第二十一話
前回のあらすじ
ギルベルトの手によって助け出されていたアバニア国王レグラスは、ギルベルトの誘いに乗り、「影の一族の力」をその身に宿すことを決める。その後レグラスの跡を追ってきたペインスとも合流し、彼らはフラマロスの敵国であるミサリオーネへと逃げ込むことになった。
誤字脱字等、ご容赦ください。
烈風騎士団の面々がチューン城に帰ってきてから二日後。それに続くように豪波騎士団も帝国へと帰還した。皇帝は迅雷騎士団が帰ってこないことに疑問を覚えたようだが、「アバニアの臨時領主を務めている」という報告をウォルハスから聞き、落ち着いたようだった。ゼロスたちはそんなことを知ることもなく、ただ久しぶりの平穏をかみしめていた。
「……おはよう、という時間には、もう遅いか。随分とよく寝ていたな」
「おはようございます。……やっぱり、一日二日程度じゃ、疲れを取りきることはできないみたいですね」
ヴァイス園の一室、ゼロスとアイリーンにあてがわれた部屋で、二人は言葉を交わした。ゼロスはソファに腰を下ろし、ペンを片手に書類を見ながら。アイリーンはたった今目を覚まし、ベッドの上で布団の端を掴みながら。
「まあ、今の俺たちに急ぎの用事なんてものはないんだ。腹が減ってないなら、二度寝したっていいんだぞ？」
「……いえ、これ以上寝ると夜に響きそうです。……ゼロスさんは、お仕事ですか？」
ゼロスは右手でペンを器用に弄んでいた。それを見たアイリーンはベッドから降りながら、彼が向かっている書類に視線を落とす。今までに何度か見た、諸経費の書類だった。
「シエラたちには『休んでいろ』と言われたんだがな。子供の相手に、食事の用意。園内の掃除に洗濯、買い出しまで。そこまで忙しくしているっていうのに、書類仕事まで任せるのはさすがにな。……軽く飯でも食べるか？」
「仕事はいいんですか？」
「ああ。それほど急ぎじゃないからな。……朝の余りでサンドイッチぐらいは作れるだろう。……腹、減ってるだろ？」
アイリーンが返事をするよりも早くゼロスがソファから立ち上がり、部屋のドアへと向かっていく。確かに腹は減っているが、それを正直に言うのは少し憚られるアイリーンは、彼の強引さに心の中で礼を言い、そのまま彼と共に部屋を出た。
かなり遅めの朝食を済ませたゼロスとアイリーンは、昨日と同じように子供たちの遊び相手となっていた。戦いゆえにしばらく会えなかったこともあってか、子供たちの「遊ぼう」とせがむ声は、いつもの何倍にまでも膨れ上がっていた。ただ、二人に断る理由はない。彼らが望むままに、遊び相手としての役割を果たしていた。その時だった。
「ゼロス、アイリーン、いるか？」
園の外から二人を呼ぶ声が聞こえてくる。聞き覚えのある声が耳に届き、二人はすぐに立ち上がった。
「悪い、ちょっと待っててくれ。すぐに戻る」
「ごめんね、すぐ終わると思うから」
子供たちの聞き分けは良かった。すぐに二人を離し、「待ってるね」と告げる。ゼロスたちはそんな子供の頭を軽く撫で、声の方へと急いだ。
「……なんの用だか」
「しばらく休みだと言っていたはずなんですが……」
二人は愚痴をこぼしながら声の方へと向かっていく。二人の予想通り、ヴァイス園の外にはエリオットがいた。
「悪いな二人とも、いきなり呼び出して」
「一体何の用事だ？しばらく休みなんじゃなかったのか」
いきなり呼び出されたゼロスは不機嫌な様子を隠そうともせずにエリオットにぶつける。彼は「仕事の話じゃないんだ」とゼロスをなだめた。
「では、一体……？」
仕事の話でないのならば、なぜわざわざヴァイス園まで来たのか。アイリーンはそう尋ねた。
「一応の報告だ。……アバニアがあの後どうなったか、な」
「……確か迅雷騎士団が残って領主の真似事をしていると聞いたが」
「ああ、それで合ってる。……ただ、陛下は『一騎士団に任せるには土地が広すぎる』と言い出してな。帝国の正騎士団と数人の役人を派遣することに決めたらしい。……で、ここからが本題なんだが。正騎士団がアバニアに行けば、帝都の守りは緩まる。『その穴を埋めろ』とのお達しが来てな」
「……仕事の話じゃないんじゃなかったのか？この話の流れだと、俺たちが帝都に行かねばならないようだが」
