７話
「あー、びっくりした。いきなり抱き着く癖は変わってないんだもんなぁ。まぁ、お姉ちゃんらしいと言えばらしいけど…。」
(つまり何度も創造神様に抱き着かれた、と。なんと羨ま…おっと。いかんいかん。)
遠い目をする凛。
マクスウェルは「なんじゃと」と漏らすと同時、僅かながら嫉妬心を覚える。
しかし即座に里香のニコォ…っとした笑顔━━━ただし目までは笑っていない━━━が浮かび、申し訳なさ(と言うのは建前で実際は恐怖)から首を左右へブルブル。
ついでに体も震わせた後、何事もなかったかの様に取り繕い、穏やかな笑みを彼に向けた。
「…さて、創造神様も行かれた事じゃし、そろそろ訓練を始めるとしようかのう。」
「「はい！」」
２人の元気の良い返事にマクスウェルが「うむ」と頷き、先導する形で隣の大部屋へと移動。
「まず凛様と美羽殿には、武器と魔力の扱いについて慣れて貰う事から始めようと思う。お２方共、それで宜しいかの？」
マクスウェルのどこか遠慮がちな。
それでいて謙る様な口振りに、２人は互いに顔を見合わせる。
「…マクスウェル様。僕達は教えを乞う立場です。なので僕の事は凛と呼び捨てにして頂けると…。」
「ボクも、美羽と呼んで貰えれば…。」
凛と美羽はマクスウェルの立ち振る舞いから、彼が遥か高みにいる強者。
卓越した技術を持つ、老練たる実力者だと認識。
対して自分達は若輩も若輩。
知識を若干齧った程度の一般人でしかない。
にも関わらず、マクスウェルみたいな凄い立場の人に気を遣わせてしまった。
凛的に里香の弟と言うポジションはたまたまでしかなく、余計に申し訳なく思ったのかも知れない。
だがマクスウェルはこれを頑として拒否。
杖を持っていない方の手を前にやり、「それはいかん」と待ったをかける。
「凛様は創造神様の大切な弟君。故に決して無下には出来ぬ。それは無論、凛様の眷属である美羽殿も然りじゃ。」
真面目な顔で凛達の申し出を断ったかと思いきや、顎髭を撫でながらふぉふぉふぉと朗らかに笑うマクスウェル。
これに２人は面食らい、再び顔を見合わせた。
凛と美羽が感じ取った通り、目の前にいるお爺さんは相当な実力者。
しかしそれは長年の研鑽によるもので、現在は頭打ちの状態。
そんな彼から見て、凛は敬愛する創造神の弟。
その凛から大量の魔素を費やされ、生まれた美羽は、今でこそ生まれたてのひよこみたいなもの。
だが凛に美羽。
どちらも自分と同等、或いはそれ以上のポテンシャルを秘め、敬うのに十分な資格を持つ…と彼は思っている。
(僕は呼び捨てで全然構わないんだけどなぁ。けどマクスウェル様が仰って下さるのを無下には出来ないし…ここは従うが吉、か。)
凛は美羽にアイコンタクトを送り、最初こそキョトンとされるも、すぐに意図を理解。
首肯で同意の意を示し、揃って「分かりました！」と返せば「うむ、その意気や良し」との言葉を頂戴した。
「さて、凛様はその刀があるとして…美羽殿には何を使わせるつもりじゃ？」
マクスウェルの問いに凛が美羽を見てみれば、彼女は下を向き、何やら考えている様だった。
ただ、彼女は生まれたばかりで間もない上、与えられた知識はあくまでも基礎的なものばかり。
それ以外だと右も左も分からないが現状だ。
上記を理由に、答えへ行き着かなかったのだろう。
少し困った様子で、「…マスター、ボクはどうすれば良いんでしょう？」と凛に尋ねる。
「あー…そうだね。僕は剣を２本使った二刀流が似合うと思うんだけど。あ、双剣とも言うか。」
「二刀…流？双剣？」
凛の中で、初音ミ◯＝左右に持った長ネギを振り回すとのイメージが。
某オンラインゲームに於いてもそれは同様。
ただ(具現化したはずの)当人はピンと来ておらず、可愛いらしく頭をこてん、と斜めに傾けるだけで終わった。
「う〜ん。口で説明するより、イメージを伝えた方が分かりやすい…ん？ナビ、もしかしてだけど、美羽とリンクすれば問題解決したりする？」
