グンマ県、海を買う

一番乗りは

　グンマ県知事（けんちじ）は県庁（けんちょう）で緊張（きんちょう）していた。

　パソコン画面では、数字が減（へ）り続（つづ）けている。

　これがゼロになった時、『フロンティア・オークション』が始まるのだ。前回は敗（やぶ）れたものの、今回こそは必（かなら）ず。

　昨日（きのう）、『グンマのポセイドン』からビデオメッセージが届（とど）いた。

　ビデオに映（うつ）っていたのは、七人の県知事たちだ。かつて【『グンマ県に本気で海を』プロジェクト】を指揮（しき）した県知事たち。

　なんでも、グンマ県内に眠（ねむ）っていたお宝（たから）を見つけたそうで、それをすでに換金（かんきん）したという。「月の海を買うために使って欲（ほ）しい」と、県に寄付（きふ）してきた金額（きんがく）は、なんと『３０００万ドルドル』だ！

　もともと用意していた『７０００万ドルドル』と合わせると、グンマの予算（よさん）は『１億（おく）ドルドル』になる。さすがの東京（とうきょう）都（と）も、この金額は用意していないはず。勝ったも同然（どうぜん）だ。

　しかし、グンマ県知事はかえって不安になっていた。

　たしかに、オークションは札束（さつたば）の乗せ合いだ。札束をより高く積（つ）める者が、欲しいものを手に入れる。

　そういう側面（そくめん）がある一方で、金額面以外での駆（か）け引きも存在（そんざい）する。それが勝敗を左右（さゆう）することだって、オークションにはあるのだ。

　この予算で負けるはずがない。だからこそ逆（ぎゃく）に、プレッシャーになっていた。

　これで負けたら、無能（むのう）どころの話（はなし）ではない。たぶん辞任（じにん）だけでは済（す）まないだろう。グンマ県からの永久（えいきゅう）追放（ついほう）は当然（とうぜん）として、他にも色々と・・・・・・。

　前に高崎（たかさき）市で買ってきた「だるま」を丁寧（ていねい）に磨（みが）いたり、県民のみなさんからの署名（しょめい）（三〇〇万人分）を見たりして、県知事はどうにか緊張（きんちょう）をほぐそうとする。

　グンマ県庁の別室（べっしつ）では現在（げんざい）、県民からの応援（おうえん）ＦＡＸが大量に届（とど）いているそうだ。

　グンマの歴史的（れきしてき）瞬間（しゅんかん）を目にしようと、県民の多くが今回のオークションに注目（ちゅうもく）している。『フロンティア・オークション』では、各（かく）都道府県が競（せ）り合っている様子（ようす）を、インターネットで見ることができるのだ。

　応援（おうえん）ＦＡＸの多くには、「おかめきけ」と書いてあるらしい。

　県知事が就任（しゅうにん）演説（えんぜつ）で、感（かん）極（きわ）まって叫（さけ）んだ言葉。自然（しぜん）と口（くち）から出たもので、特（とく）に深（ふか）い意味を込（こ）めたつもりはなかった。

　けれども今や、「グンマ団結（だんけつ）の合（あい）言葉（ことば）」になっている。

（おかめきけ・・・・・・）

　そうやって、気持ちを奮（ふる）い立たせようとする。

　でも、やはり不安が・・・・・・。

　その時だった。

「おかめきけ！」

　秘書（ひしょ）が突然（とつぜん）、叫（さけ）んだのだ。

　そのあと、笑顔（えがお）になって告（つ）げてくる。

「もしも、今回のオークションで負けて、海が手に入らなくても」

　そこで少し間（ま）をとると、

「それはそれで、いつものグンマです。何も変わらないですよ。今日（きょう）も明日（あした）も、同じグンマがあるだけです。気楽（きらく）にいきましょう。グンマ県民は我慢（がまん）強（づよ）いですから」

　そして再（ふたた）び叫（さけ）ぶ。

「おかめきけ！」

　県知事は心の中で感謝（かんしゃ）した。

　でも、それを口（くち）に出すのは照（て）れくさかったので、同じ言葉を返すことにする。

「おかめきけ！」

　不安が完全に消（き）えたわけではないものの、かなり小さくなっている。

「あと、『あれ』を忘（わす）れていますよ」

　秘書に言われて思い出す。

　そうだ。『グンマのポセイドン』から『秘密（ひみつ）兵器（へいき）』が届（とど）いていたのだ。

　県知事は机（つくえ）の引き出しから、小さな器具（きぐ）を取り出した。急（いそ）いで指（ゆび）に装着（そうちゃく）する。

　これをつけていると、長時間にわたって連打（れんだ）し続（つづ）けても、指（ゆび）が痛（いた）くなりにくいのだ。

　なぜなら、あの『無敵（むてき）スイカ』と同じく、最高級の衝撃（しょうげき）吸収（きゅうしゅう）素材（そざい）『クッションゲル・ＧＵＮＭＡ』が内蔵（ないぞう）されている。その耐久性（たいきゅうせい）は折（お）り紙（がみ）つきだ。

　なお、『クッションゲル・ＧＵＮＭＡ』の正体（しょうたい）は、県内産の最高級コンニャクから特殊（とくしゅ）な成分（せいぶん）を抽出（ちゅうしゅつ）して、さらに特別な加工（かこう）を施（ほどこ）したものだ。コンニャクの一大生産地だからこそ開発できた、奇跡（きせき）のスーパー素材である。

　その開発には、グンマでさえあれほど苦労したのだから、他の都道府県では絶対（ぜったい）にまねができない。

（そうだ。グンマには、この『秘密兵器』がある）

　さあ、準備（じゅんび）は整（ととの）った。

「おかめきけ！」

　県知事が気合（きあ）いを入れると、

「おかめきけ！」

　秘書も続（つづ）く。

　一分後、パソコン画面の数字がゼロになった。

　直後に画面が切り替（か）わる。アニメーションで描かれた競馬場（けいばじょう）だ。

　前回とは違（ちが）って、近未来（きんみらい）の競馬場のようだ。今の競馬場よりも、さらにハイテク化されている。

　そして、競馬場の上には美（うつく）しい星空（ほしぞら）が広がっていた。

　グンマの山々で見た星空を思い出す県知事。

　ファンファーレが流（なが）れる中、オークションの開始が告（つ）げられる。

　それを聞くなり、県知事は慌（あわ）てて入札（にゅうさつ）ボタンを押（お）した。

　これは『フロンティア・オークション』特有（とくゆう）のルールで、最初だけは早（はや）押（お）し勝負だ。

　要（よう）するに、一番乗り争（あらそ）いである。運営（うんえい）が言うには、オークションを盛（も）り上げるための演出（えんしゅつ）なんだとか。

　とはいえ、今回は自分でも出（で）遅（おく）れたのがわかる。一番乗りは無理（むり）だろう。

　はたして、一番乗りになるのは、どこの都道府県なのか。

　次の瞬間（しゅんかん）、画面上に一頭（いっとう）のサラブレッドが飛び出してくる。

「どこの都道府県だ？」

　グンマ県知事が質問すると、秘書が答える。

「これは」

　月の海を目指（めざ）す戦い、一番乗りは鳥取（とっとり）県！