「穴埋めが俺が行く。オルコスとセリア、その分隊も連れてな。その間、臨時の団長はカリンに任せた。……今日はその報告に来たってわけだ」
エリオットは「一応仕事の話じゃないだろ？」と会話を締めくくる。彼からの話を聞いた二人は、ただぼんやりと「大変そうだな」とつぶやいていた。
「まあ、皇帝陛下からのお達しじゃ、逆らう訳にはいかないからな。明日にはもう出るから、今のうちに話しておこうと思ってな」
「そうか。なら明日、見送りぐらいはしてやろう」
エリオットは「頼むぞ」と言って二人の前から去っていった。すると、その時を待っていたかのように子供たちが二人の背後から現れる。どうやら待ちきれなかったようだ。
「先生、お話終わった？」
「ああ、待たせて悪いな」
二人は子供たちに手を引かれ、園内へと戻っていく。子供たちの遊び相手は、買い出しに行ったシエラたちが帰ってくるまで続いた。
「エリオット、いいのか？皇帝はゼロスを御指名だったんだろう？」
チューン城内に戻ったエリオットに話しかけたのは、残っている仕事を共に片付けていたカリンだった。
「ゼロスにはヴァイス園の子供たちがいる。やっと帰ってこれたのにまた引き離すのは、さすがにな。陛下もそれほどこだわっているわけじゃないだろう。ただ武勇に優れたゼロスを隣に置きたいだけのはずさ。……あいつに比べるとさすがに劣るが、別に俺でもいいだろう」
「……そのこと、ゼロスには……」
「話すわけないだろ。俺が勝手にそう決めただけなんだからな。わざわざ伝えるなんて恩着せがましいこと、できるはずもない」
彼は机の上に置かれた書類の山を片付け終え、伸びをする。しばらく同じ姿勢だったせいか、関節が軽い音を鳴らしていた。
「カリン。俺がいない間、団のことは頼んだぞ。……とはいっても、特に大きな仕事はないはずだが」
「……ああ、任せておいてくれ」
「それじゃ、俺はもう今日は休むよ。明日は早いうちに出なきゃいけないからな。ちょっと早いが昼飯を食って、あとはゆっくりさせてもらおうかね」
エリオットはそのまま席を立ち、「お休み」と言って執務室から出て行った。時刻は十一時。外は優しい日の光で明るく照らされているというのに、執務室の中はなぜか暗かった。帝国上層部主導のアバニア併合と、穴を埋めるための団員派遣。……カリンはそれらに、何か嫌な気配を感じ取っていた。
「……珍しいな。ミスが目立つ」
カリンはエリオットが仕上げた書類に目を通しながらそう言った。
翌日、早朝。
「……それじゃ、あとは頼んだぞ。カリン」
「ああ、任せてくれ」
チューンの城下街には、これからチューンを出て行くエリオット達を見送るために団員たちが集まっていた。
「こっちからも定期的に連絡はする。それほど面倒な仕事でもないだろうしな。……だからそんなに不安そうな顔をするな」
カリンは「任せてくれ」と頼もし気に言い放ったものの、その表情には陰りが見えていた。エリオットが彼女の不安を和らげようとしていると、馬の様子を確かめていたオルコスが口をはさんだ。
「エリオット、時間だ。そろそろ出るぞ」
「……ああ、わかった。それじゃ、向こうに着いたらすぐに連絡するよ」
エリオット達は続々と馬車に乗り込んでいく。彼らは振り返ることなく馬車を走らせ、街から出て行った。カリンはそれを、終始浮かない顔で見つめていた。……ただ、それから一週間。彼女の不安が形になることはなかった。エリオットからの手紙も無事に届き、職務をつつがなくこなしているようであった。苦言が呈されるであっただろう「ゼロスの不在」にも、それほど言及はなかったらしい。
「何事もないのならそれでいいのだが……」
エリオットからの手紙を読み終えたカリンは、手紙を机の上に置きながらため息をつく。彼女が抱いている不安は、まだ胸の中に残り続けているようであった。だが、彼女の不安は面倒な形で現れることになる。
エリオットからの手紙が届いてから三日後。カリンのもとにまたもや手紙が届けられた。だが、差出人はエリオットではなく帝国そのものであった。手紙というよりは書簡であろう。
「帝都から書簡？仕事の話か？……エリオット達が不在だというのに、何を……」
