第二十三話
前回のあらすじ
フラマロスへの援軍に赴いたゼロスたち三番隊一行。謁見した教皇とその付き人から、なぜミサリオーネとの戦いが続くのかの理由を知る。果てしなく続く兄弟げんかに巻き込まれたことを知った部下たちは、援軍として戦うことに不満をこぼし始める。
ゼロスがそれを何とかなだめていると、いつの間にか夜になっていた。するとフレイルが「夕食の用意ができた」と言って彼らを教皇の居城へと連れ出す。しかし、なぜかゼロス一人だけが違う部屋に案内されていった。
誤字脱字等ご容赦ください。
「それで？ハイテンは俺にどんな言伝を用意したんだ？」
アイリーンたちと別れさせられた後、ゼロスと彼を連れて来たマリステラは誰もいない一室に二人きりとなっていた。部屋から出るためのドアの前にはマリステラが仁王立ちし、ゼロスの行く手を阻んでいる。
「いい加減俺も腹が減っているんだ。手短に済ませてもらいたいものだが」
部屋に入ってからすでに二、三分が経過していたが、彼女は一言も喋らなかった。ドアをふさぐように立ち柔和な笑みを浮かべ続けている。何かの時を待っているのかとゼロスが勘繰り始めた時、彼女はようやく口を開いた。
「どうぞ、お掛けになって」
部屋の奥に置かれたソファを指さしながらそう言った。ゼロスは苛立ちを隠すこともせずに「何故」と問うが、返ってくるのは変わらない笑みだけであった。
「ここに座れば、話してくれるんだろうな」
ゼロスは念を押しながら彼女が指さすソファへと腰を下ろす。するとマリステラは足早にゼロスの元へと向かってきたかと思うと、肌が触れ合うのもお構いなしに彼の隣に腰を下ろした。
「どうか、そのまま……」
マリステラはそのままゼロスに、まるで久しぶりに出会った恋人であるかのようにしなだれる。ゼロスはすぐさま突き飛ばして立ち上がったが、彼女の表情は柔和な笑みから全く変わっていなかった。
「何の、つもりだ？」
「私は、『どうかそのまま』と言いました。さあ……」
彼女はゼロスからの質問に答えようともせず、自らの隣に座るよう、ソファを座面をぽんぽんと軽く叩く。だが、ゼロスはそれに一切目もくれずに部屋の出口であるドアの方に向かっていた。
「くだらん。こんなことのために俺を呼びつけたのか」
ゼロスはドアノブに手を伸ばした。もう少しでドアノブに手が届く。あとはこれを回して部屋から出て行くだけだったが、それはマリステラによって阻まれた。
「駄目、行かないで」
彼女はゼロスの背中に覆いかぶさるように抱き着き、ドアノブに伸びた右腕を軽い力で引っ張る。それはいともたやすく振り払えるほどの力ではあったが。鬱陶しさは十分であった。ゼロスの心には苛立ちがさらに募っていくのと同時に、彼女の行動に対する疑問も沸き起こっていた。彼女はなぜ、何のためにこんなことをしているのか。……ゼロスはドアノブに向けて伸ばしていた右手を下ろし、背中に抱き着く女を振り払う。そして、今度は一人掛け用のソファへと腰を下ろした。
「何のつもりか、すべて説明してもらおうか」
「……まず、ごめんなさい。ハイテン様からの伝言というのは嘘。本当の目的は、あなた自身」
「いまいちはっきりしないな。俺に何の用だ？」
「……アイリーンとかいう女とは、付き合っていたりするの？」
「いきなり何を言い出すかと思えば……。彼女とは結婚している」
「満足できてる？結婚してよかったって、本当に思ってる？」
「ああ、当然。……なぜ近づく」
「ここにあの女はいないし、私からあの女にここでのことを伝えるつもりもない。正直に話して？」
このマリステラという女。見た目に騙される者がほとんどなのだが、とんでもない悪女なのであった。嘘で相手を騙すことは朝飯前、保身のためならば工作や殺人すらも厭わない。彼女がこの若さで執政官の地位につけたのも、以前の執政官に取り入って「お気に入り」となったからであった。マリステラに協力を要請していたフレイルは、彼女の素性については知らなかった。
「正直も何も、俺は嘘をつかん性分でな。アイリーンと結婚して後悔したことなど一瞬たりともない。……大方、ここでの会話の内容を後々アイリーンに伝えるつもりなんだろう。そして彼女の心を乱し、疑心暗鬼に追い込む。あわよくば口論でも引き起こさせ、俺を引き抜こうといった魂胆か。くだらんな」
