出張に行ったら中世に転生したので、この世界では血も涙もない人間として生きる

第28話. エイナル

忠誠の誓いの儀式の後に続いた宴。

それが終わりかけた頃、マルタンはベルトランについて宴会場の隅へ向かった。

ギィッ-

宴会場の片側の壁にくっつくようにある、窓一つなく薄暗い執務室。

その内部を照らしているのは、小さな油灯一つだけだった。

「何の用だ？」

ベルトランがテーブルの上に油灯を置き、ゆっくりと話を切り出した。

「この前、アイマル様が公爵になる条件についてお話ししましたよね。覚えておられますか？」

サンチョが公爵になる方法と比べて、無駄に長かった条件。

当然覚えていた。

「アドゥール川の大領主たちを説得し、ガスコーニュ中部の伯爵たちを片づけ、司教たちの反対を乗り越えろと言っていたか？」

「はい、その間に公爵様やサンチョ公に別の後継者が生まれてはならない、というのもあります。」

改めて考えてみても呆れるような条件。

事実上、ガスコーニュをひっくり返さなければならないという話と変わらなかった。

「まさか新しい条件でも追加されたのか？」

ベルトランが乾いた笑いを漏らした。

「まさか。単に今後の計画をお知らせしようというだけです。」

「計画？」

「アイマル様が後々どうなられるかは分かりませんが、その影響力を増やしておいて損はありませんからね。」

彼が落ち着いた声で話を続けた。

「ひとまずこの冬は、メドックでの影響力を固めることに集中します。領主たちから忠誠の誓いを受けはしましたが、まだ安定してはいませんから。」

彼はしばし息を整えてから、続けて口を開いた。

「冬が過ぎて暖かくなれば、我々はアドゥール川の大領主たちを説得しに出発する予定です。」

「......」

「......」

どこか返事を求めているようなベルトランの顔。

それにマルタンが眉をひそめた。

「まさか、その遠征に俺も含まれるのか？」

「はい、上位君主の召集は封建契約書に明記された義務の一つですので、できる限り同行していただければと思います。」

マルタンがしばし考えてから尋ねた。

「...期間はどれくらいだ？」

「一か月より少し長くかかると予想しています。」

「アドゥール川はそこまで遠くないはずだが？」

ベルトランが当然だという声で答えた。

「一、二か所に立ち寄れば済むわけではありませんから。立ち寄る場所を一つ一つ知りたいのでしたら、お教えすることはできます。」

マルタンが首を横に振った。

「そこまではいい。用件はそれで終わりか？」

「ひとまずはそうです。何か気になることでもありますか？」

仕事もほぼ片づいたので、今後の日程以外には特に気になることもなかった。

「次の宮廷会議は降誕祭ではなく復活祭に開くと言っていたか？宴会場でそう聞いた気がするが？」

ベルトランが頷いた。

「今日、封臣たちも一度集まりましたし、アイマル様も降誕祭の頃にはお忙しい予定ですので、そのまま復活祭に開くことにしました。」

復活祭なら春真っ盛りの時期だから、ほぼ半年近く残っていることになる。

「しばらくレスパールに来ることはなさそうだな。」

ベルトランが人を食ったような表情を浮かべた。

「そんなに寂しいのでしたら、時々お呼びしましょう。」

「その必要はない。必要な時だけ呼べ。」

マルタンはベルトランを後にして、執務室を出た。

***

早朝。

レスパールを発ち、ポワイヤックへ戻る道。

新しい荘園を授けられたのだから、片づけなければならない仕事が残っていた。

「領主様.....これ、本気ですか？」

ピエールが深刻な表情で尋ねた。

「一日でサン＝ローランとラマルク、ベシュヴェルを全部回るつもりなんですか？」

