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第64話-楽しいがいっぱい

お出かけの日の朝。

レトは、いつもより早く起きた。

早く起きすぎた。

監理局の廊下はまだ静かで、照明も夜間運用から朝の明るさに切り替わる途中だった。

淡緑の髪を左側のワンサイドテールにまとめ、青いキューブの髪飾りを揺らしながら、レトは廊下の真ん中でそわそわしていた。

「まだかな……」

集合時間まで、一時間半あった。

レトは足元を見る。

「早すぎたかな」

廊下は答えない。

レトは少し考えて、こくんと頷いた。

「でも、遅刻よりえらい」

そう自分に言い聞かせた直後、背後から声がした。

「早すぎ！」

ロジーだった。

ピンク髪のツインおさげを揺らし、頭上デバイスに大きく**『おでかけ記録モード』**と表示している。

厚めの上着。

ふわふわのマフラー。

ポケットは明らかに多い。

そして本人は、集合時間一時間半前にもかかわらず、すでに全力で浮かれていた。

レトはぱっと振り向いた。

「ロジーも早い！」

「私は記録準備があるから早いの！」

「わたしも準備があるもん！」

「何の？」

「わくわくの準備！」

ロジーは一瞬黙った。

そして真顔でデバイスに入力した。

「記録。レト、集合一時間半前からわくわくの準備を開始」

「ロジー、それ書くの？」

「重要記録だよ！」

「重要なの！？」

「重要！　今日のレトは朝からかわいい！」

「もうっ！」

レトが頬を膨らませた時、廊下の奥から小さな足音がした。

二人は同時にそちらを見た。

エルだった。

白髪のボブの毛先が淡くピンクに揺れる。

髪には、小さな淡いリボンと、レトが作った硝子の星飾り。

胸元には月のブローチが一つ。

白いフリルの服に、ふわふわした淡い青の上着。

鞄は昨日よりずっと軽い。

足元は、片方が淡い青、片方が淡いピンクの靴下。

整えられた、エルのおでかけ服。

エルは二人の前で止まった。

「おはよう」

レトの目が輝いた。

「エル、かわいい！」

ロジーが両手を上げた。

「完成度が高い！　昨日の作戦成果が朝日を浴びてさらに上がってる！」

エルは自分の髪飾りに触れた。

「朝でも、かわいい？」

「かわいい！」

「かなり！」

エルは少しだけ満足そうに頷いた。

「じゃあ、成功」

レトはエルの周りを一周した。

「鞄、軽い？」

「うん。かわいい石は待ってる」

「お留守番できてる？」

「できてると思う」

ロジーがすかさず記録した。

「かわいい石、自室待機中。帰還後にただいま予定」

「ロジー、それも書くの？」

「書くよ！　今日の全部を書く！」

エルは首を傾げた。

「全部？」

「そう！　今日の楽しいを全部！」

その言葉に、エルは少しだけ目を瞬かせた。

「楽しい、全部」

「全部！」

レトが両手を握った。

「今日はね、いっぱい楽しい日になるんだよ！」

エルは二人を見る。

「いっぱい」

「うん！　お店を見る楽しい、選ぶ楽しい、食べる楽しい、歩く楽しい、写真を撮る楽しい、帰ってお兄さんに報告する楽しい！」

ロジーが指折り数える。

「あと、迷わない楽しい、外務班職員さんの胃を痛めすぎない楽しい、ロジーちゃんの完璧記録が残る楽しい！」

「最後のはロジーの楽しいだよ！」

「楽しいは共有可能です！」

エルは、少しだけ考えた。

「楽しい、多いね」

レトは大きく頷いた。

「多いよ！」

その時、玄関ホールの方から外務班の職員が現れた。

きっちりした制服。

手元には行程表。

表情は落ち着いているが、目の奥にはすでに覚悟があった。

「三名とも、おはようございます。集合時間よりかなり早いですが」

ロジーが即答した。

「おでかけは集合時間の前から始まってます！」

外務班職員は一拍置いた。

「……精神状態の確認としては良好ですね」

レトが手を挙げる。

「職員さん！　わたし、今日は走らないようにします！」

「ありがとうございます。大変重要です」