ゼロスはソファに座ったまま、足を組み替えながらそう言った。視線は鋭くマリステラを貫いており、彼女がわずかにたじろぐのも見逃さなかった。
「……いいえ、何のことかしら。私はただ、あなたが……」
「取り繕うのはもうやめておけ。眼が泳いでいる、手にも力が籠っている。……わずかに足も開いているな、立っているだけで精いっぱいか」
「ふう……。まさかそこまで見抜かれてしまうなんて。完敗というほかないわね」
彼女はわずかに口調を砕けさせると、崩れ落ちるようにゼロスの正面にあったソファに腰を下ろした。もはや取り繕う必要がないからか、彼女からは貼り付けたような柔和な笑みが消え、自然体ともいえる自嘲的な笑みがこぼれていた。
「……誰の差し金だ」
「フレイル。……いえ、この場合はハイテンというべきかしら。ハイテンからの命令を受けたフレイルが、私に協力を要請していたから」
「素直に話すんだな。てっきり『話すことは何もない』と突き放されるかと思ったが」
「……『帝国最強の戦士』の篭絡が失敗した以上、フレイルはその責を負うことになるはず。その時、彼はきっと言うでしょうね。『私はマリステラに協力を頼んだが、彼女が失敗した。ならばすべての責は彼女にある』と。己の保身のために。そうなれば、私が罰を受けることになる。聖務をしくじった者の先に待つのは、死のみ。なら、ここで洗いざらい話しても変わらないでしょう？」
彼女は姿勢を正してソファに座りなおす。じっとゼロスを見据えるその顔には、すでに死への覚悟が決まっていた。
「……一度の失敗で簡単に死ぬつもりか」
「死ぬ以外許される方法がないの」
「……光輝教など、所詮は『影の一族』を押さえつけるためにのみ作られたまがい物の教えにすぎん。俺に言わせれば、その程度の教えに殉ずるなど愚者にもほどがあるというものだ」
「……なら、どうしろって？」
「この国から逃げ出せばいいだろう」
「……私は執政官の職についてるの。一人で勝手に国の外に出ることなんて許されない。逃げ出すなんて、私には無理」
「なら、死んだことにすればいい」
その言葉と同時にゼロスがソファから立ち上がった。マリステラは何が何だかわからず「え？」と言葉をこぼす。
「お前にも話は行っているだろう。明後日、俺たちは教皇の命で海岸線の防衛をしなければならんと。……お前もその場に同行しろ。敵兵の遺体にお前の服を着せ、お前の死を誤認させる。そうなれば遺体を調べられるとしても、調べがつくまでの間に姿をくらませることができるだろう」
「……なんで、そこまでして私を助けようと？私は、あなたを騙そうとした人間なのに？」
「……お前のもともとの目的が達成された、ということだ。話は終わりだ」
ゼロスはドアノブに手を伸ばす。今度ばかりはマリステラも引き留めるようなことはしなかった。彼がドアを開け、廊下に出て行くのをただ見ているだけだった。だが。
「……アイリーンたちがいる部屋まで案内してくれないか」
部屋から一歩出てすぐのゼロスにそう頼まれ、マリステラは呆れたようにため息をつきながらソファから立ち上がった。
「すまない、遅くなった」
「副隊長！やっと話終わったんですね。待ちくたびれましたよ」
ゼロスとアイリーンたちが別れさせられてから30分ほど。ゼロスはようやく皆が集まっている部屋に姿を現した。ずっと何かしらの罠ではないかと気を揉んでいたアイリーンは彼の無事を見てほっと胸をなでおろしていた。するとその時を見計らっていたかのようにどこかへと姿を消していたフレイルが部屋に戻ってきた。
「ゼロス殿もいらっしゃったようで。それでは少し遅くなりましたが、どうぞお食事をお楽しみください」
彼のその言葉が合図となり、隣の部屋へと続くドアから白い調理服に身を包んだ者達が現れた。彼らはその手に銀色のトレイを持ち、横長のテーブルに腰を下ろす隊員たちの隣に立つ。そして。
「まずはこちら。食前酒の『フラーマシャイン』でございます」
