[毎日更新中]転生したら錬金術が得意な貴族家の女の子でした

第二章 アトリエ開業編

90話 新たな扉、魔法学院へ④

「――始めなさい！」

校長の声が響いた瞬間――

「剛脚の覚醒(ブースト・ステップ)！」

男子生徒は合図と同時に魔法を発動し、地面を蹴り砕く勢いで加速した。

爆発的な踏み込み。

一瞬で距離が消える。

（……速い！）

視界が揺れる。

だが――

「真空の刃(エアカッター)！！」

詠唱と同時に、術式を並列起動。

空間が、裂けた。

不可視の刃が、一直線に――相手を切り裂くように襲いかかる。

だが。

「甘いッ！」

男子生徒の身体が、ぶれる。

――いや、消えた。

残像すら置き去りにする加速。

迫り来る刃の軌道を、紙一重で躱していく。

（……いい動き）

見切ってはいない。だが、踏み込みと直感で抜けてくる。

次の瞬間。

踏み込み。

距離が、さらに詰まる。

「紅炎の弾(フレイム・バレット)！」

振り抜いた手から、火球が放たれる。

空気を焼き、一直線に迫る灼熱。

（速い……けど）

避けるまでもない。

私は、防御魔法の詠唱をはじめ、正面から受け止める準備をする。

「水壁(ウォーター・ウォール)」

詠唱と同時に、水の壁が展開される。

直後――

轟音。

火球がぶつかり、水蒸気が爆ぜる。

白い視界。

熱と霧が、アリーナを覆う。

その中で――

「まだ終わりじゃない！」

男子生徒は、私の背後へと回り込み次の魔法の準備を始めていた。

「岩塊の弾雨(ストーン・バレット)！」

無数の岩塊が空中に展開される。

次の瞬間――

一斉に降り注いだ。

（数で押すタイプ……！）

「反響する防壁(リフレクト)！」

展開。

半透明の防壁が、周囲を覆う。

直後――

轟音。

降り注ぐ岩が、防壁に叩きつけられる。

弾く。

弾く。

弾き――

――ミシッ。

（……あ）

違和感。

一瞬遅れて、理解する。

（やばい……これ、足りない）

出力じゃない。

“練度”が低い。

雑に展開した防壁では、この密度を受けきれない。

次の瞬間――

パキン！！

乾いた音と共に、防壁に亀裂が走る。

「っ……！」

さらに、もう一撃。

岩塊が叩きつけられ――

――砕けた。

「やばい！　練度を間違えた！」

防壁が崩壊する。

そのまま、残っていた岩塊が押し寄せる。

「もらった！」

男子生徒の声。

（まずい――でも、間に合う）

踏み込む暇はない。

だから――最短で。

「瞬壁(クイック・ウォール)！」

詠唱と同時に、目の前に小さな防壁を連続展開する。

一枚。

二枚。

三枚――

轟音。

直撃。

だが。

完全には止めない。

“流す”。

衝撃を分散しながら、威力を削る。

最後の一撃が、防壁を砕き――

そのまま、肩をかすめた。

「……っ」

軽い衝撃。

だが、致命傷じゃない。

（よし、立て直した）

顔を上げる。

視界の向こう。

男子生徒が、こちらを見ていた。

その口元が、わずかに歪む。

「……へぇ」

一歩、踏み出す。

まだ余裕はある。

だが――

確かに、認めた目。

「なかなかやるじゃねえか」

低く、楽しげに。

戦意を滲ませながら。

「その歳で、それだけ捌けるとは思ってなかった」

一度、肩を回す。

小さく首を鳴らし――

息を吐く。

「……体も温まってきたことだし」

視線が、鋭く細められる。

空気が、変わる。

先ほどまでの“試し”が消えた。

「ここからは――本気で潰しに行く」

その言葉と同時に。

魔力が、爆ぜた。

足元の砂が舞い上がる。

圧が、空間を歪ませる。

（……来る）

直感が告げる。

さっきまでとは、別物。

「紅蓮爆裂(フレア・バースト)！」

放たれる。

巨大な火炎が、一直線に迫る。

だが――

（いいね）

口元が、わずかに緩む。

「水刃連弾(アクア・カッター)」

即応。

水の刃が連なり、火炎へとぶつかる。

激突。

蒸発。

爆ぜる蒸気。

だが、それで終わらない。

「まだだ！」

踏み込む。

地面が、唸る。

「大地穿つ槍群(アース・ランス)！」

次の瞬間。

地面が裂ける。

無数の岩槍が、下から突き上がるように襲いかかる。

（下から……！）

跳ぶ。

だが、数が多い。

「逃がすか！」

さらに魔力が流れ込む。

追撃の槍が、軌道を変えて迫る。

（いいね……！）

空中で体勢を整える。

「風障壁(ウィンド・シールド)」

槍の軌道を逸らしながら――

「真空の刃(エアカッター)！」

反撃。

不可視の刃が、霧と土煙を切り裂く。

「チッ！」

男子生徒が舌打ちし、身を捻る。

だが、その動きすら読んで――

次の魔法が、既に組み上がる。

火、水、土、風――四属性すべての魔法が繰り出され、

アリーナ全体が、戦場へと変わっていく。

爆炎が走り、

水が弾け、

大地が裂け、

風が切り裂く。

視界が、何度も塗り替わる。

轟音。

衝撃。

砂煙と蒸気が混ざり合い、空間そのものが揺れる。

それでも――

止まらない。

「まだだぁ！！」

男子生徒が叫び、さらに踏み込む。

連続詠唱。

間髪入れずに魔法が重なる。

（速い……でも）

処理は、追いつく。

一つ一つを捌きながら、