「あと、商品を制圧しません！」

「それも重要です」

ロジーも手を挙げる。

「私は無許可で店舗システムにアクセスしません！」

「最重要です」

エルも手を挙げた。

「あたし、作らない」

外務班職員は少し表情を和らげた。

「はい。欲しいものがあっても、まず見る。選ぶ。買う。分からなければ聞く。よろしいですね」

エルは頷いた。

「買う過程が大事」

「その理解で問題ありません」

そこへ、ジェレミーが現れた。

レトの姿勢が一瞬でぴんと伸びた。

「お兄さん！」

「早いな」

「うん！　おでかけだから！」

ジェレミーは三人を順に見た。

レト。

ロジー。

エル。

そしてエルの服装で、わずかに視線を止めた。

「エル」

「うん」

「よく似合っている」

エルは胸元の月のブローチに触れた。

「レトとロジーが整えた」

「そうか」

ジェレミーは短く頷いた。

「良い仕事だ」

レトがぱあっと顔を輝かせた。

「ほんと！？」

ロジーはデバイスを光らせた。

「局長評価、良い仕事！　これは正式記録！」

ジェレミーはロジーを見る。

「公開範囲は？」

「三人と局長と、あと私の心！」

「心は管理できないな」

「はい！」

レトはその横で、もうすでに手を振る準備をしていた。

ジェレミーは淡々と言う。

「行ってこい。外務班の指示に従うこと。帰還後は報告」

「うん！　行ってきます！」

レトは手を振った。

一回。

二回。

三回。

そして、我慢できずに四回目を少しだけ振った。

ロジーが小声で言う。

「予想より一回多い」

「ロジー！」

エルも小さく手を上げた。

ふり。

「行ってくる」

ジェレミーは頷いた。

「行ってこい」

その言葉を背中に受けて、三人は監理局を出た。

移動ゲートを抜けた先は、商業惑星の雑貨街だった。

空は明るい。

建物の壁には、星や花や小さな魔術灯が飾られている。

道沿いには、硝子細工の店、布小物の店、香りのする焼き菓子屋、映える飲み物の屋台、手作りアクセサリーの露店が並んでいた。

人の声がする。

店員の呼び声。

子どもの笑い声。

食器の音。

魔術灯の柔らかな鳴動。

靴音。

遠くの噴水。

レトはその場で固まった。

「……いっぱい」

ロジーのデバイスが高速で記録を始める。

「雑貨街到着！　視覚情報多め！　匂い情報、焼き菓子強め！　レト、現在語彙が『いっぱい』になりました！」

エルは周囲をゆっくり見回した。

「人が、選んでる」

レトが顔を上げる。

「うん！」

エルは店先の小物を見る。

「こっちも、あっちもあるのに、一つずつ見てる」

ロジーは少しだけ声を柔らかくした。

「そう。選ぶのも楽しいんだよ」

「全部じゃなくて？」

「全部じゃなくても楽しい」

エルは、雑貨街の人々を見た。

親子がリボンを選んでいる。

友人同士が同じ形の飾りを色違いで見比べている。

店員が、迷っている客に箱を開けて見せている。

エルはぽつりと言った。

「昨日の、引き算のかわいい」

レトがぱっと笑う。

「そう！」

ロジーも頷く。

「お買い物も引き算がある！　全部買うんじゃなくて、今日の自分に合うものを選ぶ！」

エルは真剣に頷いた。

「今日のあたし」

最初に入ったのは、硝子細工の店だった。

透明な棚に、小さな動物。

星。

花。

月。

鳥。

小瓶。

羽。

指先ほどの硝子の靴。

光が当たるたびに、店内のあちこちで淡い色が揺れた。

レトは完全に目を奪われた。

「きれい……！」

店員が微笑んで近づく。

「いらっしゃいませ」

外務班職員が、自然に一歩前へ出た。

「惑星監理局です。事前申請済みの外出です。購入と見学のみ、魔術行使なし」

店員は慣れた様子で頷いた。

「承っております。ご自由にご覧ください」

レトは小さな硝子の星を見つめた。

「わたしのと違う」

エルが隣に立つ。

「レトの硝子は、青白い」

「うん。ここのは、やさしいね」

レトは手を伸ばしかけて、止めた。

「触っていいですか？」