書簡を届けた者に愚痴をこぼしたところで、内容が変わるわけではない。彼女は「すまない」と言ってすぐに書簡を受け取り、その場で封を切る。
「……フラマロスの奴ら、もう動くつもりなのか。前の戦からそれほど時間も経っていないというのに……。いや、奴らは軍の一部分を援軍として動かしただけにすぎん。再編にはそれほど負担もなかったのだろうな」
書簡の内容は、同盟を結んだフラマロスがついにミサリオーネへの攻撃を再開するという知らせであった。それと同時に、烈風騎士団から援軍を派遣せよとの命令も記されている。……その上。
「……『フラマロス側はゼロスを指名している』か。カンバールが喋ったな」
帝国と教国の間でいつの間にか話し合いが行われていたようで、フラマロスは「ゼロスに援軍として来てほしい」と名指ししてきたのだ。アバニア戦の折り、フラマロスの援軍たちは、ゼロスの武勇というのを目の当たりにしている。一騎当千、たった一人で戦況すら変え得る男。……フラマロスとミサリオーネの戦況が拮抗している今、現状を打破する一手を打ちたいのだろう。
「断ればどうなるか。フラマロスだけでなく皇帝陛下の顔にも泥を塗ることになってしまう。……だが、ようやく帰ってこれたというのに、すぐに戦場に駆り出すというのも……。あいつにはヴァイス園の子供たちもいる。また長い間離れ離れにさせるのも……」
カリンはここしばらく、他の団員の様子に気を払っていた。長い戦いの後の疲れが、日常に支障をきたしていないか、それとなく見回っていたのである。その間、何度かヴァイス園にも足を運び、ゼロスやアイリーンたちと同じように子供たちの相手もしている。……子供たちがどれほど寂しい思いをしていたか、当事者でないカリンですらはっきりとわかった。……だというのに、またもや引き離さねばならないのか。
「……嫌な予感の正体はこれか……？」
彼女は椅子に深く腰掛け、天井を仰いだ。彼女の中ですでに答えは出ている。……ゼロスには戦場に出てもらう。そうしなければ皇帝のメンツも立たず、それをきっかけにして烈風騎士団が冷遇される恐れもある。選択肢など、ないと言ってもよかった。問題は、どう伝えるか、それだけである。
「悩んでいても仕方ない。すぐにゼロスに話さねば」
彼女は握っていた紙を机の上に叩きつけ、勢いよく椅子から立ち上がる。大きく深呼吸をし、決意を固めた。その時だった。
「……悪いが、話は聞かせてもらった」
カリンが部屋のドアを開けるよりも早く、誰かの手によって開かれる。その先にいたのはゼロスだった。彼の表情からは、一切の感情を読み取れない。
「ゼロス……。何故ここに？」
「城下街の巡察帰りだ。毎日という訳ではないが、報告は大抵この時間になる。……報告のために中に入ろうとしたとき、カリンが何かを読み上げているのが聞こえてな。少し待っていただけだ」
「そうか。……それで、援軍のことなのだが……」
「歯切れが悪いな。団長代理らしく、きっぱり命じればいい」
「しかし、園で暮らす子供たちは、どうするんだ」
「……どうするも何も、シエラたちに任せるしかない。……あの子たちは年に似合わず、随分と賢い子達でな。俺が仕事だと言えば、すぐにわかってくれる」
「それは、あの子たちに我慢を強いているだけじゃないか？」
「……寂しい思いをさせることは分かってる。けど、あいつらもわかってるんだ。俺が戦場に出るからこそ、園での暮らしが成り立っているんだと。わがまま言って俺を引き留めたところで、園での暮らしがよくなるわけでもない。あいつらはそこまで理解している。本当に利口な奴らだよ」
カリンとしてはすでに結論は出ていた。だが、ゼロスと面すると彼が世話している子供たちのことがすぐに思い出される。親の顔すら知らない子もいる中で、まるでそれを軽視するように、ゼロスは「援軍を引き受ける」と言ったのだ。それがどうにも信じられず、彼女は不用意に食い下がった。だが。彼の口から語られたのは、子供たちとの信頼であった。互いに信じあっているからこそ、一時離れることを耐えられる。……そう言うことなのだろう。
「そうか。……すまない」
「何を謝る。俺は何もされた覚えはないぞ」
