第二十六話
前回のあらすじ
ゼロスたちが撤退を選んだあと、フラマロスはミサリオーネと本格的に交戦を開始した。だが、教義を捨て「影の一族」の力を手に入れることを選んだミサリオーネになすすべもなく敗北してしまう。
誤字脱字等、ご容赦ください。
聖ミサリオーネ教国が聖フラマロス教国を滅ぼしてから、一週間が経過した。あまりに長く続いた宗教戦争が終結を迎えた事への反動か、世界各国が少なからず混乱の中にあった。それは、戦争に直接関与していない国も例外ではない。
「陛下！やはり我々は納得できませぬ！今一度、どうかお考え直しを！」
カイナ帝国、帝都、玉座の間。ミサリオーネへの対応として友好派と対抗派に分かれていた帝国は、皇帝の鶴の一声により対抗政策を推し進めていた。だが、どうにも納得できなかった友好派が、ついに行動に出た。許しも得ずに玉座の間に押し入り、皇帝に考えを改めるよう詰め寄ったのだ。
「民の気持ちを汲んでください！民は何度も続く戦争と、それに付随する増税に心も財産もやせ細らせているのですぞ！このままでは、民の心が陛下から離れてしまいます。民あっての国なのです。土地があったところで、そこに住む民がなければ、それはただの空き地と変わりありません」
代表の一人が大きな声でそう告げ、周りの者は「そうだそうだ」とはやし立てる。だが、皇帝は顔色一つ変えず、「ほう」と小さくつぶやくだけだった。
「確かに、続く戦は民に不安を与えるだろう。……だが、増税に関しては覚えがない。我が許可した戦時増税はコンテッド王国併合の時だ。その上、その時の増税から平時の時までに納税額を引き下げている。我はそれ以外で増税の政策を出した覚えはないぞ。……どういうことだ」
この瞬間、友好派の大臣たちは一斉に黙りこくってしまった。……カイナ帝国ではコンテッド王国併合の時以外にも、アバニア出兵、アバニア併合、フラマロス援軍派遣などと言った節目にそれぞれそれなりの増税が行われていた。ただ、それに皇帝アルバートは一切関与していない。軍備を捻出するために給与を値下げされた大臣たちが勝手に増税し、自らの懐を肥やしていたのだった。当然、上がり続ける税に民からの嘆願書などが帝都に届けられたが、それらはすべて皇帝の手に渡る前に破り捨てられている。皇帝は以前からこの噂を耳にしており、ついに真偽を問いただし始めたのだ。
「……今はそれが本題ではありませぬ、陛下。私どもは無暗な戦いを避けたいだけであって……」
「我の問いに答えよ。何故重き税が民を苛んでいる。そのような政策、許した覚えはない。……貴様らが独断で増税を決行しているという噂もある。真偽はいかほどか、今この場で弁明してみせよ」
「陛下ともあろうお方が、そのような噂を鵜呑みにするのですか。それは対抗派が流布した虚言にすぎませぬ。我らがそのようなことをするわけが……」
「ならば、これは何だ」
皇帝が付き人に持ってこさせたのは、一枚の紙だった。皇帝はそれを受け取ると淀みなくその紙に書かれたことを読み上げ始める。
「……『現帝国の重き税では、我らの暮らしはままなりません。どうか慈悲ある裁量を』……。同じような内容の嘆願書がいくつも届いておる。それも、すべて貴様らの自治区からな。……ただのくだらん噂では済まされんぞ」
「そ、それは……」
「大方、軍備にまわされた分を回収しようとしていたのだろう。小賢しさも極まっているな」
「くっ……」
決定的な証拠を突きつけられ、唸ることしかできない。皇帝は握っていた嘆願書を床に投げ捨て、玉座に深く腰掛ける。
「貴様らの戯言など聞くに堪えん。何が『民への負担』だ。貴様らの横暴が最も民を苦しめているではないか。……疾く失せよ。民を苦しめる賊の顔など、見たくもないわ」
「しかし、陛下！」
もう、皇帝は聞く耳を持たなかった。ひじ掛けに肘を置き、頬杖をついて友好派の者達を冷たい視線でにらみつけるだけだった。いたたまれなくなった彼らは逃げるように玉座の間を去った。
「陛下。いささかご機嫌が優れぬようですが、いかがされましたか？」
「……いや何。友好派のお花畑加減にあきれていたところだ。気にするほどのこともない」
