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まーくん

更新再開します！

　歌が聞こえた。

　まだ梅雨も明けない時期に、紫陽花の中で聞いていた歌。

　景色が明滅する。ぼんやりとした遠い記憶は、浮世を掴むようなもので、朧気になっていく。

　目の前で歌っている女の子の背中に手を伸ばした時、ザクロは目を覚ました。

「ザクロ、こんなとこで寝ちゃダメよ」

　眉を下げた琥珀の顔が、焦点が合うぎりぎりの近さでこちらを見ていた。

　男だったら反射的に投げ飛ばしている。そんな距離。

　驚きに飲み込んでいた息をゆっくりと吐きだして、ザクロは眠気を飛ばそうと額に手を当てつつ顔を振った。

「……すみません、うつらうつらしてました」

　場所はリビングのテーブルだった。暗くなったノートパソコンの画面が時間の経過を教えてくれる。

　もう一度パソコンを起動する気になれなくて、ザクロは天板に手をかけ閉じた。

　琥珀はTシャツに短パンの、相変わらず薄着スタイルだ。ザクロが目を覚ましたのを見て、対面の椅子に腰かける。

「小桜の足取り、つかめないの？」

　顔の前で両手を組んで、それを頬に当てる。

　その手ごと首を傾げれば、CMにでも出てきそうなポーズの完成だ。

　こちらを見る瞳は薄っすら張った水の膜で揺れている。

　琥珀の疑問にザクロはパソコンの天板を指で撫でた。

「大分、絞れてはいるんですが、脅迫状との関係を証明するのが難しくて」

「そりゃ、そうよね」

　琥珀が顔を俯かせる。肩を髪の毛が滑っていく。

　脅迫状なんて、誰でも、どこからでも送れる。

　筆跡を残すようなこともしていないし、同じ人間が何通も送っているのか、多人数が送ってきているのかさえ、簡単に判断はできない。

「小桜自体は、今も俳優業を続けているようです。ただ、純粋な俳優としての仕事はかなり本数を減らしています」

　ひなたとの関係についての話は裏が取れた。

　確かに舞村ひなたは小桜優斗と交際していたようだ。真剣交際だったようで、誰にも茶化すことなく見守られていた。

　すぐにスキャンダルに繋がる琥珀とは正反対の付き合い方。

　真剣な分、ひなたの死のショックは大きかったようで、その後から仕事の本数はがくんと減っていた。今は昔の仕事の焼き直しをしているような状態だ

「ねぇ、私のライブって……脅迫されるほど、しちゃいけないことなのかしら？」

「え？」

　唐突な言葉に、驚いて顔を上げる。

　脅迫なんてする方が悪いのだ。何より琥珀は歌手であり、歌手活動を邪魔されるいわれはない。

　たとえ、琥珀の歌で傷ついた人間がいたとしても、救われた人間の方が圧倒的に多いのだから。

　頭の中を過った色々は、琥珀の握られた手が白くなっているのを見て消えていく。

「私はライブで生きてきた。脅迫状に屈する気は微塵もないわ。歌えないなら、琥珀として生きている意味はない……それこそ、ひなたにも顔向けできない」

　淡々と歌手の琥珀は紡いでいく。

　一点を見つめる瞳は微動だにしない。

　それはまるで神様に祈りを捧げているようにも見えた。

　祈りにしては、目に宿る力があまりにも強すぎたが。

「そう思って、何があろうと歌ってきた。でも、それは……ザクロには関係ないことでしょ？」

「それは違います！」

　揺らめいていた琥珀の視線がザクロに定まる。

　告げられた言葉にザクロは椅子から立ち上がっていた。両手を机の上に着き琥珀との距離を詰める。

　琥珀は逃げなかった。揺れる瞳に自分の慌てた顔が映っていた。

　関係ない。その一言がザクロの耳に反響する。

（なんで）

　今更、そんなことを言うのか。

　ぎゅっと唇を噛みしめる。どういえばいいのか、わからなかった。

　時計の針の音だけが部屋に響いている。何も話せずにいた。そこに着信音が鳴り響く。

