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瑞希と出会う

その声を聞いた瞬間、神原の世界は一度、止まった。

日差しが差し込む教室で、転校生の少女が自己紹介をしていた。

何の変哲もない挨拶。だが、言葉の抑揚、語尾の丸み、どこか微笑むような声の震え――。

それは、

まるで、かつての妻によく似た声だった。

（……嘘だろ）

何かが胸の奥で軋んだ。

もうか何十年も前に途絶えた声。何十年も聞いたことのない声。それでもどこかに残っていた。聞いたはずの声が、今ここにあった。

神原は息をひそめる。

そのまま顔を上げられずに、じっと机の木目を見つめていた。

少女の名は「瑞希（みずき）」という。

どこにでもいそうな名だった。

だが、神原の記憶にある「瑞穂（みずほ）」という名と、あまりに響きが似ていた。

放課後、神原は無意識に廊下で彼女を目で追っていた。

「見てはいけない」と思いながら、足は止まらない。

やがて彼女が誰かと笑いながら話す横顔を見た瞬間、

胸の奥から、ひどく懐かしい痛みが込み上げてきた。

（……俺は）

（俺は、もうこの世界に未練なんて持たないはずだったのに）

自分の決意が揺らいでいた。

自分は彼女を、誰かと重ねて見ている。

それが間違っていることも、ずるいこともわかっている。

だが――

（もし、もう一度会えるなら）

そんな考えが頭をよぎるだけで、神原は目を閉じて、静かに心を叱った。

それでも、その夜、彼は何度も、彼女の声が耳の奥で響くのを止められなかった。