どうやら今日はここでフラマロス式のフルコースが堪能できるらしい。目の前にグラスに注がれていく酒は薄く金色に輝いている。一口飲めばさわやかなアルコールの香りに加え、しつこく残らないブドウの香りも楽しめる。度数がそれほど高くないこともあり、何度でも飲めてしまう、……そうして彼らが次々に運ばれてくる料理に夢中になっている間、フレイルはマリステラとともに部屋から姿を消していた。
「……首尾よくすべて片付いた、という訳ではなさそうですな、マリステラ殿」
ゼロスたちが食事をとっている部屋の前の廊下。フレイルはドアの隙間から中の様子を窺いながらそう言った。
「もともとの予定では、適当な理由をつけて別れさせたまま食事をさせ、あの女の不安を駆り立てるはずだったというのに……。何かあったのですかな？」
「……ゼロス殿が本気になさってしまったのです。『女にほいほい着いて行って食事を勝手に済ませて来たともなれば、アイリーンでなくとも浮気を疑うものだろう。だから今日はまだだ』と」
「なるほど。帝国最強の戦士と謳われていようとも、女には弱かったと。……フフ、教皇様からあんな命令が下されたときはどうなるかと思いましたが、存外どうにかなるものですな。ハッハッハ！」
教皇から下された命令を無事に遂行できたと確信し、高笑いをあげるフレイル。マリステラもそれにつられるように笑みをこぼす。確かに、フレイルは無事に職務を遂行したのだろう。マリステラの話が事実であるならば。……ゼロスが彼女の案内を受けて皆と食事をする部屋に向かっている途中、彼が言い含めていたのだ。「もし何かあったら聞かれるようなら、俺が日和ったとでも話しておけ。フレイルはどうせ俺の素性を知らん。『そんなこともあるのか』とでも言ってすぐに納得するだろうさ」と。
「……本当に、あなたの言うとおりになるとは」
マリステラは誰にも聞かれないよう小さな声でそうつぶやいた。ただ、それほど気にせずともフレイルは馬鹿みたいに大笑いしている。気づく素振りもなかった。
それから二時間後。フレイルたちはまた部屋の中に戻った。ゼロスたちはすでにフルコースの大半を済ませ、デザートにありついていた。
「皆さま、お食事の方はお楽しみいただけましたか」
「ええ。まさかこれほどの厚遇が得られるとは夢にも思いませんでした」
「これも教皇様の御意思なのです。貴殿らには厳しい戦場での活躍を強いることになる、そうお考えになった教皇がせめてものもてなしを、と……」
「……そうですか。ならば、こちらもそれに応えねばなりませんね」
フレイルは期待に満ちた視線をアイリーンたちに向ける。すでに逃走用の船を手配し、いざとなれば逃げだす算段を整えていた彼らはわずかに冷や汗を浮かべていた。
「さて。皆さまお食事もお済でしょうし、宿までお送りいたしましょう。こちらにどうぞ」
最後の一人がデザートを食べ終え、卓上に並べられた料理は綺麗に平らげられた。フレイルはその時を見計らい声をあげる。三番隊の面々はぞろぞろと彼に着いて行った。ただ一人だけゼロスは立ち上がらず、皆が行く先を眺めている。
「副隊長？どうかしたんですか？」
「……いや、何でもない。先に行ってくれ」
「はあ……。わかりました」
ゼロスは何かを待っているのか、わざわざ最後の一人になってからようやく席を立った。するとそれを待っていたかのようにマリステラが彼のもとへと寄ってきた。
「……本当に？」
「問題ないだろう」
副隊長の様子を少し不審に思っていた隊員の一人が振り返ると、ゼロスとマリステラが何かを話し合っている。内容は良く聞こえなかったが、何やらどうにも仲睦まじそうに見える。
「副隊長？まさか……。いや、ありえない……。けど、あの様子はどう見ても……」
「おい、どうかしたか？」
「……いや、何でもない……」
ゼロスの様子を窺っていた隊員は他の隊員から声をかけられ、とっさに「なんでもない」とごまかす。だが、その表情は誰がどう見ても「なんでもない」訳がなかった。その疑念はすぐに隊員の中で伝播し、いつの間にかアイリーンにもそれが伝わっていた。ただ、彼女にそれが伝わったころにはすでに彼らが寝泊まりする宿が目の前に迫っていた。
「それでは、ごゆるりとお休みください」
フレイルは恭しく頭を下げて去っていった。隊員たちは未だに体に残る船旅の疲れと、漫歩国なったことでの眠気に耐えきれず我先にと宿屋へ消えていく。それを見届けたアイリーンもまた「今日はもう休もう」と宿屋の玄関をくぐったとき、背後から声がかけられた。