友好派の大臣たちがいなくなった後、対抗派の大臣たちが玉座の間へと集まっていた。国の方針を握る会議ということもあってか、参加者の顔は真剣そのものだった。
「まずは、ミサリオーネの現状を報告せよ」
「正騎士団の何人かを斥候として放ちました。その結果、彼らは現在国内の統治に精を出していることが分かりました。フラマロスが推し進めていた教義をすべて捨てさせ、新たにミサリオーネの教義を教え込んでいるようです。さらに、元フラマロスの住民を奴隷として捕縛し、労働力や戦闘力に変換しているようです」
「外交はだんまりか」
「はい。一度公式な文書で旧フラマロス領との貿易を再開できないか問い合わせてみましたが、期日までの回答はありませんでした」
「ふむ……。一応旧フラマロス領を攻め取る口実程度はできたか。いささか強引な気もするが」
「しかし……。貿易の提案を反故にされた程度で侵攻を仕掛けるというのはおっしゃる通り強引かと。彼らが我らに対し宣戦布告をしたわけでもないのですから、もう少し交渉を重ねてみるというのも悪くないかと」
「何、今すぐ攻勢に出るという訳でもない。……ただ、用意はしておけ」
その後も、皇帝主導のもとミサリオーネへの対抗策がまとめられていく。とはいっても、今すぐ攻勢に出るような血の気に満ちたものではなかった。要するに積極的な交渉を続けようというものだった。それだけでは友好派とあまり変わらないのだが。
「期限を設ける。三か月だ。その間に我らの提案を断るようなことがあった場合、もしくはいかなる回答もなかった場合。……今一度兵を動かす」
同刻、クリステッド公国、会議室。
「陛下。そろそろ頃合かと」
椅子に座ったまま静かに目を閉じているドラガグリフは、部下からの言葉に何も言葉を返さず、右手を挙げた。それが合図だったのだろう、部下の一人は大股で部屋を出て行き、正門前に並べていた兵士たちのもとへと向かった。
「これよりミサリオーネへの侵攻を開始する。乗船開始」
ずらりと並んだ黒衣の兵隊たちは音もたてずに吸い込まれるように船へと乗り込んでいく。合計七隻の大きな船に隙間がないほど詰められた兵士たちは一言も文句を言うことなく、黙ったまま海原に揺られミサリオーネに向けて港を出た。
同刻、ミサリオーネ神居城、玉座の間。ついに宗教戦争の決着をつけ、自身が正統なる後継者だと決まったミサリオーネ教皇のもとには、どこかで見たような顔ぶれが並んでいた。
「……貴様の言、戯言ではなかったということか。……ギルベルト・シャーディン」
それは元烈風騎士団の団員であったギルベルトと、彼が連れて来たアバニア国王レグラス、そして国王の付き人ペインスの三人だった。教皇が目の前にいるというのに、ギルベルトは普段の不遜な態度を崩そうともしない。
「当然。我らが虚言を吐く理由など砂粒ほどもない。……約束は覚えているな？覚えていないとは言わせんぞ」
「わかっている。……『影の一族の力を提供する代わりに、ミサリオーネの重役として三人を迎える』のだろう。今は旧フラマロス領の統治に人手を回しているせいで、いくつか席が空いている。貴様らにはそれをくれてやろう」
「……いいだろう。役職は？」
「貴様は軍事執政官。レグラスには文部執政官。ペインスはレグラスの補佐につけてやる」
「そうか。……ならばさっそく、軍事執政官として進言しよう。次の戦いについて、だ」
役職をもらったギルベルトは「早速」とばかりに語りだす。机の上に大きな地図を広げ、地図の上に駒を置いた。
「カイナ帝国に関しては、しばらくは考えなくていいだろう。先も旧フラマロス領との貿易を再開しろとの文書が届けられた。今すぐ我らと戦火を交えるつもりはないということだろう。考えるべきはクリステッドの方だ」
「……クリステッドは一度接触してきたが、それ以降はだんまりを決め込んだままだった。今になって動くものか？」
「当然。アバニアも消え、フラマロスも消え。クリステッドからしてみれば敵となるのは我らとカイナ帝国のみ。世界を手中に収めようとしているのなら、今が好機とみるだろう」
ギルベルトは地図の上に置かれた黒い駒を滑らせる。その黒い駒は、地図上のミサリオーネの上で止まった。その瞬間、彼らがいる部屋の扉が勢いよく開け放たれた。
