1937年8月：ズブツォフ機械設計局（ズブツォフ設計局）
※戦車開発の現場では、装甲・視界・履帯など多くの技術的課題が立ちはだかります。
本話は、田舎町ズブツォフに移転された設計局における技術者たちの奮闘と迷走を描いています。
新たな設計案、試作の挫折、そして粛清の影。
戦車の未来は、この小さな設計室から始まります。
【1937年8月 ズブツォフ機械設計局（ズブツォフ設計局）】
ハルコフ機械設計局のズブツォフの部屋は、図面や計算用紙が乱雑に積まれ、真夏の蒸し暑さにもかかわらず張り詰めた緊張感に包まれていた。机の片隅に、「OT-34試験・整地演習001報告書」と手書きされた赤茶けたノートが置かれている。書き手は「技術観察員ニキーチン少尉」。
主任設計技師ズブツォフは、それを手に取り、愛用のパイプをくゆらせながらページを繰った。彼の目は、ウクライナ西部から届いた生々しいフィールドデータに吸い込まれるように集中している。
【報告抜粋】
そこには、鉄と泥と兵士たちの汗が染み込んだかのような、具体的で辛辣な事実が並んでいた。
履帯破損6件（主に左内側リンク）：滑りやすい地質と連続旋回時の応力集中が原因。
→ 可撓性を高めた鋳造リンク案を検討すべき。
トランスミッション過熱：長時間の低速走行による油圧負荷上昇。
→ 冷却フィン追加とオイルポンプ流量改善案。
オペレーター評価：「工事中に前後操作と旋回の反復に慣れることで、戦術機動にも活かせる。」
→ 操縦性と応答性向上を意識した変速設計に修正すべし。
報告書から目を上げたズブツォフは、深く息を吐き出し、静かに呟いた。
「……“戦場より過酷な場所で壊れる部品は、戦場では役に立たん”か……。その通りだな、ニキーチン。」
彼は、この未完成の機械が、将来「赤い鉄壁」の一部となることを予感していた。そのためには、完璧な信頼性が不可欠なのだ。
数時間後、設計局の会議室では、主任技師たちが集まり、緊急の改良ポイント会議が始まった。彼らの目の前には、OT-34の設計図が広げられている。
【改良ポイント会議】
白熱した議論が交わされる。
履帯リンク幅の拡大：泥濘地での接地圧分散とトラクション向上。
起動輪の歯形を簡略化：荒れた戦場での素早い整備性を重視。
クラッチ周辺のトルク伝達比の見直し：オペレーターの疲労軽減と、より直感的で迅速な操縦性を実現するため。
エンジン冷却効率向上：長時間の連続走行や酷暑での稼働を想定し、追加ラジエータの実験を開始。
エンジニアたちの顔には、新たな機械を創造するという、燃えるような情熱が宿っていた。彼らは知っていた。この机上の議論と、泥まみれの演習から生まれる改良が、やがて来る過酷な戦場で、ソビエトの兵士たちの命と、国家の未来を左右するのだと。OT-34は、泥の中から、ゆっくりと、しかし確実に、T-34へとその姿を変え始めていた。
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