閑話 セレスティア伯爵家の新馬車計画
お知らせ：以前にもお知らせしましたが、諸般の都合により明日よりこれまでの一日2話更新から一日一話更新へ変更します。
理由としては、やることが多く大変なのと環境が変わるためです。
15時に更新しますので、よろしくお願いします。
ーー王城・第一会議室
セレスティア伯爵家の屋敷が使われ始める二か月前の話。
王城の第一会議室には、この国の重鎮と呼ばれる者たちに加え、王宮魔道具師数名、そして王命錬金護衛隊の隊長の姿があった。
本来であれば同席することのない面々が一堂に会している。
それだけで、この会議が“例外中の例外”であることは明らかだった。
長机の上に並ぶのは、既存の設計図ではない。
白紙に近い図面と、条件を書き連ねた資料のみ。
完成された案は――一つも存在していない。
会議室内には、重々しい空気が支配していた。
理由は単純だ。
――“前例がない”。
「……確認するが」
沈黙を破ったのは、年嵩の重臣だった。
「本日の議題は、新規馬車の設計。既存規格の流用なし――すべてを一から構築する、という認識でよいのだな」
「そうだ」
即座に、宰相が頷く。
その一言で、この場に集められた者たちは“これは検討段階ではない”と理解した。
すでに――進めることが前提の話だ。
「理由は明確だ」
宰相は、机上に置かれた資料へと視線を落とす。
「安全性の問題、そして宿泊時のリスク。この二点を同時に解決する必要がある」
静かな声だったが、その内容は重い。
「現状、長距離移動においては各地の宿を利用せざるを得ない。しかし、不特定多数が出入りする環境は、護衛上“最も不安定な時間帯”を生む」
「……襲撃の可能性か」
「そうだ」
短く肯定する。
「警備を強化したところで、完全はない。人の出入りがある以上、紛れ込む余地は必ず存在する」
その言葉に、数名が小さく頷いた。
机上の空論ではない。現実の話だ。
「であれば、答えは一つだ」
宰相は顔を上げる。
「外部に依存しない環境を用意する」
「……移動中に完結させる、ということか」
「ああ」
迷いのない肯定。
「移動・休息・護衛。そのすべてを一体化させる」
その内容に、会議室の空気がわずかに張り詰める。
「……馬車の中で生活させるつもりか」
誰かの呟きに、宰相は淡々と答えた。
「最低限の休息では意味がない。“滞在できる環境”を前提とする」
もはや、それは従来の馬車の概念ではない。
「さらに――」
そこで一度、言葉を区切る。
「使用者は、エレノアだ」
その瞬間、場の空気が静かに変わった。
理解が、先に来る。
「……なるほどな」
重臣の一人が、低く息を吐く。
「通常の規格では話にならん、というわけか」
「その通りだ」
宰相は即答した。
「構造強度、魔力耐性、内部空間の安定――すべてにおいて既存の馬車では不足する」
王宮魔道具師の一人が、静かに口を開く。
「特に内部空間については、拡張および隔離構造が必須となるかと」
「魔力干渉の問題もある」
王命錬金護衛隊の隊長が低く続ける。
「外部からの影響だけでなく、“内部からの影響”にも耐えられる構造が必要だ」
わずかな沈黙。
「……それは、もはや馬車と呼べるのか？」
その問いに――
宰相は一切の迷いなく答えた。
「呼称はどうでもいい」
そして、言い切る。
「必要なのは、“エレノアが安全に移動できる手段”だ」
それだけで十分だった。
「……よかろう」
重臣が、ゆっくりと頷く。
「前例がないのであれば、作ればよい」
その一言で、方向は決まる。
「必要な技術、人員、資材――すべて投入する」
静かに、だが確実に。
この計画は、“実行段階”へと移行した。
それが――