「アイリーン、少しいいか？」
「ゼロスさん。……なんだか少し様子がおかしいですが、大丈夫ですか？」
「俺は大丈夫だ。それよりも話したいことがあってな。……皆には話しづらい」
「……わかりました」
アイリーンは一階エントランスのソファに腰を下ろした。少しばかり残っている隊員たちが部屋に戻るのを待つことを選んだのだ。それから五分もしないうちに隊員たちは上階にある自身に割り当てられた部屋へと消えて行った。それを見届けたゼロスは窓から少し顔を出し、「もういいぞ」と誰かを呼ぶ。すぐに姿を現したのはマリステラだった。
「……ゼロスさん、これは一体どういう……」
「私から説明させてもらえないかしら」
「……わかりました」
アイリーンはゼロスに説明をするよう求めたが、マリステラがその二人の間に割って入り、訳を話す。怪訝な表情を浮かべていたアイリーンはすぐに「なるほど」と言って彼女の境遇を理解したようだった。
「……わかりました。私もあなたの国外逃亡に手を貸しましょう。とはいっても……。三番隊の隊長として、そして援軍の総責任者としてこれを黙認することぐらいしかできませんが」
「……あなたも、私を助けることに異論はないのね。……カイナ帝国の人たちってお人よししかいないのかしら」
「私は、ゼロスさんを信じているだけですから。あの人の目は確かです。あの人が『悪人ではない』というのなら、そうなのだろうと。……前にもこんなことがありましたし」
「前？俺は、前にもこんなことをしていたか？」
「セリアさんのこと忘れたんですか？あの時と今、状況はほとんど同じですよ？」
「……言われてみれば、そんなこともあったか」
アイリーンは「ほら、言った通り」と言いたい様子で肩をすくめながらマリステラを見る。カイナ帝国というよりも、彼らが特にお人よしなだけなのだろうと彼女は一人で納得した。……そうして話に一段落着いた時、アイリーンがとあることに気づいた。
「そう言えば、マリステラさんは寝床どうするんです？今からお城に戻るんですか？」
「……いいえ。フレイルにはすでに『ゼロスを骨抜きにしておけ』と命じられていて……。だから今から城に戻ろうとしても怪しまれるの」
「それなら……。私の部屋を使うといいと思います。荷物はまとめてあるからすぐにでも部屋を開けてあげられますし」
「でも、そうなったらあなたは……」
「私は、ゼロスさんの部屋で寝ます。……構いませんよね。私、妻ですし」
「……ああ」
翌日。ミサリオーネとの開戦を間近に控えたフラマロス国内は緊張感に満ちていた。昨日と同じような賑わいを見せる市場も、どこか雰囲気が違う。あれもこれもと手当たり次第に物を手に取っているようだった。まるで、明日からは買い物なんかできなくなるとでも言うように。
「……いささか居心地が悪いな」
「皆さん、なんだか必死ですね。ミサリオーネとの戦いは、それほど激しくなるものなのですか？」
「さて。……その規模が分からぬからこそ、彼らはあそこまで必死なのでしょうな。……つい最近、ミサリオーネの船が近くまで来ましてね。何とか乗員もろとも撃沈させたのですが……。あの時の騒ぎが忘れられないのでしょう。『敵に上陸されるかもしれない、港を抑えられれば流通が止まってしまう』と。次こそはもしかすると。一度でもそう考えてしまったが最後、ああなってしまうのでしょう。執行官である我らとしても、民の不安は取り除きたいところではあるのですが、いかんせん嘘だけは」
市場に朝食を求めて来たゼロスたちは、明日の蓄えを求めて走り回るフラマロスの民に圧倒されていた。彼らに同行していたフレイルは「仕方のないこととはいえ、お見苦しいところを」と言って頭を下げた。
「いえ、あなたが謝る必要はどこにもありません。大きな戦を前に落ち着いていられないのは当然のことですから。……とにかく、私たちは私たちの目的を果たすとしましょう」
三番隊の一行は一旦ここで解散となった。人込みの中をぞろぞろと歩けば邪魔になるだろうという判断である。それぞれ思い思いの場所で朝食を済ませた後、市場の出口付近に集まることとなった。その途中。
