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第85章 ―― 嵐の後の流星雨 ( 後編 )

言葉が終わった瞬間――

巨大な球体をヴァン・ティエンへ向かって投げ放った。

青い雷を周囲へ纏った巨大な球体が――

猛烈な速度で回転しながら落下していく。

その周囲の空気は――

恐ろしいほど圧縮されていく。

小惑星ほどもある巨大な球体を前にして――

ヴァン・ティエンの眼差しには、一切の揺らぎがなかった。

星雲天聚を――

強く握りしめる。

その瞳には――

決意だけが満ちていた。

ゆっくりと――

身体を低くする。

星雲天聚を後方へ引く。

巨大な球体は――

どんどん近づいてくる。

さらに――

近く。

あと僅かで――

触れる。

その瞬間。

ヴァン・ティエンは――

一切迷わず、星雲天聚を力いっぱい振り上げた。

「ドォォォォォォン!!!!」

星雲天聚と――

巨大な球体が真正面から激突した。

二つの力が――

一気に爆発する。

凄まじい衝撃波が周囲を薙ぎ払い――

大地の一片一片を吹き飛ばしていく。

ヴァン・ティエンは――

瞬く間に押され始めた。

あまりにも巨大なエネルギーが――

杖身を強烈に押し潰す。

両足が――

田畑の地面へ深く沈み込んでいく。

全身の骨や関節が――

「パキ……パキ……」

と乾いた音を立てる。

千斤にも及ぶ圧力。

傷ついた腕から――

血が流れ落ち、杖身を赤く染める。

「ゴフッ……」

ヴァン・ティエンは――

暗い血を吐き出した。

両膝は――

すでに地面すれすれまで落ちている。

回転する雷の球体が――

荒れ狂いながら、青い雷を放つ。

その雷が――

ヴァン・ティエンの姿を飲み込んでいく。

そして――

彼を灰へ変えようとしていた。

遠くでは――

ベリオスが口元を歪める。

勝利を確信した笑み。

だが――

その生死の瀬戸際の瞬間。

ヴァン・ティエンの瞳の奥深くから――

二色の光が突然、激しく爆発した。

青と白。

それは――

ただの肉体の力ではない。

前世から受け継いだ戦闘本能。

そして――

決して倒れることを許さない、強靭な意志。

ヴァン・ティエンは――

空間を引き裂くような咆哮を上げた。

低く――

重く――

凄まじい威圧を孕んだ声。

「アアアアアアアアアアアアッ!!!!」

星雲天聚の全ての光が――

一気に爆発した。

ヴァン・ティエンは――

残された全ての力と、全身の神経を極限まで引き絞る。

そして――

巨大な球体自身が持つ回転運動。

さらに――

大地を足場として利用し。

身体を捻り――

星雲天聚を大きく振り抜いた。

力任せではない。

相手の力そのものを――

利用した一撃。

「ウオォォォォォン!!!!」

巨大な雷球が――

強制的に軌道を変えられた。

一瞬――

ほんの半秒ほど、その場で止まる。

そして――

次の瞬間。

狂ったように――

逆方向へ回転し始めた。

そのまま――

ベリオスへ向かって一直線に飛んでいく。

しかも――

先ほどより、さらに速い。

ベリオスは――

この反転を完全に予測していなかった。

狂ったように自分へ跳ね返ってくる巨大なエネルギー球を見て――

目を見開く。

恐怖に満ちた声が――

喉から漏れた。

「あり得ない!!!!」

「ドォォン!!」

電撃の球体は、ベリオスの姿を完全に飲み込んだ。

それは止まることなく、そのまま空間を引き裂き、分厚い雲の層を突き破り、大気圏を越えて――広大な宇宙空間へと一直線に飛び去っていった。

そして……

ドォォォォン!!!