「しかし……。いや、やめておこう。……ゼロスよ。フラマロスへの援軍、引き受けてほしい」
「了解」
「……援軍の話だが。俺一人で向かうのか？」
ゼロスがフラマロスへの援軍を引き受けた後。出立の日にちなどを聞いていたゼロスは、当然の疑問を口にした。その問いをぶつけられたカリンは、まるで失念していたかのように大きく眼を見開いた。
「……そう言えば、何も考えていなかったな。フラマロスからゼロスが指名を受けていることばかり考えていた」
「援『軍』だと言っているのに、俺一人だけが向かったところでな。……どうする、他に誰を援軍とするか。……カリンはやめておいた方がいいだろう。臨時の団長が席を外していいわけがないからな」
「ふむ……。やはり同じ分隊でまとめた方がいいだろうか。ゼロスは三番隊だし、アイリーンたちに出てもらうか」
「なら、話は俺の方から伝えておく。カリンも忙しいだろうしな。……俺が指名されたせいだと言うのは、少し気が引けるがな」
ゼロスはそう言いながら席を立つ。気が引けると口にしていたが、その表情にはそれほど気が引けた様子は見えなかった。
「それじゃ、俺はこれでお暇させてもらう。……そう言えば、巡察の件だが。城下街に異常はなかった」
彼はもともと城下街の巡察の報告に来ていた。去り際に報告を済ませ、彼は部屋から出て行く。彼を見送ったカリンは椅子に深く腰掛けなおし、大きく息を吐いた。
「……と、いう訳でな。俺はフラマロスに行くことになった」
巡察の報告を済ませ、ヴァイス園へと戻ってきたゼロスは、自室でくつろいでいたアイリーンに事の次第を話した。紅茶が入ったカップを口から離し、彼女は息をつく。
「……おひとりで向かうという訳ではないのでしょう？」
「ああ。……ここからは相談なんだが。俺と一緒にフラマロスまで来てほしい。……カリンも、三番隊としてまとまって援軍に行ってくれるのなら困らないと言っていた」
「……また、子供たちと離れることになりますね」
「ああ。だが、これは避けられないことなんだ」
「わかっています。……子供たちには、いつ話しましょうか」
「出立は五日後だ。……今すぐにでも話しておいた方がいいかもな。前日まで引き延ばすのは、あいつらに対して不誠実だ」
「ええ、そうですね。誤魔化すような真似は、信頼を損なうだけですね」
二人は意を決し、ソファから立ち上がる。すると、二人の話が終わるのを待っていたかのようにドアがノックされた。
「園長、少々よろしいでしょうか」
「……シエラか。入っていいぞ」
ゼロスからの許可を得、シエラが部屋へと入ってくる。彼女は開口一番、謝った。
「申し訳ございません。お二人の話は部屋の外で聞かせていただきました。……出立の用意は私たちにお任せください。お二人は、どうか子供たちと」
「……わかった。支度を頼む。行こう、アイリーン」
アイリーンは短く「ええ」と返事をしてゼロスに続いて部屋を出て行く。その背を見送ったシエラは、「グランバルト様に、随分と似てきましたね」とつぶやいた。
「ええ⁉またいなくなっちゃうの⁉」
ヴァイス園の広場で、ゼロスは集まった子供たちに事情を説明した。おとなしく話を聞いていた子供たちは、ゼロスが口を閉じるのと同時に文句をあふれさせた。
「悪い。これも仕事なんだ」
「それは……わかってるけど。……でも、いくら何でも忙しすぎない？つい最近帰ってきたばかりだっていうのに……」
心配そうに言うのは、子供たちの中でも年長の子だ。皆の兄として、日々自分より幼い子たちの面倒を見てくれている心優しい子である。……そんな彼は、ほとんど休まないうちに再び戦場に出ようとするゼロスたちも心配してくれているのだ。ゼロスは心配そうにうつむく子供の頭を撫でた。
「心配するな、とは言えんが……。絶対に帰ってくるさ。俺は嘘をつかないってのは、よく知ってるだろ？」
「……うん」
子供は不安を押し殺すように頷いた。ゼロスはそれを見て、気を取り直すようにわざとらしく声をあげる。
「さて。代わりと言っちゃあなんだが……。仕事に出るまでの間、一緒に遊ぼうか」
今彼にできる埋め合わせと言えば、これぐらいしかなかった。子供たちは園長たちを遊びに付き合わせる免罪符を手に入れ、にわかに盛り上がっている。子供たちはゼロスとアイリーンの手を引き、早速遊び相手になってほしいとせがんでいた。
