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再会

　あんなに会いたいと主張していたラキは、スペースシップの中から出ては来なかった。

　前回、ラキに守られっぱなしだった事が、私の中では、まだ消化されていない。

　だが、ラキが会いに戻って来たと聞いて、体が勝手に走って来てしまっていた。

　しかし、スペースシップから降りて来たのは、魔熊だけで、待ち人は降りてくる気配がない。

　無言で待ち続けた時、私達は、スペースシップの中に移動されていたのさ。

　「ガウッ？」

　察したのか、魔熊は、ある部屋の一室に案内した後、何処かに行ってしまった。

　「……」

　自分でも、今さら何を話したいのかわからないが、先ずは、コールしてみよう。

　ドアの横のパネルを押せば、ドアが明滅した。

　そして、多分、ラキの意思ではなくドアは勝手にスライドした。

　「上皇人だな」

　仄かな明かりに誘われて、中に踏み入れたが、レストルームにもベッドルームにも何処にもラキの姿はなかったんだ。

　「そんな……」

　ダストボックスまで開けて確認したが、やはりいない。

　焦って、エントランスに向かい、何かに突っ掛かり、それを足でヒョイと拾い上げたら、それがラキだった。

　「おま、何して……」

　俯いているラキの表情は見えない。

　「ラキ？　どうしたんだ？」

　「……いっしょ……ない……」

　「えっ？」

　「一緒じゃない、ライルゥ、嘘つき」

　ペチペチペチ、ペチペチ。

　赤ちゃんよりは、成長している短い腕を振って、私の顔をペチペチ叩いた。

　「ううっ、ライルゥ、嘘つき。ラキ、怒ったの」

　泣きながら必死に訴えるラキには、不良の私も堪えるな。

　「ラキに怒られたのは、初めてだな」

　叩く手を止めないラキをそのままに、怒り続けるラキの可愛い声を聴いていたんだ。

　「ううっ、嘘、ため！　約束したあ、ライルゥ、悪い子……」

　ペチペチペチ、ペチ……。

　「反省するから、許してくれないか？」

　今度は、頬をぐにゃぐにゃと潰された。

　「また、ため！　ライルゥ、約束守らない悪い子」

　随分と怒りが深いみたいで、本当に参ったな。

　だが、安易に約束する事は、出来ないし……。

　悪い言葉を知らない、まっ白な心のラキ。

　やっぱり、このまま別れて他の誰かに任せるのは心配だ。

　「ううっ、ても、ラキは、ライルゥと一緒がいいの！」

　ううっ、ううっと我慢しながら涙をこぼすラキの、純粋な願いにこころ打たれない筈がない。

　私の心の中でピシリと軋む音がして、それから、頭の中にガルアの大婆様の声がした。

　『ヒッヒッ、ライカとその夫のバズの息子、ライルよ。久しぶりだね。婆を覚えているかね？』

　『大婆様を忘れる筈がありませんよ』

　『そうかえ？　イーヒッヒッ』

　『それで、これは、夢ですか？』

　『夢じゃないよ、よくお聴き。婆には、お前が決心する事がわかっていたよ』

　『えっ？』

　『ヒッヒッ、だから、こうして、婆の一部を貸しておいいたのさ。隙がないと言われておったじゃろうて』

　『まさか、あの時』

　『ヒッヒッ、ライルよ、あの子供をお前さんが守ってやるには、ちーと、力が足りぬ。じゃから、これは、婆からの贈り物として受け取るがよい』

　ポツポツ、ポン、ポン。

　気付いたら、あの日見た羊雲(ラムダ)が、私を包んだのだった。

　「あ～、ライルゥ、これ、なあに？」

　ラキがぐにゃぐにゃしていた私の頬に、モコモコの毛が生えたからと、そりゃ、これ、なあに？　になるだろうさ。

　「ラキ」

　「ぅん？」

　「私を雇ってくれよ。そうしたら、いつも側に着いて護るからさ」

　「約束、絶対？」

　「ラキ、絶対はないよ」

　「絶対ない？」

　頭を両手で抱えているけど、跳ね髪がピコピコ動いていて可笑しい。

　「絶対はないが、信じてくれさえしたらそれは約束だ」

　また、ヒタと見詰めてきたぞ。

　少したじろげば、ハッキリと澄んだ声がした。

　「はい。ラキは、ライルゥを信じます」

　すると、スペースシップのルーム内だと言うのに、不意に風が流れて……それは、私の指に集まり雫石になったんだ。

　そして、ラキの指にもそれは集まった。

　「あ～、ライルゥ一緒！」

　ラキの喜びようときたら、大変なものだった。

　今は、はしゃぎ疲れたラキが腕の中で気持ちよさそうに眠っている。

　「私の腕は、フワモコだからな」

　これまで私は、この世に助けなんてないと思って生きていたが、ラキに出会ってからは、それが変わったかもしれない。

　知らないうちに、自然や緣、目には映らない不思議なものからも、こうして、力をもらっているんだなと感じる事が出来たからだろう。

　　　　　　　　おわり

　【ラキの日常】

　皆さんこんにちは、ラキです。

　今は、ライルゥと一緒に暮らしているの。(ベルナップのお祖父様から貰った屋敷)

　「ゆっくり噛んで食べるといい。生意気なガキは待たせておけばいいからな」

　毎朝、学校のお友達が迎えに来てくれるの、ラキ嬉しい。

　「ライルゥ、フィビーとネルは、ガキと言わないよ？」

　あ、ラキの髪が、ピョコンと跳ねたのか、ライルゥが優しく髪を撫でてくれたの。

　「良く勉強しているな、偉いぞラキ」

　ライルゥが嬉しそうだから、ラキも嬉し。

　「ラキちゃん、一緒に行こう」

　「早くしろよ、遅ぇなあ」

　早く……しないと……ても、んんんっ。

　パンが飲み込めなくて困ったの。

　ても、ライルゥがアルルの乳、手にくれたから飲めた。

　「そこの二匹の小猿！　作法がなっていない、こっちに座れ」

　あれあれぇ？　フィビーとネルを猿って言ってるの？

　「はぁ～い」

　「わかったよ」

　二人は、ウッドデッキにライルゥが置いた長いイスに座った。

　それを作ったのもライルゥなの。ライルゥは何でも知っていて、何でも出来るのぉ。

　なのに、ラキが一緒にいて欲しくて……。

　クタ～ (跳ね髪萎れる)

　「ラキ、お昼は後で沢山届けるから、一緒に食べような」

　「あ～、いいの？」

　「ベルナップの仕事より、ラキの成長の方が大事だからな」

　「ん、ラキ嬉し」

　ライルは、モコモコになった手で、ラキの髪を撫でたの。また、跳ねちゃったのかなぁ。