《仰る通りです。》
「お、良かった。それじゃ美羽ともリンクをお願い。」
《畏まりました。少々お待ち下さい。》
少し上を向いて話す凛に、ナビが了承。
凛と美羽の間に、少しずつ見えない繋がりが生まれていく。
２分後
《接続、完了しました。》
「分かった、ありがとう。」
《恐悦至極。》
ナビにお礼を述べた凛は、早速イメージを開始。
「美羽。こんな感じなんだけど、上手く伝わってるかな？」
凛は目を閉じ、美羽と同じ様な容姿の女の子が右手に白い剣、左手には黒い剣を所持。
地上、或いは空中にて。
武器を自在に振り回し、まるで踊っているのではと錯覚しそうな位、滑らかに動く姿を想像する。
「わぁぁぁ、素敵ですー！！これがマスターの言う、二刀流や双剣の使い方なんですね♪」
「そうだね。美羽が双剣姿で舞う姿をイメージしてみたんだけど、喜んで貰えて良かったよ。」
彼に倣う形で瞑目した美羽は、軽く驚きながらも静かに観察。
見終わった後は花が咲いた様な笑みを浮かべ、逆に凛は上手く伝わって良かったと胸を撫で下ろす。
「マスターが見せてくれたイメージ(？)みたく動きたいです！早く、早く練習しましょう！」
「まあまあ慌てないで。まずは武器を用意してからだよ。」
「あ…そうでした。」
興奮気味で近寄った後、急かし過ぎたのか苦笑いで宥められる美羽。
恥ずかしくなったのか、「えへへ…」と言って凛から少し距離を取る。
「美羽が使う剣はイメージと同じ物で良い？」
「はい！マスターが見せてくれたのと同じ物が使いたいです！」
「分かった。それじゃ用意するね。」
先程の刀で少し慣れた様子の凛。
今度は立ったまま目を閉じ、作業へと取り掛かる。
５分後
自身の前に掲げた凛の両掌の上には、２振りの剣が。
どちらも横向きの状態、且つ全長が７０センチ程。
片方が白、もう片方は黒が主体で構成されていた。
「美羽お待たせ、剣が用意出来たよ。」
「わーーーい、ありがとうございまーすーー♪」
凛はたった今生成したばかりのそれらを前へ差し出し、美羽が嬉しそうに受け取る。
そのまま抱き締め、頬擦りしながらくるくると回る様は、庇護欲を唆られるものがある。(物自体は物騒だが)
「うむ。双方共に用意が出来たようじゃな。それでは始めるとするかの。」
「「はい！宜しくお願いします！！」」
元気の良い返事に、マクスウェルが鷹揚に頷いた。
「凛様は連続での創造魔法使用により魔力を大分消費しとるみたいじゃし、魔力訓練は明日からにしようかの。と言う訳で、まずは素振りからじゃ。」
「「はい！！」」
マクスウェルがまずは見本となる一連の動きを見せ、２人へやらせてみる。
凛は考える素振りの後に無限収納から刀を取り出し、既に始めている美羽の横に立ち、彼女の動きに合わせて素振りを施行。
マクスウェルが良いと言って止める、一刻程続けられた。
その間２人は彼から色々とアドバイスを受け、その度に修整を行っている。
「少し武器の扱いに慣れてきたようじゃし、儂と軽く打ち合ってみるとするかの。ではお２人共、掛かってきなされ。」
そう言って、マクスウェルは右手に持つ杖を前に掲げるのだが、彼はどこからどう見ても老人。
１対１がせいぜいじゃ…とか、無理に動かして腰が…となっては申し訳ないと考えた凛は、少し困り顔に。
「…僕達はまだまだ不慣れですし、動きも完全に素人です。それでも、僕達２人掛かりと言うのはちょっと…。」
「なぁに、大丈夫じゃ。儂はこう見えて創造神様の次に強いからのぉ。いくら凛様達が相手でも、負けてやるつもりは全くないぞい。あーほれほれ、良いから掛かって来なさい。」
やんわり諌めようとする凛に、マクスウェルは聞く耳を持たない。
全く問題ないとばかりに杖を持っていない方の手でクイッ、クイッと挑発。
凛は逆に気を遣わせたと反省。
が、それ以上におかしさが込み上げ、自然と笑みが零れた。
「ふふっ。分かりました、それなら全力で行かせて貰います。美羽、行くよっ！」