ポワイヤックを除いた新しい荘園。

各荘園の管理人を選ばなければならないため、仕方なく一度くらいは立ち寄る必要があった。

「何か問題でもあるのか？」

「いや。時間的に無理だと思うんですが？」

マルタンが大したことでもないように答えた。

「本当に疲れそうなら、お前が馬に乗れ。俺が代わりに歩く。」

ピエールが諦めた顔で頷いた。

「行けるところまで行ってみます。行きますよ。ええ...」

ピエールが黙って歩いている間に、ジャックがゆっくりとマルタンへ近づいた。

「領主様、荘園の管理人はどのような基準で選ばれるおつもりですか？荘園に着いたら、条件に合う者たちを呼んでみます。」

管理人を選ぶ基準。

それほど複雑に考えることでもなかった。

「荘園の人間たちと仲がよく、ある程度身体も大きいほうがいいだろう。」

「なるほど。それでよろしいですか？」

マルタンが言葉を付け加えた。

「それと、息子がいなければならない。」

ジャックがしばし考えると、訳が分からないという表情を浮かべた。

「他は分かりますが... 息子はなぜ必要なんですか？」

「問題が起きた時に使える予備の管理人だ。父親から自然に管理人の仕事を学ぶだろう？」

ジャックが納得した。

「それもそうですね。他にはありませんか？」

「それでいい。 」

あとは適度に言うことを聞きそうな人間を選ぶだけ。

荘園にいる人間の数などたかが知れているのだから、条件はあれくらいで十分だった。

***

コルドバ。

数十万の人口が暮らす巨大な都市にして、輝かしい文明の中心地。

そこは今、カスティーリャの軍勢によって崩れ落ちつつあった。

「いやぁ...」

大柄な金髪の男、エイナル。

彼はあちこちから煙が立ち昇る都市の真ん中を歩いていた。

「俺がこいつらの滅びる様を見ることになるとは思わなかったな。」

彼の隣について歩く細身の男が答えた。

「本当ですよ、一生殴られながら生きることになると思ってました。」

「アル・ムザッファル、あいつが生きていたら今でもそうだっただろうな。」

エイナルがしばし周囲を見回した。

どこか高級そうに見える石造りの塀の内側へ入ってはきたものの、金になりそうな華やかな建物は見当たらなかった。

「ところで、こっちの道で合ってるのか？何か略奪できそうなものが見当たらないんだが？」

「俺だって知りませんよ...? 俺がここの道をどうやって知るんですか。」

エイナルがその場で立ち止まった。

「何だよ、じゃあ何で先頭を歩いてたんだ？」

「俺は横にいましたけど？」

「ちくしょう... とりあえず何かしら奪わねえとな。」

彼は周囲を見回し、視界に入った建物の一つへ駆けていった。

バキッ-

「$%&&^」

扉が壊れる音とともに、その向こうから現れたムーア人。

彼は袋を一つ抱きしめたまま、何を言っているのか分からない言葉を吐いていた。

「何だ、それ貴重なもんなのか？」

エイナルが袋をひったくったが、ムーア人は袋にしがみついたまま泣き叫んでいた。

「$@%#」

「ちっ、面倒くせえ。」

彼が袋にしがみつくムーア人を足で蹴り飛ばした。

ドタドタッ-

「ぐぅぅ...」

エイナルは床に倒れて呻くムーア人を無視したまま、袋を調べ始めた。

「...何だこれ？」

予想していた金銀財宝はなく、正体の分からない器具でいっぱいの袋の中。

それを見た細身の男が口を開いた。

「錬金術師みたいですね？」

「錬金術師？」

エイナルが床に倒れたまま呻いているムーア人を見た。

「じゃあ、頭のいい奴なのか？」

「まあ......そうなんじゃないですか？」

エイナルがしばし顎髭を撫でてから、笑みを浮かべた。

「あいつが何者なのか聞いてみろ。」

