7話 絡め手を実力でねじ伏せる
「凍れ」
レルゲンが命じると、ウォーターボールが氷の塊に性質を変化させる。
試合を見ていた金髪の彼女が感心するように声を出した。
「二種同時に魔法を維持しながら、片方は性質変化までしている……」
隣にいる白髪の剣士は、どこか懐かしいものを見るように呟いた。
「嬢ちゃん。あれが魔術戦の“基礎”だぜ。しっかり見ておくんだな」
「あれが……」
左手の氷塊を魔力糸で空中に固定する。右手のファイアボールも同様に魔力糸を接続しているが、こちらは数が多い。
右手のファイアボールを連続で敵の周囲に発射する。精密に制御されたファイアボールは敵へ向かって飛ぶが、どれも命中しない。
それを見た敵はニヤリと笑う。
「何を始めるかと思えば、ファイアボールの連続射出か！ それにどこを狙っている？」
レルゲンが無言で相手を指さす。
「何を……馬鹿なことを」
命中しなかったファイアボールが、敵の周りを取り囲むように静止している。
発動されたファイアボールは、その時点で『工程を終了』している。
魔法・魔術とは、本来空中で動きを止めることはおろか、追加命令どころか、維持し続けることさえ不可能なのだ。
目の前で動きを止めた、ファイアボールの挙動が信じられなかった敵は、思考と動きを停止する。注意を向けていたはずの氷塊からも、意識が逸れる。
「なんだこれは！ 一体貴様はなんなんだ！？」
「――さあな」
ファイアボールが全方位から襲いかかる。
爆炎と共に濃い土煙を上げた。
「はっ！ この程度か！ 一発食らうことを前提に回避すれば、貴様の攻撃など取るに足らぬわ！！」
「ああ、そうだろうな」
敵がファイアボールの雨を抜ける先に選んだのは、攻撃の薄い箇所。
――それが罠とも知らずに。
逃げ込んだ先には、先回りしたレルゲンが左手の氷の塊を前に構えている。
レルゲンの念動魔術によって、氷塊を強引に変化させ、敵の全方向を囲むように氷の壁で覆った。
「なんなんだ！ このッ！ ふざ、ふざけるな！ ここから出せぇ！！」
敵の悲痛な叫びとともに、力任せに木剣を氷の檻に叩きつける。
だが、氷の檻には傷すらつかない。
「こんな薄い氷が、なぜ壊れない！」
「壊れないさ。形を固定しているんだからな」
「くそ！ くそっ！！ 壊れろ！ 壊れろぉお！！」
「審判、俺はこれから氷の檻ごと相手を焼くが、どうする？」
手にはファイアボールを変形させた炎の大弓。そして、炎の矢を番える。
審判が観覧席の方を目線で確認すると、主催の責任者が手を小さく上げる。
「試合終了！ 勝者八番！」
割れんばかりの歓声が会場を包む。
曲芸じみた魔術の『応用』を目にした観客たちが声を上げた。
その光景を見ていた金髪の彼女が、頬に汗を垂らしながら確認する。
「今の、先生も見たことある？」
「性質や形状変化は見たことはある。だが、空中で魔法を止めてから、狙いを途中で変えるのは見たことがねぇな。悪いな嬢ちゃん。さっきは基礎と言ったが、あれは正真正銘の魔術だ」
「正真正銘の魔術……」
金髪の彼女は幼少期に、魔術と呼ばれるものは見たことがあったが、自由自在に魔法を操る者は見たことがなかった。
「まぁＢグループの決勝に行けばボウズと当たる。そこで本気を引き出して見せるさ」
白髪の剣士は上機嫌な様子で、裏手に消えていく。
「――久しぶりに楽しめそうだ」
試合は滞りなく進み、レルゲンは順調に決勝まで駒を進めた。
対戦相手は、先日のユニコーン出現騒ぎでレルゲンを煽った白髪の剣士。
「これよりＢグループの決勝戦を開始します！ ここで皆さんにお知らせします。一番と八番の決勝戦ですが、なんとお互いに！ 真剣での試合を望んでいるようです！」
決勝戦ならある程度のわがままは通る。
どうやらお互いに考えていることは同じようだ。
「そして、二人は大会運営に直談判し、主催はこれを許可したそうです！ さぁさぁ！ 盛り上がってまいりましたぁ！！」
観客が再び歓声を上げる。
「では改めまして、Ｂグループ決勝戦！ 始めてください！」
お互いに目線を合わせ、白髪の剣士が愛刀を一本抜いた。
レルゲンは最初から魔力糸で古びた鉄の剣に接続し、剣を浮遊させている状態で待機させている。
「嬉しいね。こんな老いぼれに、初めからそれで戦ってくれるのかい」
「そういうアンタは二本抜かないんだな」
「おうさ。こんな楽しい戦いに、最初から全力で戦ったらもったいねぇのよ」
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