「はい！マスター！！」
しかしすぐに表情を引き締め、前傾姿勢でダッシュ。
美羽もそれに続き、やや遅れる形で駆け出した。
「よっ！やっ！はぁっ！！」
「えいっ！ていっ！やぁぁぁっ！！」
それからしばらくの間、３人の武器が打ち合う音が室内に響く。
凛と美羽はまだまだ動きに拙い部分はあるものの、時折良い攻撃を仕掛ける事も。
加えて、互いを意識しているのも大きいのだろう。
とても初めて組んだとは思えない位に上手く連携を組み、様々な方向から攻撃を加えていく。
そんな感じで奮戦するも、マクスウェルの前では児戯に等しい。
彼の持つ杖で簡単に防がれ、或いは滑る形で往なされるがほとんどだった。
「むっ。おっ…まだまだじゃの。」
「わわっ！！」
「ほれ、美羽殿は足元がお留守じゃ。」
「きゃっ！！」
やがて不意を突かれた凛が左手でマクスウェルに投げ飛ばされ、それに動揺した美羽は杖による足払い。
凛は持ち前の運動神経の良さで難を逃れたものの、両足が宙に浮いた状態の美羽はそれが叶わない。
「わわわわ！」と両腕を上下させた後、デーンと盛大に尻もち。
「いたーい！」と悲鳴を上げる彼女に、凛が手を差し伸べる。
「攻撃も大事じゃが、他を疎かにすると足元を掬われるぞい。まぁお２方共、まだ動き自体が不慣れなので仕方ない部分もあるのじゃがの。」
「うーん…素振りで少しは慣れたつもりだったんですけどね。やはり、実際に動くのは難しい…と言う事ですか。」
「なぁに、これから学んでいけば良いんじゃよ。凛様は半分は人間じゃが、美羽殿に至っては全てが魔力で構成されておる。体の動かし方も人のそれとは異なるからのぉ。」
一応人間だった凛は白神や里香の手によって本格的に魔力を帯びるに至り、美羽は魔力のみで出来た魔力生命体。(又は、人工生命体や魔法生物と呼べるかも知れないが)
美羽は人間の見た目なだけなので力の入れ具合等が凛とは違い、なのに彼の動きを参考にしようとする。
結果ぎこちなさへと繋がり、反応が遅れる…と言う部分が実は何回かあったりする。
「じゃがそれでも、儂が想像していたよりは動けておるから安心して良いぞい。連携も中々じゃったしの。」
「ありがとうございます！マクスウェル様のご期待に沿えるよう、これからも頑張ります！」
「ボクも！」
未来ある若者のやる気は眩しく、素直。
「うむ、その意気じゃ。」
それがマクスウェルにとって嬉しく、ふぉふぉふぉと笑いながら優しい目付きに。
それからも稽古は続き、更に数時間経ったところでようやくマクスウェルからストップの合図が。
凛と美羽の動きが目に見えて悪くなり、これ以上やっても無意味だと判断したからだ。
その頃には２人の足取りは既にかなりふらふらとしたもの。
食事も入浴も行わず割り当てられた部屋へと向かい、即就寝してしまう程だった。
「うーむ…ちとやり過ぎてしまったかも知れんのぉ。」
マクスウェルは訓練になるとスパルタな性格へ変わり、しかも本人に自覚がないと来た。
里香から少しでも早く強くと頼まれ、実践するも…初日から飛ばし過ぎたかとやや申し訳なさげにする。
だがすぐに凛達の為と割り切り、ベッドで深い眠りに入る２人へ毛布を掛け、何度目かの優しい眼差しをしてから部屋を去った。
因みに、凛達が訓練を行った大部屋の横には、２０畳程のリビングダイニングルームらしき部屋が。
キッチンが備え付けられ、生活部屋と呼ばれるその部屋の隣には、１０畳程の浴室。
その浴室の向かいには、現在凛と美羽が休んでいるベッド付きの部屋が４つ備え付けてあったりする。
訓練２日目 午前５時前
まだ早朝と言う事で寝静まり、誰もいないはずのキッチン。
そこで凛が料理の仕込みを行っていた。
昨日、凛は限界以上に体を酷使した影響により、何もする気力が湧かないまま就眠。
日課であり、趣味でもある料理を行う事が出来なかった。
故に考え方をチェンジ。
先に料理を作り、出来上がった物を無限収納へ保管。
