戦場はいつも熱くて
キーンッ！
耳の奥にまで響く音。
剣と剣がぶつかったときのこの音とともに髪を揺らす、衝撃波。
耳栓をしていても聞こえる相手の荒い息遣い。
そして、肌で感じる凄まじい殺気。
絶対忘れはしない。
この緊張感が、亜夜歌を奮い立たせる。
相手は3歳以上も年上。体格だって、全然違う。装備は両手用長剣。このりの件のように太くはないが、その代わり先端が細く尖っているため突き技に注意。しかし向こうには銃器科最強と言われたハンドガン使いがベグライターについていて、その差は歴然。勝てるだろうか。
いや、勝ちたい。勝つんだ。
勝たなきゃ、強くなれない。
私は兄のように、どんな相手の前でもひるまない気持ちを作りたいのだ。
相手は焦っている。
ならば私は？
落ち着け。焦ると、必ずどこかに綻びが生じるはず。
私は落ち着いて、相手の綻びを突いてやるんだ。
ふと、右腕の皮膚がピリッと疼く。
＿＿そんなに怯えを出したら、どこにいるかなんてバレバレ。
3年が1年に負けるなんてこと、あって欲しくないのは知ってるけど。
きっと相手は、私がハンドガン使いに切りかかっているすきに長剣でベルトセンサーを狙うはず。いくらベグライターを使っても、決着をつけるのは本人の剣でなくてはならないというルールがあるから。
今いる戦場は、街中を想定したビルの中。10階建ての建物の中にはオフィスやらカフェやら、手の込んだ細工がしてあるが、この5階はずらーっと棚や机やらの家具が並んだ倉庫。身を隠せる場所がたくさんある分、思い切り手を触れないため戦いにくい。いや、それは相手も同じだ。私の短剣より、相手の長剣の方が戦いにくいはず。私の方が体も小さいから、有利と考えたほうがよさそうだ。
相手は右にいる。わずかに聞こえる2つの足音から、まだ私の位置は割れていないようだ。
相手の作戦を読んで私から仕掛けるか。私の右側は古本がたくさん並んだ本棚、その奥はほとんど何も置いてなかった。おそらく、相手が剣を振りやすいように片付けたのだと思われる。
それならばこの本と本棚をなぎ倒して相手の不意をつくことにする。
その頃、
「亜夜歌ー！がんばれー！」
「うむ、そのまま行けっ！」
戦場へは声が届かない巨大スクリーンの前で、普段おとなしいはずのこのりまでもが全力で応援していた。
「うわっ！その本棚の先に敵いるぞ！」
「亜夜歌は気付いているのか？」
「わからん。しかし、敵には気付かれていないようだっ！」
「そうみたいだな」
奈留也とこのりが盛り上がっている側に、同じようにじっとスクリーンを見つめる2人組みがいた。
「この1年、ずいぶん動きがいいわね。あの早織を焦らせるなんて、何者なの？」
薄めの青色をした髪を高くポニーテールにした背の高い女子生徒。シャツの襟には3年生を示す金色のピン、通称ゴールドピンが付いている。
武器は、光学園の校章である金色の鷲が柄に掘られた日本刀。学校で貸し出しているもののようだ。
「ねえ輝夜、その短剣使いの1年生って、スキップで高校に入ったすごーい子にゃんでしょ？あたし戦ってみたいかもお」
語尾を伸ばすだらっとした話し方をするのは同じく3年生。肩に触れるほどの長さで、先端だけ緑色の黒い髪をゆるくカールさせている。左右の上の方につくったおだんごが、猫の耳を思わせる。
武器は、銃にしては不恰好で、分厚い円盤にぶっ刺さったような形の真っ黒な太い筒。
耳からヘッドホンを外し、首にかけると側にある椅子に座って頬杖をついた。
「ダメよ、悠。あんた本気になるとヘッドショット狙うじゃない。グレネードのヘッドショットって、たとえ中が空でもすごく痛いのよ？殺しちゃうわ」
冗談に聞こえるが、ポニーテール、輝夜の顔は全く笑っていない。対して悠の方は満面の笑みで、楽しんで観戦しているよう。
「えー？いいじゃーん。てかー、そこまで本気の戦いににゃるかなあ？」
黒い筒を真上に持ち上げて、引き金に指をかけ「ぽーん」と謎の声を漏らす悠。
「ダメだって言ってるでしょ。でもあの子、案外侮れないかもよ」
輝夜は筒の先の方をつかんで引き戻し、悠から取り上げると、凍りつくような目で睨んだ。
「ふんだ。剣士なんて偉そうにしてる奴にはぁ、グレネード打ち込んじゃうんだからあ」
普通の人なら固まる冷血な視線を浴びても動じない悠は、少し不満そうにため息をついた。
「やめなさいってば」
そう言いながらも取り上げた銃を返してあげるところ、二人の仲は悪くないみたいだ。
その様子をずっと見ていたこのりが、夢中で亜夜歌の映るモニターを見ている奈留也の脇腹を肘で突いた。
「どうしたの、このり？」
「あの2人、3年だ」
奈留也はこのりが指を指した方を見る。
「うん、ゴールドピンだからね。それがどうしたの？」
「わからないか？ゴールドピンの隣、もう一本ピンが付いているだろう？」
確かに、輝夜のゴールドピンの隣には、ひかりを反射してキラキラ光っている白銀のピンが付いていた。
「シルバーピン？なんで2年のピンをまだつけてるんだ？」
「違う、あれはプラチナピンだ。3年の主席にだけつけることが許される1番の証」
このりは目をキラキラさせて説明した。
「主席……」
「ああ。それだけでない、借り物の武器に、ネコベグライター、あれは『流星剣』の要野輝夜だ。はて、主席はデュエル訓練免除のはずだが、何故ここに？」
「よ、よくご存知で……」
奈留也は話に置いていかれ、しょうがなくうなだれる。
輝夜の２つ名『流星剣』は、剣の速さからつけられたものである。また、よほどのことがない限りは相手に傷をつけず、剣を相手の武器に当てることで武器破壊を行う。剣が剣に当たった時に、あまりのスピードから火花が出ることから、流星のようだ、と例えられた。
要野家は代々戦士で剣を扱っていて、彼女が所有する『要剣』は受け継がれてきたものの１つ。人工ダイヤモンドで作られたこの剣は本物のダイヤモンド以外なら全てを真っ二つにする最強さゆえに管理も厳重で、情報収集がお得意の情報科でも見たことのある人はいない。
「これでも情報科の端くれなのでな。ほとんど全学年の重要戦士の情報は調べてあるのだ」
「ふう。亜夜歌といいこのりといい、なんでこう……」
頭がどうかしてるんだろう、と言いそうになって止めたのは賢明な判断だった。このりが目の前で剣の柄を握ろうと手を伸ばしていたからだ。
「まあいい。それよりも、亜夜歌が仕掛け始めたぞ」
亜夜歌は剣を握り直して、ほんの少し笑った。
本棚は見たところ、強化プラスチック製で重量はほとんどないはず。中に積まれた古本は紙だし、たくさんあるがそこまでの力は加えなくても倒れるはず。しかし失敗すると相手にも気づかれ、すぐにベグライターの奴の弾丸が飛んでくる。相手にあの長剣を振らせずに近づくには、これが最後のチャンスだ。逃すわけにはいかない。
