プルス ウルトラ4
ここまでは現実世界のお話です。
車を走らせながら亘は考えていた。今夜には、この仕事は終わる。そうしたらなら、帰路につき、そしてまたすぐ協力会社でいつものように社員としてプログラムに悪戦苦闘する。何かがあるわけでもない灰色の日々だ。そこには何かしらの不満があるように思われた。決してそんなこと思って良い人間で立場ではないとわかっていても、である。
では、何を求めているのか。
そう問われると、答えはでなかった。
着かなければいいな、とふと思う。そんなことが無理であるとわかっていたが、思うということとわかるということは違うと知っていた。
何となく未来が見える。予想がつく。それは、つまらないことだ、そう亘は思ってしまった。
走っては休み、昼食をとって、昼寝して、車を走らせまた休む。そうやって夕方にもなればだいぶん疲れも貯まってきていた。
「また仕事に戻ると思うといやだな」
「大変そうですね」
「日常は何も変わらないから日常だけど、ずっとこのままなのかなって言う思いを持つのはなかなか辛いんだ」
すると聖はこんなことを言う。
「私みたいな可愛い女の子が隣にいてくれる日常なんて、亘さんはきっと幸せだと思いますよ」
「ああ、それは贅沢だ。だからこそ、聖やみんなにあえない日常は中々退屈だと感じてしまうんだけど」
亘は思わず苦笑する。
「それはそれは、……まったく、困った人ですね」
夕暮れが近づいたとき、意味もなく高揚するときと、無駄に憂鬱になるときがある。今は憂鬱になりつつある。
そして真っ赤な海を見たとき、このまままたどこかに行けたらなと甘いことを思ってしまった。
そう思うほど、そんなことなどないとわかっている。日常とは徒歩であり、そして同じ場所の行き来でしかないのだ。
深夜のころに亘と聖は目的地に着いた。暗い大きな施設で、夜であるがぽつぽつと人がいる。手に大きな荷物を持っている人もいる中、亘と聖はアタッシュケースを一つもっていく。
そこは国際空港だ。
空港はしんとして金属的硬質さの冷気に纏われて実に疲れた頭には心地よかった。そして旅立つ場所という雰囲気が意味もなく心を浮き足だたせた。
ポーンという音がホールに鳴る。
縦に長く広い通路のようなところには、搭乗受付の窓口が多く列び、大きな花壇があって、植物が植えられていたり、ベンチがあったり、ショップがあったりする。
今は深夜で搭乗受付以外は開いていない。
ベンチが列ぶ一角に立っている人たちがいて、何気なく目をやって、それから慌てて凝視した。
亘は立ち止まり、聖も立ち止まった。
「遅かったな」
そこにいたのは、オカとサワだった。
「なかなかの長旅だったか。二人とも、おつかれ」
「なんで、二人が？」
「仕事だ。それを運ぶな」
サワは亘がもっていたアタッシュケースを指さす。
「これ、そんなに大切なものなんですか？」
「なんだ、亘。お前、見てないのか？」
「見てはない。銀色の鎧みたいなってのは訊いたけど」
「それは、侵略者の部品だ。何の因果か残ってしまったものがあってその一部を海外に届けるってことだ。それが二人の仕事だ」
「じゃあ、ここからは、オカさんとサワさんが引き継ぐんですか？」
そう聖が問うとサワは意地悪しく微笑んだ。
「それはお前等の仕事だ。ミッションアップデートってやつだ。予定は変わることもある。さあ、これをやる」
サワが渡してきたのは飛行機のチケットであった。
「え？ え？」
「ほら、行くぞ」
オカが歩き出す。
「オカさんたちは何をしに？」
「二人の護衛だ」
亘は呆然と立ち尽くしてしまった。協会はたまに仕事の全貌を言わない。いきなり無茶を言うことがある。それにしてもいきなり海外に行けとは中々なものである。突然のことに何がどうなのか、心は落ち着かなかった。
すると、背中を「とん」と聖がたたいてくる。
「亘さん、しょうがないから、行きましょうか」
と彼女は諦めを少し混じらせて、しかし明るく微笑んでいる。
「しょうがない、か……」
これが一応は、自分の仕事なのだ。
「そういえば、亘さん、答え教えますよ」
「答え？」
「プルス ウルトラ」
「ああ」
それがどうしたのだろうか。と亘はいぶかしむ。もう平常にいられるとはこのようなことを何度も彼女は経験したのだろう。そう思えば彼女の方が大人だなと感じた。それに比べて全く自身は情けないものである。
「あれはですね。もっと先へ、という意味なんですよ。もっと先へ」
その言葉は草色にさざなく草原に青空、雲がたゆたう様に似ていた。そしてゆっくりと体内を流れていったのだ。
「もっと先へ……」
「なんとかしたいなら、どうにかしたいなら、前進するしかないんですから。もっと先へ行きましょう」
世界が広がるという。日常とは何なのか。こんな世界が日常であるのか。
「予想が付かないってことは、いいことだな」
亘は力なく微笑む。しかし、心臓は少しずつどきどきしてきていた。
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