「ゼロスさん。今一度聞きたいことが」
「……どうした？」
人込みから少し離れたところで、アイリーンがゼロスを呼び止めた。彼の手にはすでにいくつかの種類の海鮮が刺さった串が握られている。
「……その、今日の夜のことで……」
「夜というと……。停戦協定が切れた後のことか？」
アイリーンは黙ってうなずく。ゼロスは「歩きながらにしよう」と言って一歩前に踏み出した。アイリーンは黙ったままそれに着いて行く。
「……本当に、逃げるつもりなんですか」
「そのことか。……さて、どうだろうな」
「どうだろうなって……！私は真剣に……」
アイリーンが声を荒らげようとしたとき、ゼロスがいきなり振り向いた。そのいきなりのしぐさに呆気にとられ、彼女は「えっ」と驚きをこぼす。ゼロスは続けざまに持っていた串を差し出した。
「ひとまず、食べたほうがいい。腹が減ったままじゃ、頭もまともに働かん」
「……いただきます」
アイリーンは差し出された海鮮の串焼きをかじった。大きな海老の歯ごたえと磯の香り、そして串を焼くときに使ったであろう炭の香りが合わさり、淡白ながらも非常に味わい深い。海老の固い繊維は噛みしめるごとにうまみを染み出させ、それがさらに口の動きを速める。そうしているうちに、アイリーンは大きな海老を丸々一本食べ切ってしまっていた。
「……ご、ごめんなさい！一人で、全部……」
「気にするな、俺もさっき一匹食べたところだ。……それほど腹が減っていたってことだろう」
ゼロスはアイリーンから食べ終わった後の串を受け取り、手に持っていた紙袋に串をしまった。
「……それで。さっきの話だがな。どうだろうなってのは、ふざけているわけじゃないんだ」
「……」
「あいつらのことを考えれば、無理をさせたくはねえ。あいつらが嫌だって言うんなら、どうにかしてやりたい気持ちがある。特に今回のような戦いのときには特にな。……けれど、それがうまくいかなかった時。フラマロスとカイナ帝国の関係は歴史上でも最低と言えるまで冷え込むだろうな。そうなれば、今度はフラマロスとカイナで戦争になるかもしれない。そうなるかもしれない事態の引き金を、俺一人の判断で引いていいのか。……いや、いいわけないんだがな。では、俺はどうすべきなのか。その答えが未だに出せない」
「……ゼロスさん……」
「いっそのこと、一人で残って戦うことも考えた。だがな……」
「それは駄目です！」
「……絶対にそう言われると思って、やめたんだ」
自分がとっさに声を荒らげることを予想されていたことにわずかに恥ずかしさを覚え、少しばかり頬を赤らめるアイリーン。ゼロスはそんな彼女の様子に気づくことなく続ける。
「俺はまだ答えを探している途中なんだ。だから、『どうだろうな』なんて言ってしまった。……だが、安心してほしい。死ぬつもりは微塵もない。どうにか夜までに最適解を考えだすさ」
「……私も一緒に考えます。時間もありますし、一人では限界もあります。けれど、二人なら……」
アイリーンが両手でゼロスの左手を取り、握りしめた。彼女の顔は真剣そのものであり、彼にはもはや止める術などなかった。
「ありがとう」
ゼロスは右手に持っていた紙袋をその場に落とし、アイリーンを抱き寄せた。あまりの人込みの多さに、抱き合う彼らを訝しむ者は誰一人としていなかった。
数時間後。日はすでに沈んだころ。アイリーンたち三番隊は防衛線となる海岸に集まっていた。いくつもの松明を砂浜に打ち立て、明かりを確保する。少し離れた岩場の陰にはカイナに戻るための貿易船が忍んでいる。いざとなれば乗り込んで逃げる算段だった。
「マリステラは船に乗せたか」
「はい、抜かりなく」
「そうか。……よし。ならばあとは、ミサリオーネから来る船を待ち受けるだけだな」
ゼロスは砂浜に仁王立ちし、星の光をわずかに照り返すだけの暗い海を見つめる。部下たちはすでに及び腰になってしまっているのか、十全にやる気をたぎらせる彼のもとから離れていく。その代わりとでも言うようにアイリーンがゼロスのもとへと近づいていた。
「結局、それらしいことは思いつきませんでしたね」
「おかれた状況すべてを好転させる『神の一手』など、ただの人間でしかない俺たちに見えるはずもないということだ。……何でも都合よくいくことなどありえん」
