【20万PV突破・毎日更新中】転生したら錬金術が得意な貴族家の女の子でした

第一章 幼少期編

67話 王国の要請、毒の町⑭

ヘルガーさんとの話を終え、私たちは応接室を出た。

伯爵様の指示で、ヘルガーさんの工房には騎士が数人派遣され、そのまま騎士たちが護衛としてついていくことになった。

「まったく、大げさだねぇ」

そう言いながらも、ヘルガーさんはどこか楽しそうに笑っていた。

「何事も備えは必要です」

伯爵様が落ち着いた声で言う。

「黒鴉商会とやらが本当に動いているのであれば、念には念を入れるべきでしょう」

ヘルガーさんは肩をすくめた。

「分かったよ。年寄り一人より、騎士が何人かいた方が安心なのも確かだしね」

そう言って私の方を見る。

「お前さんも気をつけな」

「はい」

私は小さく頷いた。

「今日はありがとうございました」

「なに、礼なんていらないさ」

ヘルガーさんは軽く手を振る。

「また何か分かったら知らせるよ」

そう言い残し、騎士たちと共に廊下を歩いていく。

やがてヘルガーさんの姿が廊下の角の向こうに消えた。

その背中を見送ってから、伯爵様が静かに口を開いた。

「警備はこのまま続ける」

近くに控えていた騎士に視線を向ける。

「屋敷周辺の警戒も強めておけ」

「はっ！」

騎士は力強く答え、その場を離れていった。

アルが腕を組む。

「黒鴉商会、か……厄介なのが出てきたな」

ミストルティン様も小さく肩をすくめる。

「裏商会なら、何をしてきてもおかしくないわね」

私は二人の言葉を聞きながら、小さく息を吐いた。

伯爵様は私を見て言った。

「エレノア様」

「はい」

「しばらくは屋敷の中で過ごしてください」

静かな口調だが、はっきりとした指示だった。

「安全が確認されるまでは、それが最善です」

「……分かりました」

私は頷き、アルたちに軽く会釈してその場を離れる。

廊下にはいつもより多くの騎士が配置されていた。

窓の外からは、まだ市民たちの声が遠くに聞こえる。

そのまま廊下を歩き、自分の客室へ戻った。

扉を開けて中に入ると、少ししてからアルとミストルティン様も部屋へ入ってくる。

三人とも自然とソファの方へ向かった。

窓から差し込む昼の光が、部屋の中を静かに照らしている。

私はゆっくりと腰を下ろし、小さく息を吐いた。

「……黒鴉商会」

思わず、その名前を口にしてしまう。

アルが腕を組む。

「厄介なのが出てきたな」

「裏商会って話だったわね」

ミストルティン様が足を組みながら言う。

「表の商人とは違う。法律も倫理も関係なく動く連中よ」

私は黙って二人の言葉を聞いていた。

ヘルガーさんの話が頭の中で何度も繰り返される。

――お前さんを囲い込むつもりじゃないか。

「私を……囲い込む……」

思わず呟いてしまう。

アルがこちらを見る。

「気にするなとは言わねぇが、まだ確定じゃない」

「そうね」

ミストルティン様も頷く。

「ただ、可能性としては十分あり得るわ」

少し真面目な顔になったミストルティン様。

「最悪の場合に備えて、私は寝ずに見張っておくわ」

私は思わず顔を上げる。

「もし寝ている時に襲撃されても、私なら転移魔法《テレポート》で一時的に王都か、私の領域に避難させることができるし」

アルが腕を組んだまま頷く。

「俺はお前ほど魔法が使えるわけじゃないが、腕には自信がある」

拳を軽く握り、続けた。

「押し入ってきたら、ぶっ飛ばすだけだ」

あまりにも物騒な言葉に、私は慌てて声を上げた。

「ちょ、ちょっと待ってください！？　寝ないのは体に悪いですよ！？」

二人を交互に見る。

「せめて交代の方がいいんじゃ……」

ミストルティン様はくすっと笑う。

「大丈夫よ。神族は睡眠を必要としないから」