後に“移動拠点”と呼ばれることになる、新たな存在の始まりだった。
「では、要件を整理する」
宰相の一言で、場の空気が再び引き締まる。
「本機は、十名規模での長期滞在を前提とする」
淡々と告げられた内容に、誰も異を唱えない。
「生活設備はすべて内包しろ。調理スペース、寝室、浴室、トイレ――いずれも屋敷と同等水準だ」
「加えて」
王宮魔道具師の一人が引き継ぐ。
「エレノア様専用の錬金スペースを設けます。規模は屋敷内の工房と同等、もしくはそれ以上を想定」
資料に書き込まれていく要件は、もはや“馬車”の域を完全に逸脱していた。
「水源はどうする」
重臣の問いに、即座に回答が返る。
「エレノア様の屋敷内にある井戸と接続します。転移魔法陣による常時供給を行います」
「……外部依存ではないのか」
「管理下にある環境です。むしろ安定性は向上します」
簡潔な説明に、納得が広がる。
「動力は馬による牽引とする」
宰相が続ける。
「ただし、馬には保護魔法陣を組み込め。負荷軽減、疲労抑制、外部干渉遮断――一か月の連続運用に耐えることを前提とする」
「了解しました」
即座に記録が走る。
「防御機構については三段構えだ」
空気が、わずかに張り詰めた。
「登録された魔力波長以外による開錠は一切認めない。試行があった場合――拘束魔法を即時発動」
淡々とした声。
だが、その内容は容赦がない。
「さらに、状況に応じて内部の人員を強制転移させる」
「転移先は」
「王城、もしくは神の領域だ」
短い沈黙。
だが、誰も反論しない。
「内部からの操作は例外とする。常に優先して開閉可能としろ」
閉じ込めは、あり得ない。
「……完全に閉じた拠点だな」
誰かが呟く。
「その通りだ」
宰相は静かに言い切る。
「外に出る必要がない環境を構築する。それが本計画の前提だ」
その言葉で、すべての要件が一本に繋がる。
「以上を満たす設計を提出しろ」
静かな命令が、会議室に落ちる。
――数秒。
沈黙が続いた後。
「……いくらなんでも、厳しすぎる」
ついに、誰かが口を開いた。
それは非難ではない。
純粋な“現実的な限界”の指摘だった。
「屋敷同等の設備に加え、空間拡張、魔力耐性、完全防御……」
別の魔道具師も続ける。
「これをすべて、移動体に収めるなど――」
言葉が、途中で止まる。
言い切らなくても分かる。
不可能だ、と。
会議室の空気が、わずかに重く沈む。
だが――
「問題ない」
宰相は、あまりにもあっさりとそう言った。
視線が、一斉に集まる。
「本件には、追加の協力がある」
一拍。
そして、静かに告げられる。
「――ミストルティン様と、大地の精霊王が全面協力する」
その瞬間。
空気が、凍りついた。
「……は？」
誰かが、思わず声を漏らす。
「今、何と……？」
「聞いた通りだ」
宰相は表情一つ変えない。
「技術面はミストルティン様が補助し、基盤安定は大地の精霊王が担う」
沈黙。
先ほどまでの“無理”という言葉が、意味を失っていく。
「……それは」
重臣の一人が、ゆっくりと息を吐く。
「最初に言うべきではないのか」
わずかな呆れ。
だが――
「必要ない」
宰相は即答した。
「その前提がなくとも、到達すべき水準は変わらない」
静かな断定。
逃げ道は、最初から存在していなかった。
「……なるほどな」
魔道具師が、小さく笑う。
「無理を通すための前提、というわけか」
「違う」
宰相は首を横に振る。
「“無理ではない”ことの証明だ」
その言葉に、場の空気が変わる。
不可能ではない。
ただ――
“やるしかない”だけだ。
「では、改めて言う」
宰相はゆっくりと周囲を見渡した。
「設計を開始しろ」
誰も、もう否定しなかった。
それが――
この計画の、本当の始まりだった。