「何事だ！」
「申し訳ありません！ですが、緊急なのです！北海方面からの船を確認！国旗はクリステッドです！」
「……すぐに防衛部隊を編成せよ。奴隷軍は前に出せ。奴ら等いくら死んでも構わん」
駆け込んできた兵士の一人がクリステッドの船がすぐ近くまで来ていることを伝える。その報告を聞いた途端、ギルベルトはまるで歴任の執政官であるかのようにふるまった。報告に飛び込んできた兵士はその振る舞いに驚いたものの、それを傍観していた教皇の反応におびえ、逃げるように部屋を出て行った。
「……堂に入っているな。経験でもあるのか？」
「ずっと考えていた。人を顎で使うことをな。……ようやく俺にふさわしい立場が手に入った」
「……小物め」
教皇は小声で毒を吐いたが、人に指示を出す立場を手に入れたギルベルトには聞こえていないようだった。彼は早速、軍事執政官としての役目を果たそうと部隊の様子を見に部屋を出て行った。
数刻後。クリステッドから来た船が間近にまで迫っていた頃。ギルベルトの指示によって集められた兵士たちは、物々しい船の隊列に体を恐怖で震わせていた。
「奴隷ども！前に進め！」
フラマロスの生き残りに、もはや人権はなかった。武器も持たず防具もつけず、ただの囮として連れてこられた者達。縄で手足を縛られてただ引っ張られていくだけ。しかし、遠くからでは彼らが武装しているかどうかはわからない。……だからこその出来事だった。
「……下がれ」
ギルベルトが小さくそうつぶやく。ミサリオーネの兵士たちはその指示に従ったのかすぐさま後方まで下がり、奴隷たちもそれに続こうとしていたが、「貴様らは動くな」との指示と突きつけられた剣の切っ先におびえてその場で立ち止まってしまった。そこへ、赤く染まった何かが飛んでくる。
「きゃあああ！」
「うわあああ！」
奴隷たちがいた場所は火の海に変わった。クリステッドの船から放たれた砲撃が奴隷たちを襲ったのだ。当然ギルベルト達はその砲撃に気づいたものの、迎撃を選ぶことはしなかった。もし迎撃に失敗すれば貴重な戦力を失うことになる。だが、もともと奴隷は盾として連れてきていた。今ここで彼らが死んだところで、痛くもかゆくもなかった。それどころか、言うことをまともに聞きもしない奴隷たちを一挙に処理できる機会だとギルベルトは判断した。だからこそ、彼は見殺しを選んだ。
「……早く港の火を消せ。これでは船が出せん」
「……あんた一体何者だ？まるで軍事執政官みたいな振る舞いしやがって」
ミサリオーネの兵士の一人がギルベルトにかみついた。ギルベルトは表情を崩さぬまま、兵士が続ける言葉を黙って聞く。
「さっきの『下がれ』って指示に、俺たちは従った覚えなんかねえ。自分の目で見て危険だと思ったからそうしたまでだ。奴隷どもへの対処だってな。……軍事執政官のカエサル殿は今ここにはいない。お前が代役だとでも言うのか？」
「そうだと言ったら？」
「何の証拠もないのに信じるものか。……怪しい輩め。いきなり教皇様の前に現れたかと思えば懐に入り込んで……。一体何のつもりだ⁉」
兵士はギルベルトに剣を突きつけた。しかしそれでもギルベルトの表情が変わることはない。逆に剣を突きつけた兵士の顔に汗がにじみだす。燃え盛る火の海を背後に、どれほど経っただろうか。「剣を下ろせ」と聞こえて来た。兵士が驚いて振り向くと、そこには教皇が立っていた。
「教皇様！」
ずらりと並んでいた兵士はすぐさま一斉に跪く。剣を突きつけていた兵士もすぐに剣を鞘にしまい、同じように跪いた。
「……我が認めた。カエサルには別の仕事を与えている。ギルベルトは代役である」
「教皇様！ご乱心なされたのですか⁉こんな素性も知れぬ男を軍事執政官などという役職に就けるなど！」
「……これはすでに決まったことだ。ギルベルトに異を唱えることは我に異を唱えることと同義であると心得よ。……よいな」
「しかし！」
「くどい！」
もはや教皇は聞く耳を持たなかった。食い下がる兵士を一蹴し、城の中へと戻っていった。それを見送った兵士たちはしぶしぶ立ち上がり、忠誠を誓う姿勢を緩慢な動きでギルベルトに示した。……形だけではあるが、彼らはギルベルトの部下となった。
