転生したら錬金術が得意な貴族家の女の子でした

第二章 アトリエ開業編

閑話 引っ越しの影で進むもの

エレノア達が引っ越しの準備を進めているころ――

王城内の大会議室には、この国の重鎮たちや各騎士団長、小隊長たちの姿があった。

長机を囲むように並ぶ者たちの表情は、いずれも硬い。軽い会議ではないことは、一目で分かる。

「――では、会議を開始する」

低く、よく通る声が室内に響いた。

口を開いたのは宰相である。

その一言で、ざわめきは完全に消えた。

「議題は一つ。“エレノア嬢の護衛計画の見直し”についてだ」

その名が告げられた瞬間、何人かの騎士がわずかに息を呑む。知らぬ者はいない。

だが――

「見直し……ですか」

騎士団長の一人が静かに口を開く。

「現行の体制でも、すでに過剰と言える水準かと」

その言葉に、何人かが小さく頷いた。

王命直轄の護衛。常駐部隊。敷地内拠点。さらに複数の緊急対応手段。ここまで揃えられる対象など、通常は存在しない。

だが。

「エレノア嬢の警備に過剰ということはない」

宰相が、静かに口を開いた。

その声は低く、しかし一切の迷いがない。

「むしろ、さらに厳重にしなくてはならない」

淡々とした口調。だが、その一言で場の空気が引き締まる。

「現行の体制は、あくまで“基準を満たしている”に過ぎない。“万全”とは言い難い」

誰も口を挟まない。挟める空気ではなかった。

「我々が想定している脅威は既知の範囲に過ぎない。しかし、対象はエレノア嬢だ。未知の事象が発生する前提で動くべきだろう」

その言葉に、何人かがわずかに表情を引き締める。

「ゆえに――」

宰相は、はっきりと言い切る。

「現行体制は強化を前提とする。過剰という概念は、この件においては存在しない」

静かな断定だった。だが、それは命令と同義だった。

「まず、防衛構造の再設計を行う。具体策を示す」

机上に広げられた図面へと、全員の視線が集まる。

「屋敷の外周には、強力な防護結界魔方陣を設置する」

「結界……強力、ですか？」

第三騎士団団長が眉を寄せる。

「既存の王城防衛網を上回る規模だ」

淡々とした説明に、室内の空気がさらに引き締まる。

「屋敷敷地内では、王城と接続された転移門以外、および屋敷関係者以外の転移を封じる術式を施す」

「……完全に封じる、ということか」

第四騎士団団長が確認する。

「その通りだ」

宰相の声は静かだが、圧は明確だった。

「加えて、屋敷内部には魔力波長を検知する装置を至るところに設置する。登録外の波長を検知次第、即応部隊が転移門から現場に急行する」

「関係者以外の魔法を封じる結界術式も構築する」

「――つまり、内部での魔法的干渉は成立しない」

「そう理解して構わない」

短いやり取りの中で、内容の異常さだけが際立っていく。

「さらに、24時間体制で王命錬金護衛隊を常駐させる。騎士団も当番制で巡回を行う」

「王命錬金護衛隊の増員も並行して進める」

「……増員ですか」

第五騎士団団長が小さく息を吐く。

「必要である」

一言で断じられた。

「もちろん、これで終わりではない」

宰相は図面を指し示しながら続ける。

「屋敷の各区画に侵入検知および隔離手段を増設する。避難転移の基準とルートも再検討し、発動条件の微調整を行う」

「……順次、ですか」

団長たちが顔を見合わせる。

「段階的強化ではない。常時最適化だ」

その言葉に、誰も反論できない。

「全体像を理解せよ。屋敷の防御網は多層かつ自動化されている。外部侵入は想定済み。内部干渉も即座に無力化される」

静かに、しかし確実に言い切る。

「これだけ揃えられる対象は、通常存在しない」

一拍。

「だが、エレノア嬢の警備に“過剰”という概念は存在しない。むしろ、さらなる強化が必要だ」

「……承知しました」

