第1話 家事か友人か
なんやかんやで頭を使って学校を巡って、友達に気を使って恥ずかしい言葉を口にしてみたりして。挑戦状の答えを改竄したり、生徒会の連中に濡れ衣を着せられそうになったりと、普段なら体験しないような学校生活を過ごした週の週末。俺は、赤堂さんと友達になったことで変わり始めた日常の騒がしさを、しみじみと感じていた。
今日くらいは家でゆっくりしよう。休日までいつもと違う日常を過ごす必要はない。なんて考えてしまうことは、決して悪くはない、至極当然の権利だとさえ思い始めていた。
どうしてそんなことを思ったのかは言うまでも無い。
友達からの連絡があったからだ。
外に出るつもりなど一切なく、パジャマから着替えることさえしなかった。布団の上でいつまでもごろついていた俺に、電話が掛かって来たのだ。携帯機から聞こえた元気な声は、軽く俺を絶望させた。
「もしもし、尾緒神。お前、今日暇だよな？」
暇と言えば暇だが、素直に答えれば連れ出される。だから何か理由付けをしようと考えていたのだが、電話の先は妙に騒がしかった。
「え、友達だよ、友達。は？友達と遊びに行くんだったら小遣いをくれるって言ったのはそっちだろ？」
そんな、恐らく親と喧嘩でもしているだろう声が聞こえて。
「そういうことだから、尾緒神。11時に昔里公園に集合な」
その時、俺はたしかにまだ何も喋ってはいなかった。それでも電話は切れて、向こうの要件だけはしっかりと伝えられたのだ。
どうしよう。面倒臭い。
くだらない。こんな一方的な電話は無視して眠ってしまおう。そう思った俺の部屋の扉が開かれる。そこには幼稚園の年長さんになった愛しの妹がいた。
「ごみぃちゃん、お母さんが暇なら庭の草むしりをしてって、あと車の掃除と、家のお掃除と、お洗濯とゴミ出しと」
相変わらず主語が強烈な妹であるが、やさぐれた中学時代の俺のことを考えてみれば、そう呼ばれてしまっても仕方のない評価である。
とはいえ、重ねられた家事を熟して評価を持ち直そうという気概は俺にはなかった。
「ごめんな、癒愛。お兄ちゃん、ちょっと友達と遊びに行く用事が出来て」
「友達？ゴミぃちゃん。お母さんのお手伝いをするのが嫌だからって、嘘をついちゃ駄目だよ」
「嘘じゃないよ。たった今、電話があったんだ」
「嘘だよ、ゴミぃちゃんに友達なんて出来る訳ない」
可愛らしい顔をして。なんて心を抉るようなことを。無邪気な子どもって残酷だ。
「最近、出来たんだよ」
そう言いながら、今しがたの通話履歴を見せる。
それでも我が最愛の妹は、訝かしむ目を止めはしなかった。
「だから、草むしりとかはにぃに（弟）の方に頼んどいて」
「にぃにはもう部活に行ったから、お家にはいないよ」
……。そうか。あいつは部活に行ったのか。
俺は母さんを説得するために、パジャマから着替える為に、先ずは起き上がることにした。
