尾緒神くんと3年昔のヒーロー

第11話

　下から跳ね上げられた蹴りによって、私の仮面は外されて、宙を舞った。

　血が舞う。葉が舞う。

　僕ね。お姉ちゃんみたいに、強くなりたい。

　私みたいに？

　うん。悪い人達と戦って、平和を得るんだ。

　私は、そんな良い人じゃないぞ。

　僕を、助けてくれたのに？

　それは、成り行きだ。私は、いじめは好きじゃない。

　うーん。良く分からないな。でも、お姉ちゃんが言うんだったら、良いことじゃないのかもね。

　うむ。だから

　でもいいんだ。良い人じゃなくても、僕はお姉ちゃんみたいになりたい。

　顔に絆創膏を付けた光太(こうた)は、当時荒れていた私に、そう言って照れ臭そうにはにかんだ。私は彼らを懲らしめていたのではなく、ただ八つ当たりするのに丁度いいと思っていただけだということも、知らずに。

　でも。その光太の純粋さに、私がどれだけ救われたことか。

　お姉ちゃん。怖いよ。僕、僕が怖いんだ。

　そんなあいつを奪った奴らを、私は許さない。

　僕には、悪い血が流れてる。一緒になりたくないよ。

　ノイズが走る。現実へと意識が戻って来る。

　青い空を見上げながら、私は目の前の障害に対して唇を噛んだ。

　この男、手強い。

　銃弾が当たっている筈なのに、左手はもう使えない筈なのに。私の繰り出す攻撃を軽々といなしてみせていた。それでいて、カウンターも忘れない。裏拳が、蹴りが、何度も私の体に刺さる。

　こいつの顔が気に入らない。まるでつまらないような物を見る目で、ただ淡々と流れ作業を行っているようにしか見えないその顔が腹立たしかった。

　私は強いんだ。何人もの男をぼこぼこにやっつけて来た。この強さに憧れてくれた人がいた。それなのに。糞野郎が、私を、あいつの夢を、あいつの未来の目標だったこの蹴りを、そんな顔で簡単に捌くな。

　彼が体をくるりと回した。体重の乗った、重たい蹴りが飛んで来る。

　私がそれを両腕で受け止めると、骨が軋んだのが分かった。腕が痺れて動きが鈍る。体重の差を、男女の差を見せ付けられているようで一層苛立った。

　私はこれまで、沢山の男と戦って来た。相手が何人居ようと勝てるだけの実力があった。光太の憧れであり続けるためにも、私は。

　それなのに、まだ目の前の男1人を倒せないでいる。

　視界の隅で、奥で、光太を死に追いやったカス共がまだ生きている。あいつの未来を奪った奴がまだ生きているのだ。何度も聞かされた、光太の夢、光太の未来。それを奪っておいて、お前らだけこのまま未来を迎えようだなんて、そんなことは許さない。

　お前も死ね。そして、地獄で光太に叩き潰されろ。

　私の鳩尾(みぞおち)に、拳が叩き込まれる。

「よそ見は、しない方がいい」

　この男、この男、この男！邪魔だ、邪魔だ、邪魔だ！早く、私の前からいなくなれ。

　そう祈るのに、私の攻撃では怯まない。全く当たっていない訳ではないのに、背中に穴が空いているはずなのに、未だ倒れない。

　彼は私の進路を防ぐ。無視してあいつに接近することを許してくれない。

　こいつも、殺さなきゃ。

　銃弾で戦闘不能にするはずだった。あの毒親共々撃ち殺すつもりだった。持てる銃弾を全て使ってでも、確実に殺すつもりだった。私の蹴りで止めを刺すはずだった。それなのに、それなのに！

　ポケットの中のナイフに意識を向ける。こいつを使う。なんとしてでも、この男の先へ行く。だが、ただ取り出しても意味が無い。この男の実力であれば、ナイフを見せたところで何も変わらない。

　だから、相手の意表を突く。彼は左手を使えない。右手だけで庇い切るには限度がある。数回の攻撃を経て、私は彼の右側の懐に入り込む。相変わらず、急所は確実に防げる体制は確保されてしまっている。

　急所じゃなくていい。刃が刺されば、それだけでもダメージは大きい筈である。右手を使うには邪魔になる位置に体を滑り込ませる。この位置、この角度で背中を刺せば、避けられない。

　そう思ったのに。

　刃は刺さった。しかし、それは彼の背中ではない。左手だ。彼は力の失った左腕を、上腕筋を酷使して使ってみせた。手に力はない。ただ、このナイフを止める為だけに差し出したのだ。

　既に捨ててある左手を刺したところで、それほど意味はない。

　何も変わらない。これでは、戦況を変える一手には成り得ない。

　いや、違う。体を捻じるようにしたその体制では、次の動きは防げないだろう。ナイフだけに注視した強引な防御だ。

　男の膝を使って、跳上がる。宙を舞い、距離を取る。空中で思考する、ここからなら狙える。着地した途端に距離は詰められる。私の刃が男に届くかは分からない。ならば、それを投擲に使い、ここからあの糞野郎の脳天を穿つことで１人でも光太の仇を討つ。あの顔をぶち抜く。

