甘くとろけるキスをしたくて

第24話：触れたい理由 ― 避けられた温度 ―

レイが帰ってきて三日。

屋敷の空気は、以前とは明らかに違っていた。

（レイさん……なんで、そんなに私を避けるの？）

廊下ですれ違っても、レイはそっと視線を逸らす。

昨日の朝など、リアが「おはようございます」と声をかけた瞬間、

どこか居心地悪そうに「……あぁ」とだけ返して去ってしまった。

（怪我のせいじゃない。

　あんな目……私が何かしてしまったの？）

胸の奥に針のような痛みが残る。

ガイはそんなリアの変化にすぐ気づいた。

「兄さんの態度が気になるんだろ？」

リアは驚いて振り返る。

「そ、そんな……」

「分かりやすいよ、お前は。本当に」

ガイの指先がリアの頬の近くまで触れそうになり、

リアは反射的に一歩引いた。

その瞬間――

ガイの目がかすかに揺れる。

「……兄さんのこと、そんなに気にしてるんだな」

リアは言葉が出ない。

ガイはふっと笑って、いつもの柔らかい声に戻した。

「気にするな。兄さんはお前を嫌ってるんじゃない。

　むしろ……逆だ」

「逆……？」

「さぁ。どっちの“逆”かは、兄さんに聞いてみろ」

ガイの言葉は意味深で、リアの胸をさらにざわつかせた。

夕暮れ。

リアは耐えきれず、レイの部屋の前に立った。

扉の前で拳を握り締める。

（……聞かなきゃ、前に進めない気がする）

ノックをしようと手を伸ばした、その瞬間――

ドアが内側から開いた。

「……リア？」

レイが驚いた目で立っていた。

肩の傷はまだ完全には治っていない。

その痛々しい姿に、リアの胸がまた締めつけられた。

「あの……少し、お話が……」

「……悪い。今は」

レイは横を向く。

また避ける。

また傷つく。

リアの指先が震えた。

「なんで……私を避けるんですか」

レイの動きが止まった。

「避けてなんか――」

「避けてます。私、何かしましたか……？

　嫌われること、しましたか？」

声が震え、言葉の端が滲んでしまう。

レイは苦しそうに眉を寄せた。

「違う。そうじゃない」

低く、絞り出すような声。

「お前に触れたら……戻れなくなる」

「……え？」

レイは拳を握り締めた。

「誰より大事にしたいのに、俺の気持ちが……邪魔なんだよ」

「気持ち……？」

リアの心臓が跳ねる。

レイが一歩近づく。

その影がリアに落ちて、呼吸が止まる。

「傷つけたくねぇ。でも、近づいたら……絶対に抑えられなくなる」

その言葉は熱く、苦しく、切実だった。

リアはそっと手を伸ばす。

震える指先が、レイの手の甲に触れた。

「……触れても、いいですよ」

レイが息を呑んだ。

見たことのないほど困ったような、でも嬉しそうな表情。

リア自身も気づいていた。

――触れたいのは、怖くないからじゃない。

――レイだから、触れたい。

その理由をようやく理解し始めていた。

レイはそっとリアの手を掴み、指を絡める。

その手は大きくて、熱くて、少し震えていた。

「……リア。これ以上は……俺の理性が持たない」

「だから……触れてください」

言った瞬間、レイの喉が大きく鳴った。

二人の距離は指一本より近くなり、

息が混じり合った――

――その時だった。

「兄さん、夕食――あ。」

廊下からガイの声。

レイとリアがつないだままの手を見て、

ガイの目が、静かに揺れた。

その揺れは、笑顔に隠されても――

決して消えなかった。