第３話
「これは、どういうルールなんだ？」
そう聞いた俺に、涼介は説明を始める。
同じチームだという連中も混ざって、勝ちの条件と、やってはいけない行為を教えられた。
「とにかく困ったら、味方にパスしろ」
ホイッスルがなる。
コートに５人が整列する。
「いま、お前の目の前にいる奴が、お前のマークする相手だ」
涼介が耳元でささやく。
一番背の高い涼介がジャンプしてボールを奪うと、試合は始まった。
10人が、同じ方向に向かって走り出す。
ふいに、涼介と目があう。
その瞬間、ボールが飛んできた。
「走れ！」
そう言われても、俺の目の前には相手チームのメンバーがいて、両手を広げ立ちふさがっている。
「こっちだ、獅子丸！」
同じ色のナンバリングをつけた、涼介ではない人間が、片手をあげた。
俺はそこに向かって、ボールを投げる。
それは相手の手にすっぽりとはまって、彼は再び動き始めた。
それは、俺にとっては、とても不思議な光景だった。
俺は誰かから受け取っただけのボールを、すぐに投げて、それを受けた相手は、また走り出す。
一つのボールをめぐって、俺以外の９人が、走り出す。
自分はその中にいて、他の人間から見れば、俺もまたその10人の一部であることが、たまらなく不思議だった。
シュートに失敗したボールを、相手チームのメンバーが奪いとった。
俺の目の前にいた奴だ。
そいつがこちらに向かって走ってくる。
俺はチームの一員として、それを止めなければならない。
俺は、両手を広げ立ちふさがる。
その瞬間、ヤバイ、すり抜ける！ と思った体は、ちゃんとぶつかって、俺は床に投げ出された。
俺は人間にぶつかって、尻もちをついた。
「ドンマイ、気にすんな」
涼介の手が、俺に伸びる。
それをつかんだら、ちゃんとつかめた。
腕を引かれ、俺は立ち上がる。
再び動き出した９人の流れに沿って、また走り出す。
投げられたボールを受け取って、俺はシュートを決めた。
周囲から歓声があがる。
ハイタッチを求められて、片手をあげた。
それに人間の仲間が、ポンと手を合わせる。
そういえば、何かを痛めつけること以外に、それに触れたことなんて、なかったのかもしれない。
その不思議な感覚に、じっと手を見る。
「なんだよ、どうした」
涼介の腕が、俺の肩に回った。
自分の体に、これほど気安く触れられることにも、俺は慣れていない。
するりとそれが落ちていくまでの時間を、俺はゆっくりと数えている。
そのわずか数秒を、初めて大切に思った。
