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処刑２

「気に入らないから処刑するとでも言うのか？　そんな馬鹿な⁈」

マルティンには理解できない考えだった。政治において、もしそれがまかり通るなら、諫言する臣下はいなくなり、追従する者ばかりが周囲に集まることになり、反対意見や、視点の違う意見を聞く機会が失われることになる。それは政治の視野が狭まることを意味する。賢い者の採るべき策ではない。

あり得ないとばかりに首を振って見せたマルティンを見て、ディバイニスは、ふと笑みを浮かべる。「マルティン、君はその感覚を忘れないで欲しい」

マルティンは意味が判らないまま「ああ」と返事をする。

するとディバイニスはすぐさま笑みを消して表情を元に戻し、「愚鈍が権力を持つということは、そういうことだ。時と場所を弁えず、まっとうな理由すらない。ただ感情のままに権力を振りかざす」と吐き捨てるように言った。

その言葉にマルティンは納得せざるを得なかった。

だが、このまま手をこまねいている必要もない。

「処刑はいつ、どこで行われるのだ？」

「明日、スティーグラフォート広場と聞いている」

「速いな……」とマルティンは唇を噛む。

それを見たディバイニスは「マルティン、何を考えている？」と探るように聞いた。

「将軍を助けられないかと思ってな」

「それは、本気で言っているのか？」

「もちろんだ」

ディバイニスはごくりと喉を鳴らして唾を飲み込んてから、「それが出来たとして、助けた後はどうする？」と訊いた。

「匿うか、帝国の外に逃げてもらう」

マルティンのその返答に、ディバイニスは「ふう」とため息をついた。

考えようによっては、助け出したバルミスを旗印に帝国に反旗を翻すことも出来る。しかし、マルティンにはそこまでの頭はないらしい。

いや、むしろ……。

この時、ディバイニスの中に一つの考えが浮かんだ。と言っても、今思いついたものではなく、長年、妄想のように考えては打ち消してきたものだ。それが、今の状況にぴったり当てはまったのである。

ディバイニスはそれを実行に移すべく、布石を打つ。

「助けるとしても、君の立場の問題がある。君は王族なのだぞ？　王の決定に従うべきではないのか？」

「バルミス将軍の処刑は間違っている。王が間違ったことをするなら、それを正すのは王族としての務めだ」

ディバイニスはにこりと笑みを作って応じる。

「どうした？　なぜ笑う？」

マルティンにはその笑みの意味が理解できなかった。

「良い返事だ」とディバイニス。

「なに？」

「王族に相応しい良い返事だ、と言ったのだ、マルティン・アル・クヴァルティス！」

「何を言うかと思えば……」と言いつつもマルティンは照れくさそうに頭を掻く。

「それで、どうするのだ？　何か策はあるのか？」

言いだしたからには何か考えがあるのだろうと思い、ディバイニスはそれを聞いておくことにした。

「まずは直談判に行って真意を確かめる。それで埒があかなかったら、その時は……」

「奪取、か？」

「そういうことになる」

ディバイニスは、マルティンの意図を汲み、さらに考えを巡らす。そして。

「ならば、奪取の算段は私が引き受けよう。君は皇帝を説得してみてくれ」

無理だとは思うが、とは口に出さなかった。だが、処刑の引き伸ばしが出来る可能性がある限り、説得自体は無駄な行為ではない。

「判った」

と頷いたマルティンの行動は素早く、すぐに部屋を出ていこうとする。

「待ってくれ」とディバイニスがそれを呼び止める。

「なんだ？」

「君の他に処刑反対を王に進言する人物がいたら、その名を教えてくれ」

「なぜだ？」

「仲間は多い方が良いということだ」

「判った」と返したマルティンは足早に部屋を後にした。