四日後。翌日に出立を控えたゼロスたちは、一日の仕事を終えて部屋でくつろいでいた。
「……遊び相手になるとは言ったが、まさかこれほどとはな」
ゼロスが埋め合わせをすると言ったあの日から、子供たちはまるで一切の容赦をしなかった。子供たちが思いついたありとあらゆる遊びに付き合い、疲れ切った体をソファに投げ出していた。
「今までの寂しさの分も、あったのでしょうね。……これで埋め合わせになるとは思っていませんが、少しは子供たちの気も紛れるでしょうか」
「たぶん大丈夫だろう。……それよりも。今日はもう寝よう。明日は朝早いからな」
「……ええ、そうですね」
部屋を照らしていたランプの灯を消し、二人はベッドへと向かった。
翌日、早朝。いつもよりも随分と早い朝食を済ませたゼロスたちは、チューン城下街に集まっていた。
「それじゃ、頼んだぞ」
「ええ、任せてください」
代理の団長であるカリンが、三番隊の隊長であるアイリーンに一声かける。三番隊の面々はすでに馬車に乗り込み、出発の時を待っていた。
「それでは、園長。どうかご無事でお戻りください」
「ああ。……園を頼む」
長同士のやり取りを横目に、ゼロスはシエラと話していた。朝早いせいか、見送りに子供たちの姿はない。
「……もう時間だ」
ゼロスは話を切り上げ、馬車へと乗り込む。それに続いてアイリーンも乗り込み、三番隊の全員が馬車へと乗り込んだ。
「無事に帰って来いよ！」
仲間からの応援を背に、三番隊の面々を乗せた馬車はゆっくりと動きだした。
チューン城下街を出発してから時が経ち、日が沈みかけた頃。ゼロスたちを乗せた馬車はようやくフラマロスに向かうための港へとたどり着いた。少しでも早く港に着きたいと考えたせいか、その道のりは穏やかなものではなかった。それほど整備されていない道を駆け抜けるような速さで進み、揺れなどお構いなし。港で馬車から降りた三番隊の面々は、ただ座っていただけだというのに疲れ切った顔をしていた。
「やっと港についたが……。まだまだこれからだな」
部下たちは休む間もなくフラマロスへと向かう船に荷物を積み込んでいく。それから少しして、すべての荷物を積み終えた彼らも船に乗り込み、港を出発した。部下たちはすでに部屋で休んでおり、ゼロスが寝ずの番として甲板に立っていた。
「……静かだな」
夜の海を進む船の上には、風の音と波の音だけが響いている。ゼロスは手ごろな木箱に腰を下ろし、月明かりに照らされた海面をじっと見つめていた。
「援軍、か。……上の奴らがどんな取り決めをしたか知らないが……。ただで済むわけはないか」
他国への援軍は、国際機関が定めた条約により禁止されている。それほどまでに忌避された行為だというのに、あれほどまでに堂々と助けを求めるなど、あまりにも不可解である。
「クリステッドのせいか、それとももっと別の理由があるのか。いずれにしろ、警戒は解くべきじゃないな」
海に浮かぶ月は波を受けて歪んでいる。ゼロスにはそれが、フラマロスという国の根幹であるように思えた。何も考えずに美しいと思えるものを鏡映しにした、歪んだ国の基。神の名を信じないゼロスにとっては、宗教はただの飾りに過ぎなかった。
翌日。風向きの様子も良く、一日と経たないうちに彼らを乗せた船はフラマロスの港にたどり着いていた。遠目からでも大勢のフラマロス民が港に押しかけているのが見える。どうやらずいぶんと歓迎されているらしく、ゼロスたちはその様子にただ首をかしげていた。
「俺たちはただの応援だろう？まるで戦勝者を迎えるような賑わいぶりじゃないか。向こうではどう話が伝わっているのやら」
「フラマロスとミサリオーネは私たちがコンテッド王国と戦っていた時よりも前から関係が悪いですから。何年も停戦と戦闘を繰り返しているようで。国民としてもいい加減戦争は終えたいという所に、私たちが応援に来たんです。この盛り上がり方も仕方のないことかと。……それと、副隊長殿の武勇が知られているせいかも知れませんね」
「……俺の武勇、か」
