第16話 霊力のコツは体で覚えろ！
「とりゃー！ カエデちゃんアターック！ あ～んどドーン！」
襲い来る火頭のうち一体をサクッと片付けたカエデは、もう一体の火頭をタックルで転がして剣を構え直す。
何ともこなれた対応である。
ただ、白く輝かせて剣を振るう度に叫ぶので、肩に乗っているイモムシにはたまったものではない。
「その叫びは何とかならんのか？ うるさすぎるぞ小娘」
「ならないぞ～！ 叫んだ方が気合いが入るから！」
厳正なる抗議をニヘラと笑ってやり過ごしたカエデは、次の瞬間炎上した。
転がした火頭からの火炎放射が直撃したのだ。
「あちゃちゃちゃちゃ！？」
「っ！ 火の術か！ ならばサラスヴァティ・オーラ」
共に燃やされながらもイモムシが青い波動を発散すると、炎は打ち消されて少しだけ焦げたカエデが煙を吐き出した。
さすが抜群の対応力である。
「けほっけほっ！ 何なの！？」
「油断しすぎだ小娘。霊力を攻撃的に使ってくる相手ならば、術の一つや二つ使えるのは当然であろう？」
「……あたしはひとつも使えないぞ？」
「……」
霊的存在よりも常識の通じない人間に対して閉口したイモムシは、この場にいるもう一人の人間である巫女に視線を向ける。
「はいはい、割り込みはダメだよっ！」
「術すら使わずに火を押し込んでいる……だと？」
巫女は炎に姿を変えて脱出しようとする火頭達を素手で押し込みなおしていた。
分かっていたことではあるが、どうやらこの場に常識の通じそうな人間は存在しないらしい。
唯一巫女からの妨害を受けていない脱出済みの火頭はといえば、その場で燃えさかる頭部を更に激しく燃え上がらせると、火炎弾を連打しはじめる。
どうやら術で攻撃しても反撃が無いことに味を占めてしまったらしい。
「あちちちち！」
少し焦げてしまった赤のツインテールを振り乱しながら必死に避けるカエデだが、避けた火炎弾は着弾すると爆発炎上。避けるスペースを潰していく。
「ちょ！ イモムシ！ イモムシさん！ さっきの水の奴で何とかして！」
「仕方あるまい……サラスヴァティ・オーラ」
イモムシから青の波動が発散されれば、先ほどの焼き直しのように周囲の火災は鎮火した。水滴弾け火の粉舞う中を風が吹き散らす。
その様子を見ていたカエデは、カッと目を見開いて聞き覚えのあるセリフを叫ぶ。
「ピキーンときたぞ！ 今ならやれる！」
「っ何をする気だ？ 説明しろ小娘！」
功労者の要求を完全に無視したカエデが剣を撫でると、その刃は真っ赤に赤熱していく。
「いっけ～っ！ カエデちゃんファイヤー！」
「なんだその滅茶苦茶な術式は！？」
抗議の声すら無視した彼女がそのまますくい上げるように空を切れば、燃えさかる斬撃波が放たれた。
放たれた炎の斬撃波は迫り来る火炎弾を両断しながら突き進み、火頭に直撃。
小規模な爆発を起こして、人影が見えなくなるほど大きな火柱を発生させた。
ようやく作動したらしい火災報知器がジリジリと鳴き、スプリンクラーが燃え盛る炎を消火しようと放水をし始める。もっとも、炎に対してあまりにも水量が少ないので健気な抵抗にしかなっていないが。
放水で水濡れになったカエデはブルルと頭を振って水を払いながら一言。
「ちょ〜っとファイヤーしすぎちゃったかも？」
「ちょっとどころではないわっ！ 建物の中で火の術式を使うんじゃない！」
「出来そうだったから、つい……」
「ついで放火するなーっ！！ この頭には何も詰まっておらんのか！？」
「イダダダダ！ 痛いぞ！」
ずぶ濡れになったイモムシが怒りの頭突きを繰り出すと、痛がるカエデの頭からコンコンと小気味のいい音が鳴り響いた。もしかしたら本当に何も詰まっていないのかもしれない。
「んー、まだ大丈夫だよね！ これも鍛錬だよっ！」
燃え広がっていく炎をチラ見した巫女は、奥に押し込んでいた火を片手でつかみ放り捨てた。放り捨てられた火は、炎に合流していく。