そして少し首を傾げて考えるように続けた。

「まぁ、寝る人もいるけどね……」

そう言いながら、視線をゆっくりとクロノア様の方へ向けた。

アルも同じように視線を向け、少し呆れたように肩をすくめる。

「あいつは……一種の趣味というか、ぐーたらなだけのような気もするがな……」

ミストルティン様がくすっと笑う。

「それでも、やる時はやるし別にいいんじゃない？　ああ見えて、ちゃんと警戒しているんだからね」

私は思わずクロノア様の方を見る。

確かに、いつもはのんびりしているように見えるけれど――

本当に警戒しているのだろうか。

アルが小さく肩をすくめた。

「まぁ、警戒してくれるならそれでいいさ」

ミストルティン様も軽く頷く。

「念のためってやつね」

少しだけ部屋の中が静かになる。

その時、ふと私は思い出した。

「あ……」

二人がこちらを見る。

「エルフの女の子、そろそろ目を覚ましてもおかしくない頃ですよね」

アルが腕を組む。

「そういや、そんな話だったな」

ミストルティン様も思い出したように言う。

「治療したの三日前だし、そろそろかもね」

アルがベッドの方を見る。

「じゃあ、いつ起きてもおかしくないってことか」

私は静かにベッドへ視線を向けた。

部屋の隅に置かれたベッド。

そこに、エルフの少女は横になっている。

最初に見た時は、生命の循環も精神もめちゃくちゃに乱され、とてもひどい状態だった。

だが今は、生命の循環は自然そのものだ。

「本当は、精神もなんとかしてあげたかったんですけどね……」

私がそう言うと、ミストルティン様が小さく首を振る。

「仕方ないよ……あんな壊され方してたし、無理に繋いだら逆に危険だしね」

そう言って、そっと少女の頬を撫でる。

「ん……」

少女がかすかに声を漏らす。

長いまつ毛が微かに震えた。

「起きた……のかしら？」

私は思わず身を乗り出した。

少女の胸がゆっくりと上下する。

そして、まぶたが震え、わずかに持ち上がる。

淡い光を宿した瞳が細く開いた。

焦点はまだ定まっていない。

天井をぼんやりと見つめたまま、少女は小さく息を吸った。

長い眠りから覚めたばかりのように、呼吸はぎこちない。

「……っ」

喉がわずかに震え、声にならない息が漏れる。

目は完全に覚めているが、長年の眠りのせいか、どこかまだ眠たげな表情だ。

やがて意識がはっきりしてきたのか、瞳がゆっくりと動く。

そして周囲の様子を確かめるように見回し始めた。

「あなた達は誰……？」

かすれた声だった。長い眠りのせいか、言葉を発するのも久しぶりのように聞こえる。

私は一歩前へ出る。

急に近づけば驚かせてしまうかもしれないと思い、できるだけゆっくりと。

「安心してください。あなたを助けた者です」

少女の視線が私に向く。

その瞳には警戒というより、純粋な戸惑いが浮かんでいた。

まるで、世界そのものが分からないと言うように。

私は小さく名乗る。

「私は、エレノア・フォン・レーヴェンです！」

「私は、エレノアの姉でアメリア・フォン・レーヴェンよ」

「私は、メルっていいます！」

「カイルです。よろしく」

一通り自己紹介が終わると、ベッドに横たわる少女は少し戸惑ったように私たちを見回した。

まだ頭が整理できていないのか、その視線はどこか不安げだ。

その様子を見て、ミストルティン様が小さく笑った。

「おっと、私たちの番がまだだったね」

そう言いながら一歩前に出る。

「私はミストルティン」

穏やかな声だった。

その隣で腕を組んでいたアル様も、短く名乗る。

「アルだ」

「んで、そっちで呑気に寝ている子はクロノアね」

アメリアお姉さまが、部屋の隅を指さす。

そこではクロノアが相変わらず気持ちよさそうに眠っている。

