、嫌悪を抱きながら。小さく押さない身体にあまりに大きく、不相応な自責の念を刻み込みながら。
ちょっと喋り出すのが早かったからなんだ。
算術が出来るからって何になる。
灰かぶりに知り得る限りの語彙で罵詈雑言を浴びせても、強大な力の前でいくら数式を組み立てても――
――一つも、何の役にも立ちやしないのだ。
ユートに必要なのは純粋な力、武力に他ならなかった。
レイラはユートに「才能がある」と言った。「戦う」才能が。
ユートは生きてきたと言うには、あまりに短いわずか五年の歳月の、その生き方を呪った。
灰かぶりが悪い。悪逆非道の限りを尽くす化け物が悪い。
いつしかそれはユートの中で、「灰かぶりを倒せなかった自分が悪い」ことになっていた。
だからだろうか、どれだけ頭の中でヤツを殺し続けても、後悔と憎悪が止め処なく溢れてくる。
母様を護ってあげたかった。
そうすると、ユートは父の亡骸と会ったとき誓ったのに。
それなのにユートは――
――何の努力もしてこなかった。
やがて、滂沱の涙は枯れ、憎しみが腹の底に溜まっていく。
――肉を削ぐコツを掴んだ。骨を噛み砕くのに苦労しなくなった。灰かぶりの小さな手の皮膚を剥ぎ、赤黒い肉を噛みちぎり、見えてくる白い骨を奥歯で折り砕く。
生温く、どろりとしたそれらを喉を鳴らして嚥下する。
――体の中をどす黒い何かが渦巻く。
「ケタケタケタ――」
〈灰かぶり〉はいない。誰が笑っているのだろう。
すみません、短いですけど一区切りなんで許して頂きたいです。
意見・感想お待ちしております。