一斉に頷く騎士団長たち。

「各自、これを前提に即応態勢を整えよ。理解できぬ者は、屋敷に近づく資格すらない」

その言葉の重さが、会議室の隅々にまで染み渡った。

ーー王都・セレスティア伯爵家

王城でエレノアの護衛計画の見直しが行われている頃――

屋敷内では、王命錬金護衛隊による各設備や魔法陣の点検に加え、実際の護衛計画に沿った演習が行われていた。

「転移門の動作と、緊急避難用の転移魔法陣――いずれも問題ありません」

「神族側の領域への接続は確認できたか？」

「そちらは、エレノア様の関係者以外は転移できないため、実地確認は不可能です」

「……そうか」

短いやり取りの後、隊長はわずかに視線を落とした。

「だが、理論上の接続は成立しているのだな」

「はい。魔力経路、座標固定、術式連動――いずれも正常値です」

「発動条件に達した場合、問題なく転移が行われると推定されます」

「推定、か……」

小さく呟きながらも、否定はしない。

それが“神域”という未知領域に対する、現実的な判断だった。

「引き続き監視を継続しろ。異常があれば即時報告だ」

「はっ！」

周囲では、他の隊員たちもそれぞれの持ち場で確認作業を続けている。

床に刻まれた転移陣の輝度測定。

壁面に埋め込まれた魔力波長検知器の感度調整。

廊下に配置された封魔結界の再起動試験。

一つ一つが、確実に機能しているかを徹底的に洗い出していく。

「外周結界、第二層まで展開完了！」

「干渉テスト開始します！」

屋敷の外では、結界展開の確認演習も同時に進められていた。

複数の隊員が模擬的に侵入を試みる。

――が。

「侵入不可。弾かれました」

「魔力干渉、完全遮断を確認」

即座に結果が報告される。

「次、転移侵入を想定した試験に移る」

「了解」

術者が座標指定の転移を試みる。

しかし――

「転移……失敗。座標固定に弾かれています」

「王城接続門以外、完全封鎖状態を確認」

「よし、記録しろ」

淡々と進む確認作業。

だが、その最中だった。

「――待ってください」

一人の隊員が、わずかに声を上げた。

「どうした」

「北側廊下の波長検知器が……一瞬、反応を取りこぼしました」

「何？」

空気が一瞬で変わる。

「再現します」

未登録の魔力波長を再度発生させる。

――数秒。

「……検知、遅延しました」

「反応まで約二秒のラグがあります」

「二秒だと？」

隊長の声が低くなる。

「通常は即時検知のはずだ」

「はい……ですが、先ほどと同様の遅延が発生しています」

「原因は？」

「現在解析中ですが……周囲の結界干渉の影響か、もしくは――」

言い淀む。

「言え」

「……神域接続術式との干渉の可能性があります」

「……」

一瞬、沈黙が落ちた。

誰もが、その言葉の意味を理解している。

――制御しきれていない領域がある。

「該当区画、即時封鎖」

隊長は迷わなかった。

「予備機に切り替えろ」

「原因の切り分けを優先。神域系統との干渉なら、単独で扱うな」

「はっ！」

一気に空気が張り詰める。

それまで“順調”だった点検が、一転して“実戦”に近づく。

「即応部隊、配置変更」

「遅延区画に重点配置！」

「了解！」

転移門が光り、部隊が再配置される。

わずか二秒。

だが――

「この二秒が命取りになる」

隊長が低く言い放つ。

「ここは“守られる前提”の場所ではない」

「“守り切る場所”だ」

その言葉に、全員が無言で頷いた。

「全系統、再点検を行う」

「想定外を潰せ。すべてだ」

「了解！」

再び、屋敷全体が動き出す。

先ほどまでの整然とした点検ではない。

より鋭く、より実戦的な動きへと変わっていく。

そして――

その中心にいる少女は。

自分が、どれほど厳重に守られようとしているのかを――

まだ、知らない。