「……問題は、結局どうするか、という所なんですよね」
「臨機応変に対応するしかないだろう。……ミサリオーネが大船団を派遣してくるようなら、部下の安全を第一に動くべきだが。もしそうでもないのなら……」
「敵影確認！」
ゼロスが何かを言いかけた時、見張りのために高台に立っていた部下が声をあげる。その言葉を聞いたゼロスは口を堅く結び、夜の闇に染まった視線の先をじっと睨みつけた。
「……見えた。船だ。総員戦闘準備！」
ゼロスの号令と共に三番隊の面々が砂浜にずらりと並ぶ。皆が整列している間にも敵船はゆっくりと進んでおり、船が波をかき分けて近づいてくる音は次第に大きくなっていた。
「来るぞ！」
敵戦はついにフラマロスの砂浜に接弦した。大きな木の板が降ってきたかと思えば、ミサリオーネ兵はそれを足場に続々と船から降りてくる。……ただ、その数は常軌を逸していた。三番隊は総数50ほどであるのに対し、ミサリオーネ兵はすでに5倍以上の兵数で砂浜を埋めている。船上から援護を行う弓兵もおり、兵数の差は歴然であった。その上、これはまだ一隻の船に過ぎない。第二第三の敵船はまだ後方に控えている。
「分断されると危険です！一人で戦わないように！」
アイリーンはとっさに指示を出し、隊員は何人かの塊にまとまって敵を迎え撃つ構えを取った。
「……蹂躙せよ」
重苦しい声が響き渡る。おそらくミサリオーネの指揮官による号令だろう。それを機に敵兵が整えられた動きで前進し始めた。船の上に残ったままの弓兵たちも一斉に矢を射かけ、空から大雨が降り注ぐかのように矢を降らせている。
「物量で一気に押し切る気か……。好きにさせておくわけにはいかんな。アイリーン！俺は船上の弓兵共を排除しに向かう！」
「わかりました。こちらは任せてください！」
ゼロスは作戦の概要をアイリーンに伝え、その場から一人で走り出す。道をふさぐように立つ敵兵たちの頭や肩を踏みつけて飛び越え、彼は一気に敵陣へと切り込んでいった。
「奴を止めよ！」
指揮官の指示によりやたらと武器が振り回されるようになったが、ゼロスにとっては造作もないことだった。自らもまた剣を振るい、刃同士をぶつけ合う。そしてその衝撃を利用して大きく跳躍し、一度も着地することがないまま船の側面に敵の大軍を飛び越えていた。
「あり得ぬ……。まさか単騎でここまで切り込まれようとは……！」
「何が起きるのが分からないのが戦場だ。覚悟は決まったか？」
「ぬう……。このままおめおめと引き下がるものか！弓兵、近接用意！」
船の上に残っていた指揮官はゼロスの行動に度肝を抜かれていたが、すぐに気を取り直していた。弓を構えていた兵たちもいつの間にか剣や槍などを構えており、万が一というものを常に考えていることがうかがい知れる。ミサリオーネという国はずいぶんと用意周到らしかった。だが。
「『暴嵐撃』！……所詮はこの程度か」
用意周到であったところで、それが彼我の戦力差を埋めるとは限らない。『黒い嵐』の前ではその程度の準備は意味がなかった。巨大な剣の一振りに圧倒され、すでに十数人が躯と化している。船上にはゼロスよりもミサリオーネ兵の方が多いはずだが、その場はゼロスによって支配されていた。
「どうした。向かってこないのか」
「……フラマロスの屑共め……！戦いに勝つためには手段を択ばないということか……！」
ゼロスの圧倒的な力を前に、ミサリオーネ兵は一歩たりとも動けずにいる。指揮官もその戦力差に打ちひしがれ、諦めてしまっているように見えた。だが。
「それは、こちらもだ！来い、出番だ！」
「……何だ？」
船の甲板から内部に通じるための扉が開く。何者かの足音も聞こえてくる。周囲にはいつの間にか邪気とすら言えるほどの禍々しい魔力が満ちていた。……ゼロスはこの魔力に覚えがある。かつて大陸を二分した王国が手を出した、禁忌にして究極の力。『影の一族の力』だった。
「さあ！『三闘士』が一人、マズル！眼前の敵を打ち砕け！」
扉の暗闇の先に二つ、赤い光が揺らいでいる。ゼロスは剣を強く握りなおした。
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