　その思考に差し込まれた、死の恐怖。目の前の男から発せられる殺気が、私の注意を奪った。結果、手にしていた刃は目の前の男の体に刺さっていた。

　私の生物としての本能が、保身の為に勝手に目標を変更したのだ。

　どうして。ついさっきまで作業だったくせに、私に興味もないような顔をしていたくせに。どうして今、そんな活き活きとした獲物を狩る獣の顔をしている。

　どうして、そんな殺気を放てる。

「くそっ」

　困惑は、隙だった。男は私のナイフが右胸に刺さったまま接近してくる。獣が殺しに来る。

　全身が怯えた。頭が真っ白になる。

　あ、これ。死ん

　僕もいつか、お姉ちゃんみたいに。

　拳を握る。まだ、まだ負ける訳にはいかない。光太の無念は、私が晴らさないといけない。そうしないときっと、私はあいつのヒーローじゃ、なくなってしまう。社会的に正しくなくてもいい。私は、あいつの味方(ヒーロー)でいたいんだ。

　警察は信じてくれない。光太はただの自殺じゃない。

　光太は、光太は、

　私だけは、味方をしてやらないと。

「止めて！！」

　静止の声が掛かる。それでも止まれない。私の拳は。

　はは。ははは。お姉ちゃん、僕は、僕は、ヒーローじゃなかったみたいだよ。やっぱり僕には、怪物の血が、流れていたんだ。

　目の前の男の顔が、あの時の怪物となったカレと重なる。

　私はまた、その顔に拳を当てることが出来なかった。

　体が、震えた。

　あの時、私に迫った拳と、目の前の拳が重なる。

　しかし、今回はその拳は当たらなかった。

　男の拳は、私の顔の横で風を切っていた。

　直感する。これが当たっていれば、私は死んでいた。

　この拳を止めていなければ、今頃、きっと。

　殴られていないのに、頬が痛んだ。3年前に味わった痛みが、頬にゆっくりと染み渡るような、そんな感じがした。

　どうしてあいつは、拳でしか話しが出来なくなってしまったのだろうか。

　まさか、私のせいだって

「こら！君達！何をしている」

　野太い大人の声に、ふと我に帰る。警察官がこちらに向かって走って来ていた。その後ろで、祉乃(しの)が震えていた。全ての後始末を押し付けるために用意した、大然高校の生徒会長(協力者)だ。静止の声を出したのは、おそらく彼女だろう。

　光太を殺したやつらを見る。まだ生きている。大人達に囲まれて、救われようとしている。許さない。許してはいけない。のに、失敗した。今から殺すのなんて無理だ。

　私には、複数の警官とやり合えるまでの実力はない。

　光太、ごめん。

　お姉ちゃん。僕、怖いよ。

　どうした？何かあったのか。

　友達が言うんだ。僕が物を壊したって。バットで窓を割って回っていたって。でもそんなこと、僕はやってない。記憶に、ないんだ。

　きっとそれは嘘だよ。悪質な

　怖いよ。僕、ヒーローになれないのかな。やっぱり僕は、お母さんと一緒なのかな。

「時間切れだな」

　眼前のチンピラ男が呟く。

　チンピラは、嫌いだ。

　よぉ。ヒーロー女、一体ここで誰を待ってるんだ？

　あ？お前の舎弟なら、今日死んだぞ。くく。ガキってのは単純で可愛いよな。ちょっと唆せば簡単に―――

　ひっ。許して。殺さないで。

　あの時のチンピラは、簡単に倒せたのに。

　まだ、捕まるわけにはいかない。

　男の視線が私を捉える。逃がさないと語っている。

　私は、まれで蛇ににらまれた蛙のように動かなくなっていて。

「――ろしてやる」

　誰かが、疾走してくる音がした。

「殺してやる！ヒーローも、憧れも！何もかも！！」

　赤いマフラーの娘も追いつけない速度で、人間とは思えない速度で掛けて来た圭子さんが、私に飛び掛かって来た。

　それに、あの男の背中が割り込んで来た。

　チンピラは、圭子さんの顔面を片手で押さえ、片手でその体を持ち上げて見せていた。

　男が、私から目を離している。

　その事実が、私の体は呪縛から解かれたように軽くなった。

　有無もなく駆け出していた。交戦していた男は、右腕で圭子さんの顔面を押さえて静止させていた。その目が、私を物惜しそうにみていた。

　私は走った。

　怪物として倒されてしまった、光太の為に。

　その無念を晴らす為に、ここで捕まる訳にはいかない。

　お姉ちゃん、どうして僕を倒してくれなかったの

　お姉ちゃんになら、僕は

　どうせなら、僕は僕のヒーローに、倒して欲しかったな

　後悔を振り払えないまま、私は掛けていく。

　その先でどうするかなんてことも、考えずに。