店員が嬉しそうに頷く。

「はい。こちらは大丈夫ですよ」

レトはそっと星を持ち上げた。

壊さないように。

熱を出さないように。

戦闘用の短剣を扱う時とは全然違う慎重さで。

「……かわいい」

ロジーが撮影許可を確認してから、写真を撮った。

「レト、硝子細工店で硝子細工に感動中！」

「ロジー、実況しないで。星がびっくりする」

「星はびっくりしないよ」

「でも、やさしいから」

エルが硝子の鳥を見ていた。

透明な鳥。

翼に淡いピンクが入っている。

エルはしばらく黙って、それを見た。

レトが横から覗く。

「エル、それ好き？」

「うん」

「買う？」

エルは一瞬、指を動かした。

作る、という選択が頭をよぎったのが分かった。

でも、エルは手を止めた。

「買う」

ロジーが小さく拳を握った。

「えらい！」

外務班職員も静かに頷いた。

「適切です」

エルは店員へ顔を向けた。

「あの鳥、ください」

店員は硝子の鳥を小さな箱に入れた。

包装紙を選べます、と言われて、エルは固まった。

「包装紙も、選ぶ？」

ロジーが目を輝かせる。

「そう！　ここにも楽しいがある！」

包装紙は三種類あった。

星柄。

花柄。

無地に小さなリボン。

エルは迷った。

長く迷った。

普段なら、欲しい結果を即座に作れるエルが、包装紙三枚の前で真剣に迷っていた。

レトは隣で待った。

ロジーも待った。

外務班職員も、何も急かさなかった。

エルは、やがて星柄を指差した。

「これ」

「理由は？」

ロジーが聞く。

エルはレトの髪飾りを見て、自分の髪の硝子星に触れた。

「今日、星だから」

レトは両手を胸の前で握りしめた。

「エル……！」

ロジーは小声で言った。

「これは記録していい？」

エルは頷いた。

「いいよ」

次に向かったのは、布小物の店だった。

そこでは、ロジーが完全に主役になった。

リボン。

ポーチ。

マフラー。

小さな巾着。

刺繍の入った手袋。

色違いの靴下。

ロジーは店内に入った瞬間、深呼吸した。

「かわいい布の気配！」

レトが真剣に言う。

「気配が分かるの？」

「分かる！」

「すごい！」

外務班職員は否定しなかった。

たぶん、否定しても仕方がないと思った。

ロジーは小さなポーチを手に取った。

「これ、デバイス用の記録タグ入れにいい！」

レトは別のポーチを持つ。

「こっちはお菓子入るよ！」

「それも重要！」

エルは、二人が迷っている様子を見ていた。

「ロジーは、いっぱい見るね」

「見る！　全部見る！　でも買うのは選ぶ！」

ロジーは胸を張る。

「全部残したい気持ちと、今日持ち帰るものは別！」

その言い方は、ロジーらしく明るかった。

でもエルは、少しだけ真剣にそれを聞いた。

「残すと、持つは違う」

ロジーは一瞬だけ瞬いた。

それから、にっと笑った。

「そう！　記録に残すのと、鞄に入れるのは違う！」

レトが横から言う。

「石もそうだったね」

エルは頷いた。

「石は待ってる」

ロジーはエルの鞄に合う小さなリボンチャームを見つけた。

淡い青と淡いピンクが半分ずつ。

「エル、これどう？」

エルはそれを見る。

「レトとロジー」

「そう！」

レトが笑う。

「また左右だ！」

エルは少しだけ迷って、店員に言った。

「これも、ください」

ロジーは嬉しそうに跳ねた。

「採用された！」

レトも跳ねた。

「おそろい気持ちチャーム！」

「名前それ？」

「今つけた！」

「採用！」

エルはチャームを鞄につけてもらった。

小さく揺れる、青とピンクのリボン。

エルは歩くたびにそれを見る。

「揺れる」

「かわいい？」

レトが聞く。

「うん」

「楽しい？」

ロジーが聞く。

エルは少し考えた。

「ちょっと楽しい」

ロジーはデバイスに入力した。

「エル、揺れるチャームに“ちょっと楽しい”判定！」

「ちょっとじゃなくなるかも」

エルが言った。

ロジーの手が止まる。

「更新可能？」

