1940年3月：赤い鉄壁の拡張～リガへの伸展～
【1940年3月・クレムリン、スターリン執務室】
バルト三国の「編入」という報がクレムリンに届くと、スターリンの顔に満足げな笑みが浮かんだ。彼の執務室には、既にジューコフとシャポシュニコフ、そしてズブツォフの姿があった。机上には、またもや広大なヨーロッパの地図が広げられている。しかし、今回は1936年のそれとは異なり、バルト三国の国境線が新たに赤く塗りつぶされていた。
スターリンはパイプの煙をゆっくりと吐き出し、その煙が部屋の空気を重くした。
「諸君、我々の同志が、また一つ新たな勝利を収めた。バルトの地も、これで社会主義の傘の下だ。」
ジューコフの目が地図上のリガに吸い寄せられた。彼は高揚した面持ちで言葉を発する。
「同志スターリン！これで北からの包囲がさらに現実味を帯びてきます！」
スターリンは大きく頷き、チョークを手に取った。カチリ、と硬質な音が響く。彼は迷いなく、ドニエプル東岸からミンスク、ポロツクへと続く「赤い鉄壁」の線を、さらに北方、リガへと延長した。その線は、まるで磁石に吸い寄せられるかのように、バルト海に面する港湾都市リガに到達していた。
「見ての通りだ。我々の要塞線は、これでリガまで到達する。これにより、ドイツ軍が北方から攻め込んだとしても、我が装甲軍団はリガとオデッサから敵の背後を突き、彼らを完全に包囲することが可能になる。これは単なる防御線ではない。敵を誘い込み、罠にかけるための戦略的な牙となるのだ。この連携により、我々はドイツ軍のいかなる侵攻も粉砕できる。」
シャポシュニコフは、その言葉に深く頷いた。彼の脳内では、新たに伸びた要塞線と、それによって可能となる壮大な包囲作戦の絵図が鮮明に描かれていく。
「この拡張は、我々の西方防御戦略に決定的な意味を持ちます。しかし、リガまでの延長となると、資材と労働力の投入は、これまで以上に大規模なものとなるでしょう。線といっても、すべてを分厚い壁にするわけではない。これは、防御拠点と連携を可能にする連絡網で結ばれた一連の要塞群であり、その間の広大な森林地帯や湿地帯は、我々にとっての天然の要塞となる。既存の鉄道網の強化と、新たな輸送路の確保が急務となります。」
ズブツォフは、無言で設計図を広げた。彼の手元には、既にリガ方面の地形図が用意されている。彼はシャポシュニコフの言葉を補足するかのように、具体的な技術的課題を提示した。
「資材の輸送と、極寒のバルト海沿岸での工事には、新たな機械の導入が不可欠です。特に、冬季の凍土掘削や、沼地での基礎工事に対応できる重機が必要となります。OT-34の改修データは有効に活用できるでしょう。工場への指示は既に済ませております。」
スターリンは、満足げに微笑んだ。彼の目は、既に未来の戦場を見据えているかのようだった。
「よろしい。諸君の仕事は、国家の未来を左右する。この『赤い鉄壁』は、単なる防御線ではない。我々がドイツを打ち砕くための、第一歩となるのだ。」
部屋には、再び決意に満ちた空気が満ちていた。スターリンの言葉は、将校たちの心に、来るべき大戦への覚悟と、祖国を守るための冷徹な計算を深く刻み込んだ。彼らは知っていた。ドイツとの不可侵条約など、もはや薄氷の上に立つ仮初めの平和に過ぎないことを。そして、その薄氷がいつ砕け散っても、ソビエトは準備を怠らないことを。
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