「では、さっさと火を消せ。そして出航の用意だ。……先の蛮行は不問とする。早く動け」
「……承知、しました」
ミサリオーネの兵士たちは苦虫を噛み潰したような表情を浮かべながらも、ギルベルトの指示に従った。それからわずかな後、港を焼いていた火は消し止められ、いくつかの船に兵士たちが分かれて乗り込んだ。最後にギルベルトも一番大きな船に乗り込み、声を張り上げる。
「我らはこれよりクリステッドの軍船を迎撃する！出航！」
一斉に錨が引き上げられ、ミサリオーネの港からゆっくりと船が海に走り出す。クリステッド側は一回目の砲撃を行ってから様子見を続けていたが、ミサリオーネの船が動き出したのを確認すると、それに応じるように船首の向きを変え始めた。
「……来るぞ！」
クリステッドの船の胴体部には四門の魔導砲台が携えられていた。砲台の口は近づいていくミサリオーネ軍船へと向けられている。砲台の奥がわずかに輝いたかと思えば、鼓膜を引き裂くほどの轟音と共に砲撃が放たれていた。
「取り舵いっぱい！揺れに備えろ！」
ギルベルトの指示で兵士たちは必死に操舵輪を回す。大きな船は動きが鈍重ながらも、素早い判断によりどうにか砲撃を回避した。しかし、海へと着弾した魔導弾は即座に破裂し、彼らが乗っていた船を大きく傾ける。柱につかまりながらも、ギルベルトはその表情を崩すことはなかった。
「このまま直進せよ。奴らの船にこのままぶつかれ！」
砲撃を躱しきれなかった船もいくつかあったが、ギルベルトはそれらを気に掛けることはしなかった。かろうじて生き残った船に乗っている兵士に指示を飛ばす。彼らは荒れる海に向かってギルベルトへの愚痴を叫んだが、それは大波にかき消されていった。
「ぶつけるぞ！」
ミサリオーネ軍船の船首が、クリステッド軍船の胴体部に突き刺さった。船同士が大きく揺れるが、揺れが収まると互いの船に乗り込もうとする船上戦が始まった。
「なんだ、こいつら……。斬っても突いてもびくともしないぞ……」
しかし、船上の戦いはクリステッドの優位で進んだ。意思すら剥奪されたのかとすら思うほど、クリステッドの兵は洗練されていた。胴に槍が突き刺さろうが、片腕を叩き切られようが動きを止めることはしなかった。ミサリオーネの兵士たちはその不気味さに押され、じりじりと自らの船に押し返されていった。
「……軟弱者どもめ。本当の闘い方というものを教えてやるしかないか」
甲板の上で戦闘の行く末を見守っていたギルベルトは押されだしたミサリオーネ兵に呆れた様子を見せると、右手を黒い炎で包みながら敵兵の方へと向かった。兵士たちが黙って見守る中、ギルベルトは黒い炎で敵兵を炭になるまで焼き尽くす。
「うろたえるな。いくら不気味であろうとも所詮は人間。血を流しきれば勝手に倒れる。……このようにな」
ギルベルトは続いて敵兵の胴を素手で貫き、腹の肉を抉り取る。敵兵は歩みを止めはしなかったが、口元と抉られた腹から大量に血を流し、ついには倒れこんだ。敵兵はそれでも一矢報いようと武器を握った腕を振り上げるが、そこで力尽き完全に倒れ伏した。
「……この通りだ。わかったら貴様らも剣を握りなおせ。戦えぬ者は今ここで灰にしてくれる」
得体の知れないクリステッド兵を相手にするか、それとも敵前逃亡の罰を受け焼き殺されるか。ミサリオーネ兵に残された選択肢など一つしかなかった。皆意気をあげ、必死に敵兵に食らいつく。それからは形勢がひっくり返った。もとより意思がないせいか、ここぞといった踏ん張りを見せないクリステッド兵を前に、背水の陣と化したミサリオーネ兵が猛攻を仕掛けた。ついにはクリステッド兵のほとんどを押し返し、戦闘の主導権を取り戻していた。だが。
「……指揮官らしき人物の姿が見えんな。探せ！敵の首級を落とさねば終わりはないぞ！」
クリステッド兵を指揮しているはずの指揮官の姿がどこにもない。兵士に意思がなさそうに見える以上、指示を出す者がいなければ彼らは棒立ちになるだろう。ならばこそ、どこかに彼らに戦うよう指示を出した者がいるはず。……だというのに、それらしき人物の姿がどこにもなかった。ギルベルトは声を張り上げて指揮官を探すよう指示を出すが、見つかったという報告は聞こえてこない。しかし。