「うん」

「じゃあ、記録に余白を作る！」

次はカフェだった。

ロジーが朝からずっと言っていた、映えるカフェ。

店内は淡い色の壁紙と、星形の照明。

飲み物には小さな魔術光が浮かび、ケーキには惑星みたいな飾りがついている。

レトはメニューを見て、真剣な顔になった。

「プリンがある」

ロジーも真剣になった。

「映えるパフェがある」

エルはメニューを見た。

「人が美味しそうに食べてるものが、いっぱいある」

外務班職員は席に着きながら言った。

「一人一品まで。追加注文は食べ終わってから判断です」

レトはうなずいた。

「わたし、プリン！」

ロジーは言った。

「私は星雲パフェ！」

エルは迷った。

メニューを見る。

周りの席を見る。

レトを見る。

ロジーを見る。

「エルは？」

レトが聞く。

エルは少し考えて、店員を見た。

「あたし、人が笑ってるやつがいい」

店員は一瞬だけ驚いたあと、にっこりした。

「では、こちらのミニパンケーキはいかがですか。焼きたてで、皆さんよく笑ってくださいます」

エルは頷いた。

「それ」

ロジーが小声で言う。

「注文理由がエルすぎる」

レトも小声で言う。

「でも、いいね」

料理が運ばれてくるまでの間、ロジーは撮影許可を取り、レトはそわそわし、エルは店内の人々を見ていた。

「みんな、食べる前から嬉しそう」

エルが言った。

レトは足をぱたぱたさせる。

「待ってる時間も楽しいよ！」

「まだ食べてないのに？」

「うん！　もうすぐ来るって思うと、胸がぽかぽかする！」

ロジーが頷く。

「期待の楽しいだね！」

エルは胸に手を当てた。

「期待」

「エルもある？」

エルは少し考えた。

「パンケーキ、まだ来てない。でも、来るのを見てる」

「それ！」

ロジーが指を立てる。

「それが期待！」

やがて料理が来た。

レトの前には、つやつやのプリン。

ロジーの前には、星雲みたいにきらきらしたパフェ。

エルの前には、小さなパンケーキが三枚。白いクリームと、星形の砂糖飾りが乗っている。

レトは両手を合わせた。

「いただきます！」

ロジーも言う。

「いただきます！　その前に写真！」

レトがスプーンを構えたまま止まる。

「早くして！」

「はいはい！　一枚！　二枚！　エルのも撮っていい？」

エルは頷いた。

「いいよ」

ロジーは撮った。

エルはパンケーキを見て、フォークを持つ。

小さく切る。

口へ運ぶ。

少し噛む。

止まる。

レトが覗き込む。

「どう？」

エルは、しばらく考えた。

「……ふわふわで、あったかい」

「美味しい？」

「うん」

エルはもう一口食べた。

今度は少しだけ早い。

「人が笑う理由、少し分かる」

ロジーが目を丸くした。

レトは嬉しそうに笑った。

「よかった！」

エルはパンケーキを見た。

「これ、作るの難しい？」

レトとロジーは同時に身構えた。

「エル？」

「魔法じゃなくて」

エルはフォークを持ったまま言う。

「あたしが、焼く」

レトの顔がぱっと輝いた。

「ミニキッチンで！？」

「うん」

ロジーが興奮で震えた。

「本格おままごと調理設備の活躍予定が増えた！」

外務班職員が静かに紅茶を飲んだ。

「帰還後、生活班の監督下でお願いします」

「はい！」

三人は同時に返事をした。

カフェを出たあとは、街の広場へ向かった。

中央には小さな噴水があり、水が光を反射してきらきらしていた。

噴水の周りには、休んでいる人、写真を撮る人、子どもを抱いた人、買ったものを見せ合う人たちがいた。

ロジーは足を止めた。

「集合写真撮りたい！」

レトが手を上げる。

「撮る！」

エルも頷く。

「撮る」

外務班職員が周囲を確認し、邪魔にならない場所を選ぶ。

ロジーのデバイスが浮かび、カメラモードになる。

「はい、三人寄って！」

レトはエルの左に立った。

ロジーは右に立った。

エルは真ん中に立った。

レトがエルの手を握る。

ロジーもエルの手を握る。

