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第一部　第六章　帰りたい（6）

　セレナの呼吸は、もうほとんど音になっていなかった。浅い。細い。胸が上下するたび、命そのものが擦り減っていくみたいだった。

　礼拝堂の奥では、まだ剣戟の音が響いている。怒鳴り声。悲鳴。燃える木の爆ぜる音。なのに、僕にはそれらがひどく遠く感じられた。腕の中のセレナだけが、世界に残された最後みたいだった。

　指先が、淡い金色へ触れる。

　その瞬間だった。金色の光が、びくりと震えた。

「行くな……！」

　掠れた声を漏らす。光は怯えたみたいに揺れた。逃げようとするみたいに上へ浮かび上がる。僕は縋るように手を伸ばした。

「行くなよ……！」

　胸の奥が焼ける。魂を引き裂かれるみたいに痛い。なのに、離したくなかった。離せば消える。もう二度と会えなくなる。そんな気がした。

　光が揺れる。ゆらゆらと。迷うみたいに。苦しむみたいに。

　その瞬間。脳裏へ何かが流れ込んできた。

　青い空。夕焼け。白い校舎。自動ドアの開く音。笑い声。

　一瞬だった。本当に一瞬。けれど、それがセレナの記憶なのだと、なぜかわかった。

「……っ」

　胸が締め付けられる。帰りたかった。本当に。ずっと。ずっと帰りたかったんだ。

　セレナが、ゆっくり目を閉じかける。その瞳から涙が零れた。呼吸が乱れる。苦しそうに息を吸う。そのたび、血が溢れる。

「……イオリと……帰りたかった……」

　喉がひゅう、と小さく鳴る。呼吸が止まりかけていた。

「嫌だ……！」

　涙が零れる。

「行くな……！」

　その時だった。金色の光が、大きく揺れた。逃げるように。それとも、縋るように。ふわりと軌道を変える。

　そして。

　僕の胸へ触れた。

「――っ！」

　熱い。けれど、不思議と苦しくなかった。暖かかった。泣きたくなるほど。優しい熱だった。

　胸の奥へ何かが触れる。震える。寄り添うみたいに。消えないように縋るみたいに。

　思わずセレナを抱き寄せた。その身体は、もう力が入っていないはずなのに。ほんの少しだけ、セレナの指が動いた気がした。

「……イオリ、あったかいね……」

　消え入りそうな声だった。

「……セレナ？」

　呼びかける。セレナはぼんやりと僕を見上げていた。けれど、その瞳はもう何も映していないように見えた。

　セレナの身体から、ふっと力が抜ける。

「……ありが……とう」

　言葉が途中で途切れた。掴んでいた服の裾が、ゆっくり滑り落ちる。瞳から光が消える。

　呼吸が、止まった。

「……セレナ！」

　叫ぶ。肩を掴む。揺らす。返事はない。動かない。

　なのに。さっきまで感じていた、"消えていく感じ"だけがなくなっていた。

　礼拝堂の喧騒が戻ってくる。剣の音。怒号。泣き声。それでも僕は、ただセレナを抱き締めていた。

　胸の奥が、まだ暖かい。そこに、確かに何かがいる。

　僕は震える唇を開いた。

「……一緒に帰ろう」

　涙が落ちる。血で汚れた法衣へ、静かに染み込んだ。