細身の男が面倒そうな表情を浮かべた。

「そのまま殺して行けばいいのに、何で急に面倒なことするんです？」

「いいから聞いてみろ。」

「はぁ... そんな暇があるなら略奪でもすればいいのに。」

男は溜息をつくと、床に斜めに横たわっているムーア人へ近づいた。

「おい、お前、何してる奴だ？」

彼の口から出た流暢な異教徒の言葉。

床に倒れていたムーア人はそれが聞こえなかったのか、袋へ手を伸ばしながら呟いた。

「俺の... 俺の器具が。」

男がムーア人の前にしゃがみ込んだ。

相手の首の前へ剣を突き立てたまま、再び質問を投げた。

「聞いただろ、何してる奴だって。」

ムーア人はそこでようやく男と目を合わせ、どもりながら言葉を発した。

「庭園... 庭園の管理人です。」

「庭園...？」

男が顔を上げて周囲を見回してから、独り言を呟いた。

「クソみたいに広いから分からなかったが、確かに庭園ではあるな。」

男が立ち上がり、エイナルを振り返った。

「このムーア人、庭園の管理人ですね。」

「庭園の管理人？何だそれ？」

「その.......いろいろやる奴ですよね？」

エイナルが頭が痛そうな表情を浮かべ、器具の入った袋を指差した。

「もう、それ使えるかどうかだけ聞け。知らねえって言ったら適当に処理しろ。」

男がムーア人を見下ろした。

「袋の中にある物、使えるか？」

「はい... 使えます。私の物です。」

男が顔を向け、エイナルへ伝えた。

「使えるそうです。」

「そうか？そいつ、運だけはクソみたいにいい奴だな。」

エイナルが床に倒れているムーア人へ近づいた。

ムーア人の前に立ち、彼が知っている唯一の異教徒の言葉を口にした。

「名前は？」

ムーア人が震える声で答えた。

「ハ...ハサンです。」

エイナルが眉間に皺を寄せた。

「ハサンデスか・・・妙な名前だな。」

隣にいた男が呆れた顔で彼を見た。

「いや... ハサンが名前なんですよ。」

「そうなのか？まあ、名前なんてどうでもいい。」

エイナルがハサンの襟首を掴んで持ち上げた。

彼と目を合わせると、楽しそうに笑みを浮かべた。

「ハサン、お前は俺と一緒にポワイヤックへ行く。」

ポワイヤックへ行くというエイナルの言葉。

それに男が怪訝そうな表情で尋ねた。

「ポワイヤック？そこ、兄貴が行ったっていう場所じゃないですか？」

「そうだ。こいつはその贈り物だ。頭のいい奴が好きだから、気に入るだろ。」

男はまったくそうは思えないという目でエイナルを見た。

「どうですかね、兄貴が最近、頭のいい奴を探してるところなんて見たことないですけど...

彼は語尾を濁すと、何かに気づいたように慌てて尋ねた。

「 ……ちょっと待って、傭兵団はどうするんですか？」

エイナルがしばし考え込んだ。

「それはまあ... お前が適当にやれ。どうせ運営はほとんどお前がやってただろ。」

男が呆れた顔でエイナルを睨んだ。

「いや、何で傭兵団の頭たちがこんな簡単に抜けるんですか？」

「傭兵団なんて大したもんじゃないだろ。毎回言ってるが、俺が故郷で治めてる村だけでも-」

「またそんな馬鹿げた話を。」

男がうんざりした顔でエイナルの言葉を遮った。

「出ていくのはまあいいとして、まさかそのムーア人を連れて略奪して回るつもりですか？」

エイナルがハサンへ顔を向けた。

「ここで待ってろと言ったら、言うことを聞かないだろ？」

「でしょうね？」

グキッ-

意識を失い、ぐったりしたハサン。

エイナルは彼を持ち上げ、草むらの向こうへ投げ捨てた。

「...あれ、死んだんじゃないですか？」

「なら仕方ない。」

数年ぶりに巡ってきた、まともな略奪の機会。

これを逃すわけにはいかなかった。