「……はい」

　電話に出た瞬間に、琥珀はザクロから目をそらした。

　何もない壁を見つめ、髪の毛を指でいじっている。

　さっさと電話を終えて続きを話さなければ。そう思いながら、スマホを耳に当てた。

『た、た、大変です。ザクロさん！』

「……どうしたの？」

『真剣エンターテインメントから、琥珀さんのライブに出資したいという申し出が来ました』

　ザクロは眉間に皺を寄せた。

　さっきまでの話と、今、城田が話す内容に乖離がありすぎて、頭の理解がついていかない。

「真剣エンターテインメント？」

　ただ聞きなれない言葉を繰り返した。

　視界の端で琥珀が顔を元に戻し、耳をそばだてるのが見えた。

　興奮している城田が早口で状況を教えてくる。

『少し前に後継者騒動があって、ごたごたしてた会社です！　前社長が築いた基盤が強くて、今も業界では力があります』

「なんで、そんなところが？」

　後継者騒動。そういえば、いつかラジオで聞いた気がした。琥珀の引っ越し前のことだから、三か月以上前の話だ。

　わーわーとわめく声にスマホを耳から少し離す。数秒後に聞こえてきたのは低い声だった。

『あー、ザクロ、聞こえるか？』

「ええ、聞こえてます。社長、面倒事ですか？」

　出資というならば、悪い話ではないはず。

　経営部分にはノータッチのザクロには、大まかなことしか分からない。

　だが、琥珀に関係することは面倒事がついてまわる。それがモノリスの不文律になりつつあった。

　永田は電話越しでも、わかるほど言葉を選んでいた。

『まぁ、そうだな……棚から牡丹餅というか、瓢箪から駒というか……』

「はっきりしませんね」

　嬉しい話なのか、驚きが勝っているのか。

　ザクロは眉根を寄せた。立ち上がった反面、座りなおすこともできず、テーブルの角を手で支えながら電話を続けた。

『真剣エンターテインメントの社長の名前は、真剣新太。琥珀の大ファンだから、出資したいということなのだが……』

　永田の声が小さくなる。その声にかぶさるように、城田の声が響いた。

『まーくん、なんですよ！』

「はぁあ？」

　まーくん。忘れもしない、最初に琥珀の男運の悪さを感じさせた男だ。

　へらりとした笑顔にお金を押し付けたことを忘れてはいない。

　そう、まーくんは琥珀に金の無心に来ていたのだ。出資なんてできる立場ではなかったはず。

　ザクロは驚きで先ほどまでのやり取りも忘れ、椅子に座っている琥珀に目を向けた。

「どうしたの？」

「まーくんの苗字、知ってますか？」

　きょとんとした顔をして「まーくん」と呟くと、琥珀は思い出したように顔を明るくさせた。

「真剣よ。カッコイイわよねぇ」

　珍しい苗字だ。一度聴いたら中々忘れられないだろう。

　にこにこした能天気な笑顔は、久しぶりに見るものだった。

　それを作ったのが「まーくん」というのがザクロの癪にさわる。

　一縷の望みをかけ、琥珀に追加で問いかける。

「それ以外の情報は？」

「えー、親と反りが合わなくて家を飛び出したんだけど、困ってるってことかしら。あとは……音楽センスは良かったわね。感想も的確なものが多かったし」

　親と反りが合わなかったが、社長が死んだことで、椅子が巡ってきたのか。

　芸術的な感覚は教育によるものが大きい。小さいころから、上質なエンターテインメントに触れていたとしたらおかしなことではない。

　ぱちぱちとピースがはまっていく。

　裏付けは必要だが、否定できる要素はなかった。

　ザクロは額に手を当てて、軽く頭を振った。

「社長、ビンゴみたいです」

『当たりたくねぇ、ビンゴだな』

　スマホの奥から聞こえてきた永田の言葉に、ザクロは深く同意した。

ここまで読んで下さり、ありがとうございます！

続きもお楽しみください。