「お前、自己紹介くらいしろよ……」

アル様が呆れたように言う。

だが、当の本人はまったく反応せず、スヤスヤと寝息を立てていた。

そんな様子を横目に、少女が口を開く。

「私は――……」

そこまで言いかけて、言葉を止めた。

しばらく黙り込み、やがて俯く。

「ごめんなさい……」

弱々しい声だった。

「何も……覚えていないんです……」

その言葉を聞き、ミストルティン様が静かに口を開いた。

「無理して思い出そうとしなくていいよ」

穏やかな声だった。

「だってあなた、数千万年も眠り続けていたんだもの。それに魔法で精神をひどく破壊されていたし……無理もないよ」

少女は驚いたように目を見開く。

「え……私、数千万年も寝ていたんですか……？」

「推定だけどね……」

ミストルティン様はそう言って、少女の様子を静かに観察する。

そして続けて尋ねた。

「あなたは、どうしてあの施設に閉じ込められていたの？」

「施設……ですか？」

少女はきょとんとした表情を浮かべる。

「何か覚えていない？　あなた、地下に数千万年もの間閉じ込められていたのよ？」

少女は困ったように視線を落とす。

「ごめんなさい……なにも覚えていないんです……」

その言葉に、アル様が小さく呟いた。

「やっぱり精神がめちゃくちゃに破壊されていたなら、何もかも記憶がないのは当然か……」

「そうみたいね……」

アメリアお姉さまも静かに頷いた。

部屋の中に、少しだけ気まずい沈黙が落ちる。

少女は申し訳なさそうに膝の上で手を握りしめていた。

「……あの」

遠慮がちに、少女が口を開く。

「私……名前も、思い出せなくて……」

その言葉に、私は思わず息を呑む。

「そっか……」

メルが小さく呟く。

名前すら分からない。

それは、自分が誰なのかすら分からないということだ。

ミストルティン様はしばらく少女の顔を見つめた後、穏やかに口を開く。

「それなら――」

少し楽しそうに微笑む。

「あなたの新しい名前を、ここで決めてしまうのも悪くないかもしれないね」

少女は驚いたように顔を上げる。

「名前……ですか？」

私は少女の顔を見つめる。少し戸惑った表情をしている。

ミストルティン様が穏やかに微笑む。

「記憶が戻るまでの間だけでもいい。呼び名がないと不便だからね」

「確かにそうね」

アメリアお姉さまも頷く。

「じゃあ、みんなで考えてみる？」

「いいですね！」

私はぱっと表情を明るくして、エルフっぽい名前を考える。

「えっと……エルミナとか？」

「ノエリアなんてどう？」

アメリアお姉さまが続けて言う。

カイルも少し考え込んでから提案する。

「リュミエル、とか？」

「……みんな、普通すぎません？」

その時、アルが腕を組んだまま不敵に笑う。

「俺なら、『グロブルガス』とかどうだ？」

「えっ……？」

思わず私は目を見開く。

少女も目をまん丸にして固まった。

「……冗談だよ、冗談」

アルは肩をすくめて笑う。

「ちょっと変な案を出してみただけ」

そんな中、メルが小さく手を挙げる。

私は耳を傾けた。

「えっと……リリアってどうでしょう？」

みんなの視線がメルに集まる。

少女はその名前を口の中でそっと繰り返す。

「……リリア」

不思議そうに、でもどこか嬉しそうに微笑んだ。

私は思わずにっこり笑う。

「いい名前だね、リリア」

メルも少し照れくさそうに笑う。

「じゃあ決まりね」

アメリアお姉さまが言うと、私もカイルも自然に頷いた。

リリアはまだ少し戸惑いながらも、名前をもう一度口に出してみる。

「リリア……」

私は彼女の顔を見て、優しく微笑んだ。

「これからよろしくね、リリア」

部屋の中に、少しだけ柔らかな空気が満ちたのを感じた。