時間停止の効果を利用し、出来たての状態を維持しつつ、いつでも食べたい時に取り出せば良いにシフトする。
そして、今から行うはこの世界に来て初めてとなる調理作業。
美羽とマクスウェルが何時に起きて来るかは不明だが、何か問題が起きても対処しやすいよう、念の為地球にいた時よりも１時間程早く起きて臨む事にした。
「へー…地球のと形が少し違うだけで、中は完全に冷蔵庫なんだ。」
キッチンを一通り確認後、色んな角度から魔導冷蔵庫を観察した凛が独り言ちる。
魔導冷蔵庫はキッチンに備え付けてあり、見た目自体は地球の冷蔵庫とほとんど同じ。
また、この時点で凛はまだ知らなかったのだが、魔導冷蔵庫はここと里香が暮らしている箇所にしか置かれておらず、他…と言うか魔導冷蔵庫なる存在自体、ほぼほぼこの世界には存在しない。
機械そのものの概念がないのもあるが、鉄等の金属類は専ら武具や貴金属に充てられるのが常識とされているからだ。
更に加えるならば、この世界では５人に１人位の割合で(大小関係なく)何らかの魔法適性が。
火で温めたり、氷ないし水で冷やす等してそこそこの生活が維持出来、今の生活で満足しているのもある。
因みに、凛が現在調査中の魔導冷蔵庫は、電気ではなく魔物の心臓の横にある魔力を帯びた『魔石』と呼ばれる石が動力源。
しかし現在に於いて、魔石の使い道は魔法に関してか超簡単な電化製品(照明等)っぽいものにしか使用されない。
しかも高級品で一般家庭が手にする機会があまり恵まれないとの理由から、冒険者や人々は魔石をあまり重要視していなかったりする。
それからも凛は魔導冷蔵庫の調査を続行。
何かを設置するであろう器具があるのは分かったものの、中身は空っぽ。
魔石もついておらず、どう言った仕組みなのかさっぱりだった。
「んー…でもここの場所みたいに、気になる所が何箇所かあるなぁ。後でマクスウェル様に聞いてみるか…。」
《………。》
その結果現時点では使えない事が分かり、凛は魔導冷蔵庫を使用する事を断念。
ナビは何か言いたそうにしていたが、自身の情報元は凛の知識や経験、地球の事に関するもののみ。
魔導冷蔵庫についての情報を持ち合わせておらず、黙るしかなかった。
今日の分の食材は、取り敢えず万物創造で用意。
魔導冷蔵庫については、朝食を食べながら、若しくは朝食後にでもマクスウェルへ尋ねる旨を決める。
その万物創造での食材生成について。
今より少し前、凛は調理台へ立つよりも先。
つまり宛てがわれた自室にて、軽く万物創造の検証を行っていた。
その際、生きている動物は生成不可で、野菜や果物は皮付きのまま。
肉や魚はブロックだったり、カットされた状態で出現する事が分かった。
それらをキッチンに備え付けてあった、魔力を用いる事で使用出来る魔導コンロ(これも同じく世界に２台しかないらしい)で調理。
鉄製のフライパン等の調理器具はあったので、土鍋だけ万物創造で用意した。
「〜♪」
凛は両親が共働きを理由に小さい内から母の手伝いをし、料理歴はかれこれ１５年位。
その手付きは慣れたもので、ご機嫌な様子で料理を作っていく。
やがて、朝食である焼き魚に(ベビーリーフが乗った)目玉焼き。
味噌汁、浅漬け、ご飯の用意が完了。
それよりも先に、胡椒で軽く味付けしたスクランブルエッグ、レタスとベーコンとトマト、ツナとマヨネーズを混ぜたサンドイッチ各種。
鶏の胸肉と長ネギに塩、胡椒、ニンニク、マヨネーズを使った鶏胸肉のネギマヨ焼き。
(サンドイッチので余った)スクランブルエッグとツナマヨネーズ、トマトとレタスを使ったサラダ。
ペペロンチーノ、コンソメの素とウインナーとキャベツを使ったスープを作製。
サンドイッチ各種はお昼用、ネギマヨ焼き等は夜用で無限収納に収めてある。
最後に、朝食の終わりに食べるつもりで焼き上げたパンケーキを皿に乗せ、創造魔法で苺ジャムとブルーベリージャムを用意。
以上で調理完了とし、片付けに入るのだった。