「『たった一人で戦況を塗り替える黒衣の騎士』。フラマロスというお国柄から見れば、まるで神話の存在です。そんな存在が手を貸してくれるとなれば、盛り上がるのも必然かと」
部下からの言葉に「そういうものか」とそれほど実感していないような生返事をするゼロス。そうしている間にも船は港に付き、錨が降ろされた。
「遠路はるばる、ようこそフラマロスへ。私、皆さまの案内役を務める外交執政官のフレイルと申します。こちらは、私の補佐であるマリステラです。どうかお見知りおきを」
船から降りた三番隊を出迎えたのは、フラマロス国内でも相当の地位にいるであろう中年男性と、その付き人らしき女性だった。二人は恭しく頭を下げ、ゼロスたちの長旅をねぎらう。
「まずは、長旅の疲れを取られた方がよろしいかと。……おい！この方たちを案内しなさい」
フレイルがそう言って手を叩くと、人込みの中から素早く部下らしき者達が出てくる。彼らは三番隊を取り囲むように並び、とある方向を目指して歩き出していた。
「ここは？」
彼らが案内されたのは城下街のとある一角。豪勢な建物の前であった。アイリーンからの問いにフレイルが答える。
「ここは、皆さまに寝泊まりしていただく宿にございます。皆さまがご滞在の間は貸し切りとなっておりますので、遠慮せずに」
「まさに至れり尽くせりと言ったところだが……。俺たちは一端の援軍に過ぎないんだぞ？これほどまでに厚遇を受ける理由など……」
「いえいえ。どうかお気になさらず。……実を申しますと、これも教皇様の命なのですよ。『相手は友好国なのだから、それなりの歓待をするべき』との仰せで。……どうか、その意を汲んで頂ければ」
フレイルの言葉が事実であろうとなかろうと、彼らから遠慮するという選択肢が消えてしまった。ここで変に引き下がれば相手の顔に泥を塗ることと変わらないのだ。……深く頭を下げるフレイルを前に、ゼロスは何も言えなかった。代わりにアイリーンが「承知しました」と返事をする。
「いやはや、ありがとうございます。……長話もなんですし、中に参りましょうか。どうぞ」
フレイルが先だって建物の扉を開け、先に中へと入っていく。ゼロスたちもそれに続いて建物の中へと入った。
「……おお、これは」
内装を見た三番隊の者は、感嘆した声を漏らした。建物玄関は天井が吹き抜けになっており、圧倒的な解放感を印象付けられる。受付らしきところにはすでに若い女性が一人立っており、彼らを見つけると恭しく頭を下げた。
「お部屋はおひとり様一つずつ、男女で分けさせていただいております。男性の方は私に、女性の方はマリステラの案内に従っていただければ」
部屋があるらしい二階以降に続く階段は、受付の左右からそれぞれ伸びている。右が男、左が女用のようだ。三番隊の面々はフレイルの言に従って別れ、それぞれ階段を上っていった。
「……あなたが、ゼロス殿ですね」
「あ、ああ。そうだが。……まだ名乗った覚えはないが」
他の団員はすでに部屋を割り当てられ、残るはゼロスのみとなったころ。フレイルがいきなりそう口にした。廊下の途中、周りに人影はない。
「カンバール殿を御存知でしょう。軍部執政官であり、以前援軍として貴殿らと共闘したあの方です。……あの方から、少しばかり聞きましてね。『帝国最強の戦士』として」
「……随分と噂になっているようだな」
「教皇様もかなりご興味をひかれていたご様子。もしよろしければ、教皇様にご挨拶など」
国家元首との面会を断ればどうなるか。友好国の皮をかぶってきている以上、関係悪化に寄与してしまうであろう行為はすべきでない。
「……それは構わないが、まずは部屋で少し落ち着きたいんだ」
「……そうですね。申し訳ない。……お部屋はこちらです」
ゼロスが割り当てられた部屋は三階の一番奥であった。角部屋であるが故、他の部屋よりも一回り大きく、窓から見える景色もゼロスにとっては真新しいものだった。
「それでは、私は一階受付で待っていますので」
フレイルはそう言って去っていった。その背を見送ったゼロスはきっちりとドアを閉め、ため息混じりに言った。
「戦いは、もう始まっているということか」
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