ある鍛冶屋の悲劇～元公爵令嬢と生意気ネクロマンサー シーズン2～

55.男爵夫妻の前で

「そっちはどう？　ジャンさんたちはおとなしくしてる？」

「それはもう！　家から出ないよう言ってますので！　そうだレオンさん！　ヘクトルさんとジャンさん、おふたりで話しましたよ！」

「そっか。どうだった？」

「あまり首尾はよくありませんでした！」

　ヘクトルの、鎧自体が嫌だという意見を含めて会話の内容を話してくれた。

「そっか。まあ、お互い前向きになったならいいだろ。ふたりでなんとか決めてくれるさ。とりあえず、ジャンから詳しい方針を聞いて、助言するくらいにしよう」

「そうね。ふたりに任せるべきよね」

　そんな会話をしていると、ジャンの工房に着いた。

　扉が開けっ放しになっていた。中に人の気配もない。

「外出、しないはずなんだよな？」

「はい！　そのはずです……ええっと……ジャンさん！　アニエスさん！　いらっしゃいますか！？」

「いないみたいだな」

　遠慮なく踏み込んだレオンは、迷わず工房へと向かった。

「鎧がないな」

「そんなはずは！　朝はちゃんとありました！」

「けど、ない。他に荒らされた様子はないな。ということは」

「鎧はどこ！？　無事！？」

「うわっ！？」

　突然聞こえてきた力強い声に、レオンは驚き飛び上がった。

　見れば、見覚えのある人物。ええっと、ヴィオバル家の妻で、ヘクトルの母親。名前は。

「なんだっけ」

「ローラ様です！　ちなみにヴィオバル男爵の名前はヘルター様ですよ、ルイーザ様！」

「そうだった。でも声が大きい！」

「ひえー！　すいません！」

　相手、ローラに配慮して小声で訊いたのに台無しだ。

　というか、なんでこの人がここにいるんだ。

　向こうも同じ疑問を抱いているらしい。ローラにとっては、私たちは知らない人。それがジャンの工房にいて、こちらの素性を知っているのだから、不審にしか思えないだろう。

「あなたたちは誰？」

「えーっと。ジャンさんの知り合いです。遊びに来たら、なんかこうなってまして。ジャンさんはいません。所在に心当たりはございますか、男爵夫人」

「ドヴァンの所よ！　まったく、職人同士で何やってるのか」

「ドヴァン……」

　となれば、どう考えてもトラブルの類だ。もちろんアニエスも関わってしまってる種類の。

「待って！　詳しく事情を話して。あんたが行くと余計に混乱するかもしれないし」

　踵を返してドヴァンの工房まで行こうとするローラに、レオンが立ちはだかった。とはいえ、女性とはいえ体格がいいローラの前では、子供のレオンは小さい。

　止められるものじゃないだろう。

　それにレオンは男爵夫人に、随分と無礼な口の聞き方をした。私は丁寧に話しかけたというのに。

　ローラの怒りを掻き立てるには十分だろう。彼女自身、発注した鎧が消えていることで焦っているように見える。

「どきなさい！」

「おっと」

　レオンに手を伸ばしてどかせようとしたローラだけど、レオンは一歩下がって回避した。

　しかしローラの方が強かった。レオンの目的は前に行かせないことだと把握しているし、庶民の大して配慮が必要な相手でもない。

　大きな体で前に踏み出し、レオンとの距離を一気に詰めた。

　レオンはといえば、ナイフで相手を傷つけるわけにもいかないから、止まるのを期待して立ちはだかり続けるしかない。

　ローラの手がレオンの胸ぐらを掴んで、突き飛ばすように強引にどかせた。レオンもローラの手首を掴んで、離さない。けど子供の体重を、ローラは軽々と引きずっていった。

「あんたが何者か知らないけどね！　こっちは金を払ってるのよ！　ガキが出しゃばるな！」

「知ってる！　けどあんたを行かせたくないんだ！　トラブルの場に冷静じゃない奴が行くと、余計に収拾がつかなくなる！」

「レオンさん！　おっしゃることはもっともですけど、それではローラ様を余計に怒らせるだけです！」

「リリア。あんたもよ」

「はっ！？」

「ローラ。その手を離しなさい」

　不意に第三者の声がした。今度は誰だ。

　またしても知っている人物だった。ローラの夫でヘクトルの父。ヘルターだ。

「あなた……」

「その子が誰かは知らない。が、庶民に暴力を振るうのが男爵家の女にふさわしいとは思わない」

「けど！　この子は邪魔をしたの！」

「なんの邪魔だ？」

「ヘクトルの鎧を取り戻す邪魔よ！　あの鍛冶屋、うちの鎧を勝手に着込んでドヴァンの所に乗り込んだの！」

「そうらしいな。だったら、契約を破棄すればいいだけだ。うちは金を出さない。向こうも鎧を作らない。鍛冶屋の側もそれどころじゃないだろうし、文句も出ない」

「鎧はどうするの！？」

「作らない。ヘクトルは、着たくないと言っている。思うことがないではないが、望まないことを強いたくはない」

「なによ！　あなただって着せたかったんでしょ！　鎧を！」

「そうだな。けど、ヘクトルがはっきり嫌だと言ったんだ」

「私は嫌よ！　絶対に、あの子には騎士の息子として活躍してもらうんだから！　絶対に、絶対に――」

　パンと乾いた音がした。

　ヘルターがローラの頬を平手で叩いた音だった。

「聞き分けのないことを言うな！」

「あ、あ……なた……」

　へなへなと力なく床に座り込んだローラに、ヘルターが語りかける。

「俺だって悔しい！　鎧を着てヴィオバル家の力を見せつけたい！　だがヘクトルにその気がないなら、無理だ！　覇気のない者に鎧を着せても無様なだけだ！　だから諦める！　お前も諦めろ。……家族同士、意地を張り合うのはやめよう。これからどうするか、お互い話し合って決めるんだ。帰ろう、ローラ」

　後半は宥めるような、優しい口調だった。そして妻の体を助け起こしてから、私たちの方を見る。

「君たちは、ジャン殿の知り合いか？」

「は、はい。そうです」

「ジャン殿のことは、任せていいか？」

「はい！　私がなんとかします！」

　私というかレオンなんだけど。

「では、頼む。それから、契約は無効だと伝えてくれ。ドヴァンにもな。……これまでご苦労だったとも言ってくれ」

「はい」

　ヘルターは放心した妻を伴い、建物から出ていった。

「これ、解決したって言うべきなのかな？」

「解決はしてないわね。それよりジャンさんのことが心配よ。なんでドヴァンの所なんかに」

「どう考えてもアニエス絡みだろ。行くぞ」

「あ！　ちょっと待って！」

　さっさと先へ行くレオンを、私は慌てて追いかけた。