最小限の魔力で、打ち消し、逸らし、崩す。

“勝つ”ためじゃない。

“壊さない”ための戦い。

――だから。

決めにいかない。

「くっ……！」

男子生徒が距離を取る。

同時に、私も一歩引く。

一瞬の静止。

互いに、呼吸を整える。

熱と砂煙の中。

視線が、ぶつかる。

「……はぁ……はぁ……」

荒い呼吸。

だが、その目はまだ死んでいない。

むしろ――鋭く、こちらを射抜いていた。

「……なあ」

低い声。

「お前」

一歩、踏み出す。

「手加減してるだろ？」

――静寂。

観客席も、息を呑む。

（やっぱり、気づくよね）

小さく息を吐く。

「……してるよ」

否定はしない。

その瞬間。

ざわめきが、広がる。

「やっぱりかよ……！」

男子生徒の表情が歪む。

「なんでだ！」

問いが、飛ぶ。

（理由、ね……）

少しだけ、考えて。

「……本気でやると」

言葉を選ぶ。

ほんの少しだけ。

「あなたのプライド、粉々にしちゃうと思うから」

――沈黙。

一瞬で、空気が凍る。

「……は？」

声が、低く落ちる。

「あと」

続ける。

「私、四属性以外も普通に使えるから」

軽く、言う。

まるで大したことじゃないみたいに。

「さすがに、それ使うのは反則かなって思って」

また、沈黙。

今度は――観客席ごと、止まった。

「……おい」

ルーカスお兄様が、頭を抱える。

「それ、言っちゃうのかよ……」

アメリアお姉さまも、額に手を当てる。

「……火に油どころじゃないわね」

そして。

対面。

男子生徒の顔が、ゆっくりと歪んでいく。

怒り。

悔しさ。

そして――

はっきりとした、闘志。

「四属性以外が使えるだと？　お前は魔法が四属性と無属性以外の魔法が使えるというのか？」

「使えるよ？」

その言葉に男子生徒は、高らかに笑い飛ばした。

「おもしれぇ！　そんな属性が本当にあるというなら俺に放ってみろ！」

一歩、踏み出す。

足を止める。

「俺は、ここから動かない！」

腕を広げ、真正面から構える。

「どうせそんな魔法なんてないがな！」

――静寂。

観客席が、凍りつく。

「おい……まずいだろ、あれ……」

「ええ……」

「……止めた方がいい」

そのとき。

一段高い位置から、静かな声が落ちた。

「――やめなさい」

ミストルティン。

その一言で、空気が張り詰める。

だが。

男子生徒は、動かない。

「来いよ」

視線は逸らさない。

真正面から、私を見据える。

（……本気だ）

「……わかった」

小さく、息を吐く。

一歩、踏み出す。

足を止める。

距離は、そのまま。

「でも」

視線を合わせたまま、告げる。

「後悔しても、知らないからね」

右手を、ゆっくりと上げる。

その瞬間。

空気が、変わった。

ざわり、と観客席が揺れる。

「……なんだ、あれ」

「魔力の質が……違う？」

見えない何かが、集まっていく。

四属性とは違う。

ただ――“異質”。

（これくらいなら……大丈夫）

ほんの少しだけ、出力を抑える。

それでも。

周囲の空間が、わずかに歪む。

男子生徒の笑みが、消えた。

本能が、理解する。

「……っ」

だが――それでも、動かない。

（いいね）

そして――

私は、静かに魔法を発動した。

「これが私の本気！！裁きの光(ディバイン・レイ)！」

その瞬間。

私の周りに光が集まり始める。

最初こそ小さな光の玉だったが――

やがてそれは脈動するように膨れ上がり、

巨大な光の球体へと変わっていく。

眩しいはずなのに、

どこか静かで、

逃げ場のない“圧”を孕んだ光。

それが――ゆっくりと、男子生徒へ向かっていく。

「な、なんだよ……それ……」

光は触れる。

優しく。

包み込むように。

――逃げ場を、与えずに。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！熱い！熱い！！」

悲鳴が、響く。

魔力が、削られる。

抵抗する力そのものが、削ぎ落とされていく。

「やめ……ろ……っ！！」

暴れる。

だが、抜け出せない。

そして――

――パキン。

防護が、砕けた。

観客席が、凍りつく。

「……なんだよ、あの魔法……」

その中心で。

私は、小さく息を吐いた。

「……だから言ったのに」

少しだけ、困ったように。

光が、ふっと収束する。

静かに、消えた。

その場に残ったのは――

膝をついたまま、動かない男子生徒。

「……っ、は……っ……」

「――そこまで」

校長の声が響く。

「防護結界の破損、および戦闘継続不能と判断します」

「――勝者、エレノア」

――どっと、ざわめきが爆発した。

ルーカスお兄様が、大きく息を吐いた。

「……マジかよ」

アメリアお姉さまも、小さく首を振る。

「想像以上ね……」

私は、男子生徒に歩み寄る。

「……大丈夫？」

「……ああ……なんとか、な」

「……ほんとに、あったんだな」

「うん」

「……反則だろ、それ」

「だから、手加減してたんだけど」

「……はは……」

「……完敗だ」

その言葉に。

ざわめきが、広がる。

私は、静かに立ち上がる。

（……やりすぎたかな）

――その日を境に、学院中に“ある噂”が広がることになる。