エルは二人を見た。

「真ん中」

「うん！」

「今日の主役だからね！」

エルは瞬きした。

「あたし、主役？」

レトは当然のように言った。

「エルのおめかしお出かけの日だから！」

ロジーも当然のように言った。

「記録タイトルもそうだよ！」

エルは少し考えてから、カメラを見る。

「主役、する」

ロジーが笑った。

「はい、撮るよー！　楽しい顔！」

レトは満面の笑顔。

ロジーはにっこり。

エルは少しだけ迷って、それから小さく口を開けて笑った。

撮影音。

デバイスに写真が表示される。

レトが歓声を上げた。

「かわいい！」

ロジーが胸を張る。

「完璧！」

エルは写真をじっと見た。

画面の中の自分は、二人に挟まれていた。

手を繋がれていた。

胸元の月が光っていた。

青とピンクの靴下が並んでいた。

「これ、今日？」

ロジーは頷いた。

「今日！」

エルは写真を見たまま言った。

「今日、見える」

ロジーの表情が少しだけ柔らかくなる。

「そう。記録すると、今日が見える」

「ロジーは、こういうのを残してる？」

「うん」

「楽しいも？」

「楽しいも」

エルは頷いた。

「じゃあ、今日、残して」

ロジーは、一瞬だけ黙った。

それから、いつもの調子で大きく頷いた。

「任せて！　今日の楽しい、全部じゃなくても、ちゃんと残す！」

レトが言う。

「全部じゃないの？」

ロジーは笑う。

「全部は無理！　でも、大事なのは残せる！」

エルは言った。

「全部じゃなくても、楽しい」

ロジーが指を鳴らした。

「そう！」

その後も、楽しいは次々に増えた。

レトが露店の小さなプリン型キーホルダーを見つけて、真剣に「これはお兄さんに見せるべき」と言い出した。

ロジーが星型のメモ帳を買って、今日の記録専用にすると宣言した。

エルは小さな白い鳥の刺繍が入ったハンカチを選び、「買うと、持って帰れる」と確認した。

途中、レトは噴水に落ちそうな小さな紙袋を見つけて、反射的に空間魔術で取ろうとした。

外務班職員が静かに言った。

「レト」

レトはぴたりと止まった。

「……魔術、だめだった」

「緊急性は低いです。手で届きます」

レトは慎重に手を伸ばし、紙袋を拾った。

「手で取れた！」

ロジーが拍手した。

「魔術なし救助成功！」

エルも拍手した。

「手、便利」

レトは少し得意げになった。

「うん。手もすごい」

持ち主の子どもが戻ってきて、紙袋を受け取る。

「ありがとう」

レトは胸を張った。

「どういたしまして！」

その後、子どもが走って戻っていくのを見ながら、エルがぽつりと言った。

「ありがとうって言われる楽しい」

レトは頷く。

「それもある！」

ロジーが即座に記録した。

「楽しい分類、ありがとうって言われる楽しい。発見者、エル」

夕方が近づく頃、三人は雑貨街の入口に戻ってきた。

鞄の中には、それぞれが選んだもの。

レトの硝子の星。

ロジーのポーチとメモ帳。

エルの硝子の鳥と、青とピンクのリボンチャームと、小さなハンカチ。

たくさん買ったわけではない。

けれど、たくさん見た。

たくさん迷った。

たくさん笑った。

たくさん待った。

たくさん選んだ。

外務班職員が行程表を確認する。

「帰還時間です」

レトは名残惜しそうに雑貨街を振り返った。

「もう？」

ロジーも振り返る。

「まだ記録できる楽しいがあるのに！」

エルも振り返った。

「でも、帰る楽しいもある？」

レトとロジーは同時にエルを見た。

エルは、買った硝子の鳥の箱を抱えている。

「帰って、見せる。話す。石にただいま言う。パンケーキのこと考える」

レトの顔が輝いた。

「そうだ！　帰ってお兄さんに報告する楽しい！」

ロジーも頷く。

「帰還後記録整理の楽しい！」

外務班職員が静かに言った。

「帰還報告までが外出です」

レトが元気よく返事をした。

「はい！」

帰還ゲートを抜けた時、監理局の玄関ホールは夕方の光に包まれていた。

