最善と最悪
「……イェナ様」
私を後ろから抱きしめたまま、身動き一つしないイェナに声をかけると腕に力が込められる。
「……なんで、ナツなの」
なんだかとても悲しげに、絞り出すように呟いた。その声を聞くだけで心臓がぎゅっと締め付けられる。
「他のものならなんだっていいのに。何だって賭けるし何だってあげるのに」
「……イェナ様っ」
なんだか嫌な予感がして彼の言葉を遮ろうとするが、イェナは再び口を開く。
「わかってる。本当にナツの安全だけを考えたら、オレから離れた方がいいのは当然だよ」
「やですよっ……それ以上言ったら怒りますから」
イェナが考える“最善”が、私にとって必ずしも“最良“にはなるとは限らない。彼の選択次第では私にとって……私たちにとって“最悪”にだってなり得るのだ。
「……ごめん」
「なんで謝るのっ」
イェナの腕を振り払い、私は彼と向き合った。伏せられた目。いつもの強い意志を宿す瞳は見る影もない。
「この手を離したら、きっとナツは平和に笑っていられる。傷つくことも泣くことも減る」
「イェナ様！！」
また溢れ出した涙が私の頬を濡らした。イェナの選択はいつも正しい。それはそばにいてよく分かっている。だけど──今回は絶対に折れたくない。いくら正しくても私はイェナから離れるという、その選択肢は認めない。嫌だ嫌だと首を何度も降る私を、イェナは頭を抱え込むようにして抱きしめた。
「……でも──やっぱり、オレはナツが他の男のところに行くのは許せない」
思っていたのとは違う台詞に一瞬私の時が止まる。
ああ、よかった──イェナの身勝手さをここでも発揮してくれて。あなたが“最善”を取らないでくれて。
「笑っているのはオレの隣でだけでいいよ」
たとえその選択が一般的に見れば“最悪”だとしても、私には“最良”なのだから、それでいい。そういう運命を二人で選ぼう。
「だから危険でも、手離してやれない。だから……ごめん」
イェナの「ごめん」は私の予想とは全く違った意味を持っていたのだ。勘違いしていたことの恥ずかしさと喜びと安心とが混ざり合って、涙でぐしょぐしょの顔のまま、私は笑った。
「……ふひひ」
「変な声。泣いてるの、笑ってるの」
「どっちもです……」
ギューっとイェナの腰に腕を回すと、身体を抱きしめる。
「イェナ様」
「なに」
片手で負けないくらい抱きしめ返し、もう片方では優しい手つきで頭を撫でてくれる。この温かい時間が私はとても好きだ。
「──覚悟しておいてくださいね。私からは絶対に離れてやりませんから」
「……残念だね、じゃあもう一生一緒ってことだけど？」
「ふへへ……」
また変な声で笑って、見上げた彼は──あまりにも綺麗に笑っていた。
【おまけ】
「──そういえば、どこに行ってたんですか？」
部屋の入り口に落ちているビニール袋を見て問い掛ければ、今思い出したように「ああ……」とそれを取りに行ったイェナ。私をノエンから奪い返すときに落としたのだろう。それほど焦っていたのかと思うとまた頬が緩んだ。
「……これ」
ガサガサと音を立てて袋から取り出した二つのカップ。
「え、これ……」
「ゼリーとヨーグルト、どっちがいい？」
私の具合が悪いから買ってきてくれたのか。ゼリーとヨーグルトの棚の前で悩むイェナを想像して悶えた。悩んだ末に二つとも買ってきたところにもまた萌える。
「イェナ様～！！大好きです！！」
「知ってる」
少し恥ずかしそうにそっぽを向きながら、また勢いよく抱きついた私を受け止めてくれた。