音のない爆発が宇宙空間で眩い光を放ちながら炸裂した。

巨大な球体は爆発し、何万もの煌めく光の粒へと変わり、再び地球へと降り注いでいく。

それは――

地球の大気圏を横切る、眩い流星雨となった。

地上では、負傷した住民たち、民兵、そして救助にあたっていたボランティアの若者たちが、一斉に足を止めた。

彼らは夜空を見上げる。

呆然としながら――

空いっぱいに伸びていく、無数の輝く光の軌跡を見つめていた。

破壊をもたらした嵐の後に訪れた――

不思議なほど美しく、そして穏やかな光景だった。

ヴァン・ティエンは、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳は、夜空を照らす流星雨をぼんやりと見つめている。

そして――

口元に、疲れ切った小さな笑みを浮かべた。

途切れ途切れの息の中で、彼は小さく呟く。

「やっと……勝った……」

目の前の景色が――

ゆっくりと揺らぎ始める。

ぼやけて……

そして――

完全に暗闇へと沈んだ。

力を使い果たしたヴァン・ティエンの身体が、ゆっくりと――

冷たい田畑の上へ倒れ込んでいく。

その瞬間。

首にかかったペンダントから、小さな光の粒が一つ、静かに落ちた。

それは――

大地へ触れる。

すると。

大地そのものが、まるで意志を持っているかのように――

一瞬にして目覚めた。

地中から何千もの淡い青い光が湧き上がる。

深く穿たれた穴を通り抜け、

砲撃によって生じた無数の亀裂を這うように進み――

ゆっくりと。

そして静かに。

本来の大地の姿を取り戻していく。

その癒しの光は、そのまま地面を漂い――

やがて空高く舞い上がった。

夜空に光を織りなしていく。

息を呑むほど美しい――

幻想的な光景だった。

同じ頃。

広大な宇宙空間の彼方。

漆黒の巨大戦艦が――

無数の星のような光を身に纏いながら、ゆっくりと地球の軌道へ向かって進んでいた。

中央操縦室。

一人の兵士が突然、声を上げる。

「副艦長！」

「彼のエネルギー反応を確認しました！」

指揮席にもたれていた一人の少女が――

ゆっくりと立ち上がる。

漆黒の長い髪が、しなやかな歩みに合わせて静かに揺れる。

彼女は操縦室の強化ガラスの前まで歩いていき――

眼下に広がる青い惑星を、じっと見つめた。

整った顔立ち。

完璧なほど均整の取れた輪郭。

自信と人を惹きつける魅力を漂わせながらも――

どこか物思いに沈んだ、静かな雰囲気を纏っている。

淡い灰色の瞳は、水面のように静かだった。

その瞳の奥に――

温かな光が一筋、宿る。

そして。

彼女の口元に、優しい微笑みが浮かんだ。

低く静かな声。

そこには――

長い間、会えなかった者への想いが込められていた。

「やっと……見つけた……」

「……船長。」

以前、第80章でもお知らせしましたが、この章の後、数週間ほどお休みさせていただく予定だとお伝えしました。

今回のお休み期間は――

3週間です。

お休みする理由は、いくつか個人的な仕事を片付けなければならないためです。

最近は以前より仕事も忙しくなってきました。

そして、もう一つの理由として――

これから始まる次のArcに向けて、準備をしたいと思っています。

そのため、皆さんには申し訳ありませんが、約3週間ほどお休みさせてください。

どうかご理解いただければ嬉しいです。

私は正式に、11月23日から再び章の投稿を開始する予定です。

なので――

3週間後の月曜日に、また皆さんにお会いしましょう！

その時から、また新しい展開を書き続けていきます。

そして――

第85章の最後まで読んだ皆さんは、最後に登場したあの女の子が一体誰なのか、かなり気になっているんじゃないでしょうか？

少しだけ秘密を明かすと――

彼女は次の章に登場します。

そして、彼女が登場することで――

ヴァン・ティエンの正体について、さらに詳しく明らかになっていきます。

それだけではありません。

彼と妹のヒュエン・ゴックとの関係。

そして――

第85章の最後に登場した、あの彼女との関係についても、少しずつ明らかになっていきます。

今、私から明かせるのはここまでです。

この先、一体どんな展開が待っているのか――

それは、次の章が公開されるまで楽しみに待っていてくださいね！

そして、もう一度――

ここまでヴァン・ティエンと一緒に、私の物語を追いかけ、応援してくださった皆さん。

本当に、本当に、本当にありがとうございます！

感謝してもしきれません。

それでは――

3週間後の月曜日に、またお会いしましょう！

バイバイ！