「あっ！あそこに船が……」
一人の兵士がそれを見つけた。両国の軍船がぶつかり合っているところから少し離れたところに、ぽつんと。船の胴体部から伸びた砲台がこちらを向いていた。それを見つけた瞬間、砲台の奥がまぶしく光った。
「……なるほどな」
ギルベルトが納得したようなそぶりを見せた瞬間、船が大きく揺れた。砲台から放たれた魔導弾が船に着弾したのだ。一度大きく揺れたかと思えば着弾地点から火が吹き出している。
「今日はここまでとしてやろうか」
ギルベルトは一人、自らが生み出した影の渦の中に消えて行った。残された兵士たちは燃える船と運命を共にするほかない。海に飛び込んで炎から逃れようとしても、身に着けていた鎧が重りとなり、脱ぐ間もなく海底へと沈んでいく。結果、ギルベルトに従った兵士たちは偶然生き残った少数を除いて全滅した。
カイナ帝国領内、チューン城、城内。
「帝都から書簡が届いた。どうやら、ミサリオーネとクリステッドが刃を交えたらしい」
エリオットの緊急招集によって会議室に烈風騎士団の幹部群が集められ、帝都から届いた書簡の内容が告げられた。
「戦況は？規模は？」
「規模はそれほど大きくなかったらしい。複数の軍船が海上でぶつかり合う程度だったようでな。結果としては痛み分け、と言ったところらしい。どちらの軍船も大破炎上、乗っていた兵士たちはほぼ助からなかったようだ」
「……なんだか随分と詳細だな。斥候でも放っていたか」
「皇帝陛下がミサリオーネの動きを随分と気にしていらしたからな」
エリオットは持っていた書簡を机の上に放った。腕を組んで話を聞いていたオルコスは絞り出すように言う。
「……そのうち俺たちも巻き込まれるんだろうな」
「今の所、出撃を要請するような書簡は来ていない。帝都の方も静観を続けるつもりらしい」
「つまり、いつかは戦場に駆り出されるということか」
カリンが現状を説明するものの、セリアがすぐさま現実へと引き戻す。カリンは顔をしかめながら「それはそうかもしれないが」と零した。
「いずれにしろ、今は何もない。……ただ、覚悟だけはしておいてくれ」
エリオットからの念押しで会議はお開きとなった。荒れ始めた世界情勢を前に、皆はそれほど落ち着いていられないようで、会議の終了が告げられてもなお、続きを話し合いながら部屋を出て行った。
「皆さん、随分と神経質になってますね……」
「仕方ないことだ。……次の戦いはおそらく、今まで以上に激しいものになるだろうしな」
「……ミサリオーネとクリステッド。そしてカイナ帝国。今や惑星アルスを三分している三国がそれぞれ争うなんて。……世界を手に入れて一体何をどうしたいのでしょうか」
「それは俺にもわからないし、理解する気もない。……世界統一を望む奴らも、世界統一より大事なことがあることなんて理解しないだろうしな。……ただ敵として斬るしかない」
来るかもしれない激しい戦いを前に、アイリーンは少しおびえたような表情をゼロスに向けた。その表情を向けられた彼はただ、彼女の隣に腰を下ろした。
あれから二日後、事態は急変する。ミサリオーネからカイナ帝国へ使者が現れたのだ。それを受け、帝国の上層部はなぜか烈風騎士団団長のエリオットを召集。護衛としてゼロスも帝都に同行している。
「……確認いたしました。エリオット殿とゼロス殿ですね。中にどうぞ、大臣がお待ちです」
皇帝の居城へと足を運んだ二人は番兵からの許しを得て、城の中へと足を踏み入れた。エリオットを呼び出した大臣は城一階の大広間で待っているという。二人はそこに向かう道の途中、なぜ呼び出されたのかと疑問をこぼしていた。
「ミサリオーネからの使者だろう？俺たちには一切関係のない話であるはずだ」
「それでも、わざわざ俺を名指しで呼び出した。大臣たちが何をどう考えているかなんて知りもしないが、逆らう訳にもいかないしな」
ゼロスが大扉を開け放つと、大広間の中央に立っている大臣がいた。非常に背の小さい大臣は二人を見上げると「遅い」と一言、悪態をついた。
「申し訳ありません。城の中は広く、迷ってしまいまして」
