（5）
冷ややかな風は身震いさせる。
不安定な波が、瞬時に生じた場の静寂をそっと打ち叩いた。
時折高く上がる飛沫の向こうに浮かび上がる、人間の姿と化した人魚、シャンディア。
彼女は押し寄せる言葉に未だ迷いを見せていたが、優先を考慮し、足早に駆け付けたグリフィンを見上げた。
「その人は…今は…？」
目覚めたレックスの状態が気になる。
「向こうの家にいる。
足を引っ掻かれてしまってね。
何か方法があればいいが…」
シャンディアの肌や髪を伝う海水が一滴、怯えを含みながら音もなく地面に落ちる。
「……完治させる程の力が出せない……
でも…痛みは少しくらいなら…」
言いながら彼女は、海水を張ったボートの中でゆっくりと立ち上がる。
足取りはどうも覚束ず、１歩１歩がどうしても不安定なのは人間ではない為、仕方がない。
その光景に思わず、ビクターはどこか可愛らしく感じながら小さく笑ってしまう。
「負ぶってやるよ。それじゃ明日になっちまう」
彼は笑みを引っ込めると、彼女の前で背中を向けて屈んだ。
「……？」
一体この子は何をしているのだろうかと、シャンディアの灰色の眼は幾度も瞬く。
「掴まるのよ、ここに。とっても楽よ」
フィオがビクターの両肩を叩いて説明する。
「ええ！？わかんねぇの！？」
「ケビン」
親子のやり取りを横に、シャンディアは胸の飾りが彼に接触しないよう、そっと覆った。
けれどもまだ、その背に近付くのを躊躇ってしまう。
掴まるといっても、どのようにか。
足はどうするのか。
想像がまるきりつかない中、急に、ジェドが平然とビクターに向かって彼女の背をドンと押した。
それに彼女の一驚が重なると、ビクターの背中にフワリと落ち、まるっとそこに納まる。
「ほら、乱暴するな」
長老が注意する声はシャンディア高く短い声に掻き消され、気が付くとビクターは、他の子ども達の騒ぎ声の尾を引きながら、既に数メートル先まで走り去っていた。
置いてけぼりの大人達は暫し立ち尽くすと、その場にあるボートや布を慌てて運搬しようとする。
体を起こしたレックスは、全身を激痛の汗で湿らせ、息を荒げている。
「なぁザック……早いとこやっちまってくれよ……」
「悪いがその技術は持ち合わせてなくてな。
……まぁそう言うなよ。足は必要だ」
安定した火が立つ部屋の空気は温かく、いつもなら柔らかく包み込む心地よいもの。
だが、今は迷惑な程に傷を刺激してくる。
負った切り傷からは膿が出ており、これは怪我をした際に見られる慣れた症状だが、どこか妙だ。
滲む緑は、敵対した人魚の血で間違いないだろう。
それに細かな気泡が傷口に沿って弾ける。
何かが沁み込み、体内を巡っているのではないか。
「ねぇ怖い事言わないで、グリフィン達が戻るのを待ってよ…」
レックスのパートナーの不安に満ちた声が、床の影と共に怯える。
あんなにも医療が発達した世界が崩れ落ちた。
急に時代が巻き戻された状況で、仲間はできる事をしてくれる。
しかし煩わす事ばかりも嫌で、レックスは額の汗を拭うまま目を覆った。
仮に右足を落とせば、安定するのか。
苦労をかけさせるような半端な未来ならば、死んでもいい。
相手は途轍もない化け物だった。
何かしらに侵食され、豹変し、今度は自分が誰かを殺すような事が、起きてはならないだろう。
代表作 第２弾(Vol.１/前編)
大海の冒険者～人魚の伝説～
８月上旬完結予定
後に、代表作 第３弾(Vol.２/後編)
大海の冒険者～不死の伝説～ をもって
シリーズ完全閉幕します