レトは帰ってきた瞬間、ぱっと顔を上げた。

「お兄さんいるかな！」

ロジーがデバイスを確認する。

「局長、たぶん執務室」

外務班職員が言う。

「まず帰還報告です。順番に」

レトは姿勢を正した。

「帰還しました！　魔術は使ってません！　商品を制圧してません！　プリンを食べました！」

「最後は報告対象ではありませんが、良好です」

ロジーが続く。

「帰還しました！　無許可アクセスなし！　撮影は許可範囲内！　記録分類も設定済み！」

「良好です」

エルは少し考えてから言った。

「帰った。作らなかった。買った。楽しかった」

外務班職員は微笑んだ。

「大変良好です」

その後、三人は局長室へ向かった。

ジェレミーは執務机にいた。

三人が入ると、顔を上げる。

「戻ったか」

レトは一歩前に出た。

「お兄さん！　ただいま！」

「おかえり」

その一言で、レトはもう嬉しそうだった。

ロジーが早速デバイスを展開する。

「局長！　本日の外出記録、要約版があります！」

ジェレミーは椅子に座ったまま言った。

「長さは」

「短縮して三十分！」

「三分にしろ」

「かなり圧縮されました！」

レトが硝子の星を見せる。

「これ買ったの！　わたしの硝子と違って、やさしい硝子！」

ジェレミーはそれを見た。

「良いものを選んだな」

「うん！」

ロジーはメモ帳を見せる。

「これは今日の楽しい専用！」

「記録しすぎるなよ」

「分類します！」

「ならいい」

エルは、星柄の箱を両手で持っていた。

少しだけ前に出る。

「ジェレミー」

「何だ」

「買った」

箱を開ける。

中には、淡いピンクの翼を持つ硝子の鳥。

ジェレミーはしばらくそれを見た。

「綺麗だ」

エルは頷いた。

「作らないで、買った」

「その過程も含めて、君のものだ」

エルは、少しだけ目を細めた。

「うん。あたしの」

レトが嬉しそうに言う。

「エル、包装紙も選んだんだよ！」

ロジーが続ける。

「星柄！　理由は今日が星だから！」

ジェレミーはエルの髪飾りを見る。

「そうか」

エルは髪の硝子星に触れた。

「今日、星だった」

その日の夜。

エルは自室に戻ると、机の上のかわいい石に向かって言った。

「ただいま」

石は答えない。

でもエルは気にしなかった。

「今日は、楽しいが多かった」

机の上に、買った硝子の鳥を置く。

隣に、ロジーからもらった記録写真の小さな印刷版を置く。

そこには、噴水の前で三人が写っていた。

レトは笑っている。

ロジーも笑っている。

エルも、笑っている。

エルは写真を見た。

「見る楽しい。選ぶ楽しい。待つ楽しい。食べる楽しい。ありがとうって言われる楽しい。帰る楽しい。話す楽しい」

それから少し考えて、付け足した。

「一緒の楽しい」

部屋の外から、レトの声がした。

「エルー！　ロジーが今日の写真見せてくれるって！」

続いてロジーの声。

「上映会！　ただし公開範囲は三人限定！」

エルは写真を机に置いた。

そして、扉へ向かう。

「行く」

扉を開けると、レトが待っていた。

ロジーも待っていた。

二人とも、まだお出かけの余韻で目がきらきらしている。

レトが手を差し出す。

「今日、楽しかったね！」

ロジーも手を差し出す。

「まだ終わってないよ。振り返りの楽しいがある！」

エルは二人の手を取った。

「うん」

そして、小さく笑った。

「今日、いっぱい」

レトが言う。

「いっぱい楽しい！」

ロジーが言う。

「いっぱい記録！」

エルは言った。

「いっぱい、あたしの」

三人は廊下を歩き出した。

レトは跳ねるように。

ロジーは騒がしく。

エルは二人に手を引かれながら。

お出かけの日は終わりかけていた。

でも、楽しいはまだ少し残っていた。

写真を見る楽しい。

買ったものを並べる楽しい。

明日のパンケーキを考える楽しい。

そして、今日のことを何度も話す楽しい。

その日は、最初から最後まで。

たくさんの楽しいで、いっぱいの日だった。