「ふん。だから私は田舎者の騎士など呼ぶべきではないといったんだ、待っている時間が無駄になったではないか」
「……それ以上の戯言も時間の無駄だな。さっさと要件を話せ」
大臣であることをかさに着て正面から小言をぶつけてきたが、ゼロスが上からそれを黙らせる。大臣はわざとらしい舌打ちを一度したのち、「ついてこい」と言って背を向け、歩き出した。彼は振り返らないまま話を始める。
「ミサリオーネから使者が来たのは聞いているな」
「ええ」
「そいつ自体が、お前を呼んだ理由でもある。……ギルベルト・シャーディン。この名に聞き覚えはあるな」
「……ええ。かつて我が騎士団に所属していた男です。しかし奴は……」
「アバニア制圧中に裏切り、レグラス国王を伴って逃亡……。報告は聞いている。……奴が使者だ」
「え？」
「ギルベルト・シャーディン。帝国を裏切った元烈風騎士団員の一人。そいつがミサリオーネからの使者だ」
エリオットは口を噤んだ。アバニアで裏切られて以降、ギルベルトの動向は一切知らなかったのだが、まさかそんなことになっているとは思いもしなかったのだ。どうにもその話を信じられず、何をどういえばいいのかわからない。大臣は戸惑うエリオットを無視して話を続ける。
「陛下もお前たちからの報告は聞いていて、ギルベルトの名も知っていた。……陛下はお前たちの過去の因縁を知っているということだ。ここで一区切りつけさせるつもりなのだろう」
「……一区切り、と言いますと」
「いちいち言葉にしなければわからないか？腰に下げたその剣は飾りか」
大臣にそう言われたエリオットは、腰に下げていた細剣の柄を握った。……大臣はギルベルトを殺させるつもりなのだろう。そしてそれは皇帝の考えであるに違いない。そうでもなければわざわざエリオットを呼び出したりはしないはずである。
「……陛下は、私に使者を殺させるつもりなのですか⁉もしそんなことをすれば、ミサリオーネとの関係は……」
「そうなっても構わない、ということだ。陛下は決心なさった。ミサリオーネと戦火を交える、とな」
エリオットとゼロスの額に冷や汗がにじむ。いつかこの日が来るのではないかとは常々考えていたが、それがこんなにも早く、そして前触れもなく訪れるとは考えていなかったのだ。しかし、大臣の言葉が本当ならば、皇帝陛下はすでに決意を固めている。今さら反対の意を示したところで聞く耳を持ってもらえることなどないだろう。
「……ついたぞ。全く、なぜ私が案内など……」
三人はいつの間にか玉座の間の前に立っていた。玉座の間への扉を守る番兵は大臣の姿を見ると、ゆっくりと扉を開いていく。扉が大きく開かれた時、大臣がエリオット達の方へ振り返った。
「私の仕事はここまでだ。さあ行け」
大臣は二人を突き飛ばすように見送り、足早に姿を消した。忙しいのか、それとも働きたくないからか。二人にそんなことを気にしている暇などはなかった。玉座の間に足を踏み入れると、まるで凍てつくような視線が二人を見据える。皇帝である。
「お召しにより参上いたしました、陛下」
「……来たか、エリオット。我が発した招集によくぞ応じた。……後ろに立つはゼロスか。まあ、人手はできる限り多い方がよい。……ミサリオーネからの使者を呼べ。『席が整った』とな」
皇帝はエリオットとゼロスの姿を確かめると、隣に立っていた付き人に使者を呼んでくるよう命じた。部屋を出て行く付き人を見送った二人がその場に立ち尽くしていると、もともと部屋にいた別の大臣が話しかけてくる。
「お前たちはこちらに来なさい。……時が来るまで、ここで黙って立っているんだ。いいな？」
二人は部屋の壁際で待機することを命じられた。二人は黙ってうなずき、指示通りに部屋の壁際で何かが起きるのを待ち始めた。するとすぐに玉座の間の扉が再び開く。姿を現したのは先ほど部屋を出て行った皇帝の付き人と、エリオットとゼロスにとっては見覚えのある顔だった。
「……ギルベルト」
ミサリオーネからの使者として姿を現したギルベルトが席に着く。彼は一切二人に視線を送らない。そしてそのまま「話し合い」が始まった。
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